पेप गार्डियोला ने जोर देकर कहा कि नॉर्विच के खिलाफ 4-0 की जीत में रहीम स्टर्लिंग की हैट्रिक के बाद शनिवार को प्रीमियर लीग के नेताओं को 12 अंक स्पष्ट करने के बाद मैनचेस्टर सिटी में अभी भी त्रुटि की कोई गुंजाइश नहीं है। स्टर्लिंग ने कैरो रोड पर सिटी को पहले हाफ में आगे रखा और फिल फोडेन ने दूसरे पीरियड में चैंपियन की बढ़त को दोगुना कर दिया। इंग्लैंड के फॉरवर्ड स्टर्लिंग ने अपने सातवें करियर का तिहरा पूरा करने के लिए समापन चरणों में दो बार और नेट किया। गार्डियोला ने कहा, “उनके आत्मविश्वास के लिए यह बहुत बड़ा होगा, पहला गोल शानदार है, जब रहीम बिना यह सोचे कि वह उत्कृष्ट है। मैं उसके लिए बहुत खुश हूं क्योंकि स्ट्राइकरों को अगले गेम के लिए आत्मविश्वास के लिए स्कोर करने की जरूरत है।”
गार्डियोला का पक्ष अपने पिछले 15 लीग खेलों में नाबाद है, उस स्ट्रीक में 14 जीत के साथ उन्हें खिताब बरकरार रखने के लिए मजबूती से रखा गया है।
गार्डियोला ने कहा, “हर समय यह आसान लगता है लेकिन अपना काम करना मुश्किल है और हमने इसे फिर से किया।”
दूसरे स्थान पर काबिज लिवरपूल सिटी के खिलाफ अपने पहले दो मैचों में रविवार को संघर्षरत बर्नले में जीत हासिल करने पर नौ अंकों के अंतर को बंद कर सकता है।
लिवरपूल ने अपना पीछा छोड़ने का कोई संकेत नहीं दिखाया है, लेकिन सिटी ने सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले 20 मैचों में से 18 में जीत हासिल की है।
“हमें बहुत सारे अंक चाहिए। हम जानते हैं कि हमारे पास कौन सा प्रतिद्वंद्वी है, निकटतम लिवरपूल है। उनके पास जो गुणवत्ता है, उसके लिए वे कई अंक नहीं छोड़ेंगे,” गार्डियोला ने कहा।
“यह पिछले एक दशक में उनके पास सबसे अच्छी टीम है। हमें ढेर सारे मैच जीतने होंगे।”
अपने मौजूदा दबंग रूप में, उस लक्ष्य तक पहुँचना शायद शहर के लिए कोई बड़ी समस्या न हो।
स्पोर्टिंग लिस्बन में मंगलवार के चैंपियंस लीग के अंतिम 16 पहले चरण पर नजर रखने के साथ, गार्डियोला ने ब्रेंटफोर्ड पर मिडवीक जीत से पांच बदलाव किए, जिसमें केविन डी ब्रुने और जोआओ कैंसलो शामिल थे।
बर्नार्डो सिल्वा सिटी को सही शुरुआत देने से कुछ इंच दूर थे जब उनके छठे मिनट की स्ट्राइक ने पोस्ट को हिट किया और नॉर्विच कीपर एंगस गन को वापस बाउंस कर दिया।
उदात्त स्टर्लिंग
थर्ड बॉटम नॉर्विच ने अपने पिछले तीन लीग खेलों से सात अंक लिए थे ताकि वे ऊपर रहने की संभावनाओं में सुधार कर सकें।
और डीन स्मिथ के पक्ष ने दबाव के एक जादू के साथ सिटी के शुरुआती सैल्वो का जवाब दिया, जिसमें ग्रांट हैनली ने पियरे लीस-मेलो के क्रॉस को एक हेडर के साथ पूरा किया, जो फर्नांडीन्हो के स्पष्ट होने से पहले पोस्ट को हिट करता था।
स्टर्लिंग ने सिटी को फिर से ऊपर चढ़ने की कोशिश की, लेकिन ऑलेक्ज़ेंडर ज़िनचेंको के क्रॉस से उसके कम शॉट में गन को हराने की शक्ति नहीं थी, जिसने अपने आउट-स्ट्रेच्ड बूट से बचा लिया।
यह चेतावनी थी कि नॉर्विच ने ध्यान नहीं दिया और स्टर्लिंग ने 31वें मिनट में सिटी को आगे कर दिया।
मैक्स आरोन ने काइल वॉकर के क्रॉस को साफ करने का एक हैश बनाया और स्टर्लिंग ने नॉर्विच क्षेत्र में कब्जा कर लिया, गेंद को अपने दाहिने पैर पर स्थानांतरित करने से पहले दूर कोने में एक अच्छा स्ट्राइक कर्लिंग किया।
स्टर्लिंग का सीजन का 10वां क्लब गोल 26 दिसंबर के बाद उनका पहला गोल था।
सिटी ने पिछले 20 प्रीमियर लीग मैचों में से प्रत्येक में जीत हासिल की थी जिसमें उन्होंने बढ़त बनाई थी और रियाद महरेज़ ने अपने लाभ को लगभग दोगुना कर दिया था, जिसे गन ने सावधानी से बचाया था।
2019 में नॉर्विच की अपनी आखिरी लीग यात्रा में सिटी के खिलाफ अपनी चौंकाने वाली जीत का अनुकरण करने की नॉर्विच की उम्मीदों को फोडेन ने 48 वें मिनट में मिटा दिया।
इल्के गुंडोगन के क्रॉस से फोडेन का पहला प्रयास गन द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था, लेकिन इंग्लैंड के मिडफील्डर ने रिबाउंड पर कब्जा कर लिया और हेनली के स्पष्ट होने से पहले उसका शॉट लाइन पर निचोड़ गया।
सिटी क्रूज नियंत्रण पर थी और स्टर्लिंग ने 70वें मिनट में अपनी श्रेष्ठता को रेखांकित किया।
रुबेन डायस छह-यार्ड बॉक्स में सबसे ऊपर उठे और अचिह्नित स्टर्लिंग को पूरी तरह से खाली जाल में डालने के लिए रखा गया था।
स्टॉपेज-टाइम में गहरी, लियाम डेलप के साथ हैनली की टक्कर पर जुर्माना लगाया गया था और, हालांकि स्टर्लिंग की स्पॉट-किक को गन ने बचा लिया था, वह जल्दी से रिबाउंड को नेट करने के लिए ठीक हो गया।
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