मुंबई: यह देखते हुए कि सबूतों में हेराफेरी की संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता है, छह साल की मानसिक उम्र वाली 20 वर्षीय महिला के साथ सामूहिक बलात्कार के आरोप में चार लोगों को गिरफ्तार किए जाने के छह साल बाद, एक सत्र अदालत ने फोरेंसिक सबूतों की “हिरासत की टूटी हुई श्रृंखला” और पुलिस द्वारा प्रक्रियात्मक खामियों का हवाला देते हुए उन्हें बरी कर दिया। सभी चार आरोपी जेल में हैं जबकि पांचवें, नाबालिग, पर अलग से मुकदमा चलाया गया। जबकि अभियोजन पक्ष ने दावा किया कि बरामद कंडोम का डीएनए दो आरोपियों से मेल खाता है, बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि नमूने लगाए गए थे। न्यायाधीश ने इस साक्ष्य को संभालने में एक “संदिग्ध अंतर” की ओर इशारा किया, यह देखते हुए कि पुलिस स्टेशन में लगभग दो घंटे तक कंडोम “बिना सील किए और बिना निगरानी के” रहे। “अभियुक्तों के बचाव के अनुसार परिस्थितियों में यह संभावना प्रतीत होती है कि उन्हें जबरन हस्तमैथुन करने के लिए कहा गया था। तदनुसार, कंडोम पर आरोपी के वीर्य को प्रदर्शित करने की संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता है,” न्यायाधीश अश्विनी डी लोखंडे ने कहा। न्यायाधीश ने आगे टिप्पणी की, ”साक्ष्यों में हेरफेर की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता है,” खासकर तब जब पुलिस इस ”बुनियादी तथ्य” को साबित करने में विफल रही कि कंडोम वास्तव में जब्त किए जाने पर गीले थे। न्यायाधीश ने उत्तरजीवी, जिसका आईक्यू 36 था, का बयान दर्ज करते समय एक विशेष शिक्षक या दुभाषिया का उपयोग नहीं करने के लिए भी पुलिस की आलोचना की। अभियोजन पक्ष के लिए एक महत्वपूर्ण झटका मुख्य गवाह था जिसका पता नहीं लगाया जा सका। न्यायाधीश ने कहा, “रिकॉर्ड के अनुसार, वह लापता है और बिहार में उसकी गुमशुदगी की शिकायत दर्ज कराई गई है। उसकी अनुपस्थिति में…शिकायतकर्ता की बहन अपना सबूत पेश करने के लिए आगे आई। उसके सबूत अफवाहों के सबूत हैं।”जहां तीन आरोपियों का प्रतिनिधित्व वकील तृप्ति शेट्टी ने किया, वहीं चौथे का बचाव वकील आसिफ पटेल ने किया। मामले की शुरुआत एक मुखबिर द्वारा की गई थी, जो अपने माता-पिता और दो बहनों के साथ मुंबई उपनगर में रहती थी, जो बौद्धिक रूप से अक्षम थीं। 20 अगस्त, 2019 की दोपहर को, जब मुखबिर और उसकी माँ सो रहे थे, उसकी एक बहन (उत्तरजीवी) अपने फ्लैट से चली गई। सूचक ने स्थानीय पुलिस स्टेशन में गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई। बाद में उस रात, लगभग 10.30 बजे, एक पड़ोसी ने पीड़िता को ढूंढ लिया और उसे वापस घर ले आया। उत्तरजीवी ने खुलासा किया कि एक पड़ोसी ने उसे दोपहर में नीचे आने का संकेत दिया था। उसने आरोप लगाया कि आरोपी ने उसे बहला-फुसलाकर एक सुनसान इलाके में ले गया जिसे खदान जंगल के नाम से जाना जाता है। वहां पहुंचने पर, आरोपी के साथ चार अन्य लोग भी शामिल हो गए। हमले के बाद, पीड़िता ने दावा किया कि आरोपियों ने उसकी जान को खतरा है। चिकित्सीय साक्ष्य अभियोजन पक्ष के सामूहिक बलात्कार के सिद्धांत का समर्थन करने में विफल रहे। चिकित्सा अधिकारी को कोई ताज़ा चोट, रक्तस्राव या असामान्यता नहीं मिली। न्यायाधीश ने कहा कि अभियोजन पक्ष का मामला “अविश्वसनीय साक्ष्य” और जांचकर्ताओं की ओर से “गंभीर खामियों” पर आधारित था।
