आर वैशाली ने बुधवार को FIDE महिला कैंडिडेट्स 2026 में एक नाटकीय अंतिम दिन का अनुभव किया। भारतीय ग्रैंडमास्टर उक्त टूर्नामेंट जीतने वाली देश की पहली महिला बनीं, क्योंकि उन्होंने अंतिम दौर में कैटरीना लैग्नो को हराकर इतिहास रचा था। अब वह महिला विश्व चैंपियनशिप के खिताब के लिए जू वेनजुन से भिड़ेंगी।
वैशाली महिला विश्व चैम्पियनशिप खिताब के लिए लड़ने वाली दूसरी भारतीय महिला हैं और 15 साल बाद पहली महिला हैं। कोनेरू हम्पी ऐसा करने वाली पहली भारतीय महिला थीं, क्योंकि उन्होंने 15 साल पहले 2011 में अल्बानिया के तिराना में महिला खिताब के लिए होउ यिफान को चुनौती दी थी। कैंडिडेट्स में जीत पिछले तीन वर्षों में वैशाली द्वारा जीता गया तीसरा बड़ा टूर्नामेंट है। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने दो बार FIDE ग्रैंड स्विस टूर्नामेंट जीता और 2024 में महिला ओलंपियाड जीत का भी हिस्सा थीं।
दूसरे हाफ में वैशाली का शानदार प्रदर्शन
विशेष रूप से, वैशाली पांच राउंड के बाद दिव्या देशमुख और तान झोंग्यी के साथ अंतिम स्थान पर थी। हालाँकि, तब से उसने चीजों को नाटकीय अंदाज में बदल दिया और स्टैंडिंग में शीर्ष पर पहुंच गई। इसके विपरीत, दिव्या और टैन दोनों ने प्रतियोगिता को अंतिम दो के रूप में समाप्त किया।
दो साल पहले भी टोरंटो में कैंडिडेट्स में वैशाली ने इसी तरह की वापसी की थी। वह लगातार चार गेम हार चुकी थी और नौ राउंड के बाद निचले पायदान पर थी। हालाँकि, उसने लगातार अपने अंतिम पाँच गेम जीतकर वापसी की थी और विजयी रन ने उसे टूर्नामेंट जीतने के लिए लगभग तैयार कर दिया था।
दिलचस्प बात यह है कि बहुत से लोगों ने उन्हें कैंडिडेट्स के मुकाबले पसंदीदा नहीं बताया था, भारतीय दिग्गज और पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने भी उन्हें टूर्नामेंट के तीन छुपे घोड़ों में से एक बताया था। उनके भाई आर प्रग्गनानंद को कई लोगों ने पसंदीदा करार दिया था, लेकिन उन्होंने 14 में से केवल एक गेम जीतकर सातवें स्थान पर टूर्नामेंट समाप्त किया।
आर वैशाली ने उम्मीदवारों की जीत के बाद कठिन समय पर विचार किया और बताया कि उन्होंने कैसे मुकाबला किया। उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “पिछले दो साल मेरे लिए सबसे अच्छे नहीं रहे। मेरी रेटिंग बहुत गिर गई। एक टूर्नामेंट को छोड़कर, मेरे लिए सब कुछ गलत हो रहा था। लेकिन मैं अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में जानती थी कि मैं उन सभी के साथ समान शर्तों पर लड़ सकती हूं।”
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