भारत की शीर्ष बैडमिंटन खिलाड़ी पीवी सिंधु ने रविवार 28 जुलाई को ग्रुप चरण के मुकाबले में मालदीव की फथीमथ नबाहा अब्दुल रज्जाक पर 21-9, 21-6 की शानदार जीत के साथ पेरिस ओलंपिक अभियान की शुरुआत की। सिंधु शुरुआत में थोड़ी कमजोर दिख रही थीं और रज्जाक की एक अप्रत्याशित गलती के कारण सिंधु ने खेल में अपना पहला अंक जीता।
सिंधु ने एक स्पष्ट शॉट की मदद से 2-0 की बढ़त ले ली। हालांकि, अपने प्रतिद्वंद्वी को मात देने की कोशिश में कुछ अनफोर्स्ड गलतियों के कारण वह जल्द ही गति खो बैठीं।
सिंधु की गलती के कारण फातिमाथ ने स्कोर 5-4 कर दिया, लेकिन दो बार की ओलंपिक पदक विजेता ने जोरदार वापसी की।
हैदराबाद में जन्मी इस खिलाड़ी ने कोर्ट पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई और फातिमाथ को बहुत साधारण खिलाड़ी बना दिया तथा मध्य-खेल अंतराल तक 11-4 की बढ़त बना ली।
29 वर्षीय खिलाड़ी ने वहीं से शुरुआत की जहां से वह रुकी थीं और उन्होंने यह दिखा दिया कि क्यों उन्हें अपनी मालदीव की प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ मुकाबले में जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा था।
फातिमाथ ने लय वापस पाने की बहुत कोशिश की, लेकिन सिंधु ने उनकी योजना को विफल करते हुए पहला गेम 21-9 से अपने नाम कर लिया। सिंधु ने दूसरे गेम में अपने खेल को और बेहतर किया और तेजी से आठ अंकों की बढ़त (11-3) हासिल कर ली, जो मध्य-गेम अंतराल तक चली।
खेल दोबारा शुरू होने के बाद फातिमाथ की किस्मत ने अच्छा रुख नहीं अपनाया और सिंधु ने पूरी ताकत से खेलते हुए मालदीव की चुनौती को सिर्फ तीन अंक गंवाकर समाप्त कर दिया।
दुनिया की 13वें नंबर की खिलाड़ी अब बुधवार को एस्टोनिया की दुनिया की 75वें नंबर की खिलाड़ी क्रिस्टिन कुबा से भिड़ेंगी। गौरतलब है कि सिंधु खेलों में लगातार तीसरा पदक जीतने की कोशिश में हैं। उन्होंने रियो ओलंपिक में स्पेन की कैरोलिना मारिन के हाथों तीन गेम तक चले रोमांचक मुकाबले में हारकर रजत पदक जीता था।
टोक्यो ओलंपिक में एक समय ऐसा लग रहा था कि वह जीत की ओर अग्रसर हैं, लेकिन ताई त्ज़ु यिंग ने उनके सुनहरे सपनों को तोड़ दिया। उन्होंने ही बिंग जियाओ को हराकर कांस्य पदक जीता।