पेप गार्डियोला मानते हैं कि लिवरपूल के मैनेजर जुर्गन क्लॉप उनके करियर के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं क्योंकि मैनचेस्टर सिटी के बॉस रविवार को प्रीमियर लीग खिताबी मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं।
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गार्डियोला के पक्ष ने अपने शासनकाल में कई बार प्रीमियर लीग के वर्चस्व के लिए लिवरपूल के साथ लड़ाई लड़ी है और उनकी नवीनतम दौड़ फिर से तार पर जा रही है।
मौजूदा चैंपियन सिटी एतिहाद स्टेडियम में दूसरे स्थान पर काबिज लिवरपूल से एक अंक आगे है।
लिवरपूल ने सिटी पर दबाव बनाने के लिए 14 अंकों की कमी को उलट दिया है, जिन्होंने गार्डियोला के तहत तीन अंग्रेजी खिताब जीते हैं, जबकि क्लॉप ने एक बार रेड्स को ट्रॉफी तक पहुंचाया।
क्लॉप के लिए गार्डियोला की प्रशंसा इतनी प्रबल है कि वह जर्मन को अपने पुराने दुश्मन जोस मोरिन्हो से भी बड़ा प्रतिद्वंद्वी मानता है।
“पिछले पांच वर्षों में, वे सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। गार्डियोला ने शुक्रवार को संवाददाताओं से कहा, “वे अच्छे खेलों के साथ एक अविश्वसनीय, अद्भुत दावेदार रहे हैं।”
“जुर्गन, एक प्रबंधक के रूप में, मेरे करियर में अब तक का सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी रहा है और मुझे लगता है कि दोनों टीमों का प्रस्ताव फुटबॉल के लिए अच्छा है।
“साल को छोड़कर हमने 100 अंक बनाए, बाकी कड़े थे। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे अच्छे हैं और उम्मीद है कि उन्हें लगता है कि हम भी अच्छे हैं।
“मैं यहां अपना समय याद रखूंगा, जब मैं गोल्फ देखने और खेलने से सेवानिवृत्त हो रहा हूं, तो मुझे याद होगा कि मेरा सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी लिवरपूल था, निश्चित रूप से।”
इस सप्ताह के अंत में सिटी के लिए एक जीत खिताब बरकरार रखने की दिशा में एक बड़ा कदम होगा, लेकिन लिवरपूल एक जीत के साथ दौड़ पर नियंत्रण कर सकता है।
हालांकि रविवार के मैच का खिताब की दौड़ पर स्पष्ट रूप से भारी प्रभाव पड़ेगा, गार्डियोला यह नहीं कहना चाहता था कि यह निर्णायक होगा।
“यह एक विशाल, महत्वपूर्ण तीन अंक होगा लेकिन अभी भी सात गेम, 21 अंक और चैंपियंस लीग और एफए कप से जुड़ी बहुत सी चीजें होंगी,” उन्होंने कहा।
अपनी उच्च-दांव प्रतिद्वंद्विता के बावजूद, दोनों बॉस स्वस्थ सम्मान साझा करते हैं, क्लॉप ने शुक्रवार को गार्डियोला को दुनिया में सर्वश्रेष्ठ प्रबंधक के रूप में वर्णित किया।
गार्डियोला ने कहा, “बहुत-बहुत धन्यवाद, लेकिन मैं नहीं हूं।” “मैं उसे बताना चाहता हूं कि मैं सबसे अच्छा हूं लेकिन मैं नहीं हूं।”
गार्डियोला ने तारीफ लौटाते हुए कहा: “जर्गन विश्व फुटबॉल को अपने संदेश के साथ रहने के लिए एक बेहतर जगह बनाता है, और वह एक बहुत बड़ा प्रतियोगी है।
“वह जो करता है, संदेश और उसकी टीमों के खेलने के तरीके के लिए मेरी प्रशंसा के बारे में जानता है। वह एक अच्छा लड़का है।”
वर्तमान में यूरोप की शीर्ष दो टीमों के रूप में व्यापक रूप से मानी जाने वाली सिटी और लिवरपूल 16 अप्रैल को एफए कप सेमीफाइनल में भिड़ेंगी और मई में चैंपियंस लीग के फाइनल में आमने-सामने हो सकती हैं।
सिटी को बुधवार को चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण में एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ 1-0 की बढ़त की रक्षा करनी है।
लेकिन गार्डियोला ने अपने मीडिया ब्रीफिंग में दबाव के कोई संकेत नहीं दिखाए, हंसते हुए उन्होंने कहा कि वह क्लॉप के साथ मैच के बाद शराब की एक बोतल साझा करेंगे, जब तक कि सिटी जीत जाती है।
उन्होंने कहा, “अगर हम जीतते हैं तो मुझे अच्छा लगेगा। मैं उन्हें आमंत्रित करूंगा! और उन्होंने कई बार कहा है कि हम एक अमीर क्लब हैं इसलिए शराब उत्तम, उच्च गुणवत्ता वाली होगी!”
गार्डियोला ने यह भी मजाक किया कि सिटी ड्रॉ के लिए संतुष्ट हो सकती है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे शीर्ष पर अपनी बढ़त बनाए रखें।
“हमने आज 90 मिनट के लिए बैठने के लिए प्रशिक्षित किया, 0-0 प्राप्त करने के लिए!” उसने कहा।
“नहीं, मैंने अपने जीवन में कभी इस बारे में नहीं सोचा, सिवाय इसके कि जब पाँच मिनट बचे हों।”
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