भारत के पूर्व हरफनमौला खिलाड़ी आर अश्विन ने सोशल मीडिया पर प्रशंसक सेनाओं के बढ़ते प्रभाव पर कड़ा सवाल उठाया और इसे आधुनिक भारतीय क्रिकेट में परेशान करने वाली प्रवृत्ति बताया। अश्विन ने कहा कि ऑनलाइन सामने आने वाली कई राय अक्सर वे विचार होते हैं जिन्हें वह पहले ही क्रिकेट जगत में निजी तौर पर सुन चुके हैं, जिससे इस बात पर चिंता बढ़ गई है कि इस तरह की कहानियों को कैसे बढ़ाया जाता है।
अश्विन ने भारतीय क्रिकेट में सुपरहीरो संस्कृति पर निशाना साधते हुए तर्क दिया कि खेल का सार व्यक्तित्व-संचालित कथाओं और ब्रांड-निर्माण द्वारा ग्रहण किया जा रहा है।
यह स्पष्ट करते हुए कि वह सीधे तौर पर खिलाड़ियों पर इस तरह के विचार रखने का आरोप नहीं लगा रहे हैं, अश्विन ने स्वीकार किया कि पैटर्न डरावना था और संकेत दिया कि व्यावसायिक हित और पीआर मशीनरी सार्वजनिक चर्चा को आकार दे सकते हैं।
‘भारतीय क्रिकेट में बीमारी’
अश्विन, जो आरदिसंबर 2024 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के बाद, उन्होंने स्पष्ट कर दिया कि उन्हें आत्म-प्रचार से कोई समस्या नहीं है, लेकिन साथी क्रिकेटरों के बारे में बुरा बोलने के किसी भी प्रयास का दृढ़ता से विरोध किया।
“इस समय कुछ बीमारी चल रही है। इनमें से बहुत सारी राय प्रशंसक सेनाओं के माध्यम से सोशल मीडिया पर दिखाई देती हैं – मैंने उन्हें पहले प्रत्यक्ष रूप से सुना है। कभी-कभी, मैंने यही विचार नाश्ते की मेज या दोपहर के भोजन की मेज पर सुने हैं, और बाद में वे किसी अन्य नाम के तहत ऑनलाइन दिखाई देते हैं। तभी आपको आश्चर्य होता है – यह कैसे हो रहा है?” अश्विन ने कोलकाता में रेवस्पोर्ट्ज़ कॉन्क्लेव में कहा।
अश्विन ने कहा, “मैं यह नहीं कह रहा हूं कि खिलाड़ी खुद इस तरह की राय रख रहे हैं, लेकिन यह डरावना है। क्या किसी तरह की जासूसी हो रही है? मैं यह नहीं कह रहा हूं कि वास्तव में क्या हो रहा है, लेकिन निश्चित रूप से इसमें कुछ व्यावसायिक संरचना शामिल है। आज, हर खिलाड़ी एक उद्यमी है, और राय को बाहर धकेलने से ब्रांड वैल्यू बढ़ सकती है या पीआर में सुधार हो सकता है। मैं इसके पक्ष में हूं। लेकिन किसी अन्य क्रिकेटर के बारे में बुरा बोलना कुछ ऐसा है जो मैं कभी नहीं करूंगा।”
‘अब क्रिकेट के बारे में कौन बात करता है?’
अश्विन ने कहा कि भारतीय क्रिकेट खेल के बारे में चर्चा के बजाय खिलाड़ी-केंद्रित कथाओं से प्रेरित हो गया है। उनकी प्रतिक्रिया का जिक्र करते हुए न्यूजीलैंड के खिलाफ शुबमन गिल के आउट होने पर विश्लेषण जनवरी में इंदौर में अश्विन ने कहा था कि उनका ध्यान हमेशा ‘क्या’ और ‘क्यों’ पर था, व्यक्ति पर नहीं।
हालाँकि, बातचीत जल्दी ही तुलनाओं और व्यक्तिगत एजेंडे में बदल गई। उन्होंने तर्क दिया कि भारतीय क्रिकेट अपने सार से दूर चला गया है, जिससे ‘कौन’ क्रिकेट से अधिक महत्वपूर्ण हो गया है।
अश्विन ने कहा, “यह सब कहां से शुरू हुआ? हमने खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द कहानियां बनाना शुरू कर दिया। हमने एक सुपरहीरो संस्कृति, एक सिनेमाई संस्कृति को चित्रित करना शुरू कर दिया। अब क्रिकेट के बारे में कौन बात करता है? कोई भी खेल के बारे में नहीं बोलता है।”
“कुछ समय पहले, मैंने इस बारे में एक ट्विटर थ्रेड डाला था कि शुबमन क्या कर रहे थे जिससे एक निश्चित तरीके से उनकी बर्खास्तगी हो रही थी। मेरे लिए, यह हमेशा ‘क्या’ और ‘क्यों’ के बारे में है, कभी ‘किस’ के बारे में नहीं। लेकिन तुरंत ही यह तुलना के बारे में हो गया- केवल शुबमन ही क्यों और कोई और क्यों नहीं? मैं ऐसा कह रहा था, क्या आप भी मेरा अनुसरण करते हैं?
अश्विन ने कहा, “मुद्दा यह है कि हमने खेल को उसके सार, उसके केंद्रबिंदु से दूर ले जाकर ‘कौन’ के बारे में बना दिया है।”
भारत सितारा संस्कृति से आगे बढ़ना चाहता है
2024-25 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में भारत की हार के बाद, मुख्य कोच गौतम गंभीर ने भारतीय क्रिकेट के भीतर सुपरस्टार संस्कृति को खत्म करने के लिए एक सचेत प्रयास किया। भारत के पूर्व कप्तान सुनील गावस्कर ने बढ़ते स्टार कल्चर की भी कड़ी आलोचना की टीम में चेतावनी दी गई है कि अगर इस पर ध्यान नहीं दिया गया तो यह भारतीय क्रिकेट के भविष्य को नुकसान पहुंचा सकता है।
गावस्कर ने इस बात पर जोर दिया कि खिलाड़ियों को खेल के प्रति अधिक प्रतिबद्धता दिखानी चाहिए और उन्होंने बीसीसीआई से व्यवस्था के भीतर अनुशासन और जवाबदेही बहाल करने के लिए कड़े कदम उठाकर कड़ा रुख अपनाने का आग्रह किया।
भारत की चैंपियंस ट्रॉफी जीत के बाद, गंभीर ने दोहराया कि मुख्य कोच के रूप में उनकी प्राथमिकता व्यक्तिगत सितारों को बढ़ावा देने के बजाय एक मजबूत टीम संस्कृति का निर्माण करना है। उन्होंने स्पष्ट किया कि ड्रेसिंग रूम में प्रत्येक खिलाड़ी समान है और उसका मूल्यांकन पूरी तरह से टीम और देश में उनके योगदान के आधार पर किया जाना चाहिए, न कि लोकप्रियता, फैन फॉलोइंग या सोशल मीडिया प्रभाव के आधार पर।
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