रविवार दोपहर को क्रेवेन कॉटेज में प्रीमियर लीग के एक तनावपूर्ण मुकाबले में फुलहम ने आर्सेनल को 1-1 से निराशाजनक ड्रा पर रोक दिया। कब्जे पर हावी होने और कई अवसर बनाने के बावजूद, गनर जीत हासिल करने में असमर्थ रहे, जिससे प्रीमियर लीग के नेताओं लिवरपूल का अंतर कम हो गया, जो पांच अंक आगे रहे।
मैच की शुरुआत मेहमानों के लिए एक झटके के साथ हुई जब फ़ुलहम ने 11वें मिनट में बढ़त ले ली। राउल जिमेनेज ने जैकब किवियोर के रक्षात्मक बंधनों को तोड़ दिया और चिकित्सकीय रूप से गेंद को आर्सेनल के गोलकीपर डेविड राया के पास पहुंचा दिया, जिससे घरेलू दर्शक खुशी से झूम उठे।
आर्सेनल ने कई अवसरों के साथ जवाब दिया, लगभग 75% गेंद पर कब्ज़ा जमाया और कई कॉर्नर जीते। हालाँकि, फ़ुलहम की दृढ़ रक्षा को तोड़ने के दर्शकों के प्रयास पहले हाफ में असफल रहे। विलियम सलीबा के पास सबसे अच्छा मौका था, लेकिन शुरुआती कोने से उनका हेडर वाइड चला गया। थॉमस पार्टे ने भी डेक्कन राइस की एक और डिलीवरी के बाद एक शॉट वाइड भेजकर मौका गंवा दिया।
ब्रेक के तुरंत बाद, आर्सेनल ने एक और सेट-पीस से बराबरी हासिल कर ली। राइस के कोने पर काई हैवर्टज़ ने फ्लिक किया और सलीबा ने तुरंत प्रतिक्रिया करते हुए इसे नेट में डाल दिया, जो पिछले सीज़न की शुरुआत के बाद से आर्सेनल का 23 वां सेट-पीस गोल था। ऐसा लगा कि इस गोल से आर्सेनल अपनी लय में आ गया, लेकिन कई और मौके बनाने के बावजूद उन्हें विजेता नहीं मिल सका।
जब बुकायो साका ने 88वें मिनट में गेब्रियल मार्टिनेली के क्रॉस पर हेडर से गोल किया तो गनर्स ने सोचा कि उन्होंने खेल के अंत में सभी तीन अंक छीन लिए हैं। हालाँकि, VAR जाँच के बाद, बिल्ड-अप में गोल को ऑफसाइड के रूप में खारिज कर दिया गया, जिससे आर्सेनल के खिलाड़ियों को काफी निराशा हुई।
कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने मैच के बाद अपनी निराशा व्यक्त करते हुए स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “हम खेल के अधिकांश भाग में हावी रहे… जीत न पाना निराशाजनक है।”
अपने प्रभुत्व के बावजूद, आर्सेनल फुलहम की रक्षा को नहीं तोड़ सका, जिसने गंभीर प्रदर्शन किया। फ़ुलहम को खेल के अंत में दूसरा गोल करने से भी वंचित कर दिया गया, एंड्रियास परेरा की कर्लिंग फ्री-किक लक्ष्य से मामूली अंतर से चूक गई।
परिणाम से आर्सेनल 29 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है, चेल्सी दिन के अंत में टोटेनहम हॉटस्पर के खिलाफ खेलेगी। इस बीच, फ़ुलहम ने मिड-टेबल फिनिश की अपनी खोज में प्रभावित करना जारी रखा है और 23 अंकों के साथ 10वें स्थान पर है।
आर्सेनल के खिलाफ फुलहम के लचीले प्रदर्शन ने लंदन डर्बी में उनके मजबूत हालिया रिकॉर्ड का विस्तार किया। कॉटेजर्स अब लंदन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ नौ लीग मैचों में अजेय रहे हैं, जो 2000-2001 सीज़न के बाद से उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।
आर्सेनल तीनों अंक लेने में अपनी विफलता से निराश होगा, लेकिन चेल्सी के खिलाफ एक और लंदन डर्बी के साथ, उन्हें जल्दी से फिर से संगठित होने की आवश्यकता होगी। ओडेगार्ड ने निष्कर्ष निकाला, “वे एक अच्छी टीम हैं और वे जानते हैं कि बचाव कैसे करना है… लेकिन हमने आज पर्याप्त प्रदर्शन नहीं किया। हमें इससे सीखना होगा और सुनिश्चित करना होगा कि हम अगले मैच में जवाबी हमला करें।”
