स्वीडन के डेविड अहमन और जोनाथन हेलविग ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं जो समय बर्बाद करते हों।
बीच वॉलीबॉल के अग्रदूत 22 साल की उम्र में दुनिया की नंबर 1 टीम बन गए थे, एक ऐसी उम्र जब उनके कई प्रतियोगी इनडोर गेम से रेत पर भी नहीं गए थे। और जब अहमन और हेलविग अपने पहले ओलंपिक में फाइनल में पहुंचे, तो उन्हें स्वर्ण पदक जीतने में ज्यादा समय नहीं लगा।
स्वीडन ने शनिवार रात को पेरिस ओलंपिक खेलों में पुरुषों की बीच वॉलीबॉल चैंपियनशिप में जर्मनी को 36 मिनट में हराकर जीत हासिल की। स्वीडन ने एफिल टॉवर स्टेडियम में अंतिम प्रतियोगिता में निल्स एहलर्स और क्लेमेंस विकलर को 21-10, 21-13 से हराया।
एक रात जब ब्राजील की महिलाओं ने तीन सेटों के तनावपूर्ण मुकाबले में कनाडा को स्वर्ण पदक के लिए हराया, तो पुरुषों की चैम्पियनशिप में रहस्य का पूरी तरह से अभाव था।
हेलविग ने कहा, “हमारे लिए सब कुछ ठीक रहा। और मुझे अभी भी यकीन नहीं हो रहा है कि हम इतना अच्छा कैसे खेल पाए।” “और फिर मैच खत्म हो गया।”
यह पुरुषों की प्रतियोगिता का दूसरा सबसे तेज़ मैच था और सबसे बड़ा झटका (एक चोट के कारण हार को छोड़कर)। और यह ओलंपिक के सबसे महत्वपूर्ण मैच में हुआ।
विकलर ने कहा, “मैं और अधिक लड़ना पसंद करूंगा, करीबी मुकाबला करना चाहूंगा।” “हमने उनके खिलाफ कई मैच खेले हैं – बहुत करीबी भी। हम उनके खिलाफ कभी इतनी मुश्किल से नहीं हारे। और इस स्तर पर, यह निश्चित रूप से बहुत निराशाजनक है।”
इस त्वरित और असंतुलित मैच ने प्रतिष्ठित पेरिसियन लैंडमार्क की जगमगाती रोशनी के नीचे 13,000 की भीड़ में स्वीडिश लोगों को पार्टी में बढ़त दिला दी।
पीले और नीले रंग से रंगे चेहरों के साथ, उन्होंने झंडे लहराए और देश के इतिहास में पहले ओलंपिक बीच वॉलीबॉल पदक के लिए स्वीडिश में नारे लगाए। जब यह खत्म हुआ, तो कार्यक्रम स्थल के डीजे ने ABBA को चालू कर दिया और प्रशंसकों ने भी साथ में गाना गाया।
सचमुच, मामा मिया।
6 फुट 11 इंच (2.11 मीटर) के एहलर्स ने कहा, “हम इस साल का अपना सर्वश्रेष्ठ खेल अभी इस अद्भुत भीड़ के सामने, इतने सारे लोगों के सामने खेलना चाहते थे। और हर कोई देख रहा है।” “और मुझे लगता है, शायद, यही समस्या है।”
स्वीडन ने लगातार सात प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों के फाइनल में पहुंचने के लिए एक अभिनव शैली का उपयोग किया, जिससे वे इस वसंत में विश्व रैंकिंग में नंबर 1 पर पहुंच गए। “स्वीडिश जंप-सेट” के साथ, खिलाड़ी स्पाइक और पास के बजाय कूदता है – लेकिन केवल कभी-कभी – जिससे विरोधियों को एक ही समय में दोनों के खिलाफ बचाव करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
इस जोड़ी को शुरुआती दौर में संघर्ष करना पड़ा, अपने तीन ग्रुप-स्टेज मैचों में से दो हार गए। राउंड ऑफ़ 16 में क्यूबा को हराने के लिए उन्हें तीन सेट की ज़रूरत थी, लेकिन उन्होंने एक भी सेट नहीं गंवाया – और अगले तीन मैचों में सिर्फ़ एक बार थोड़े समय के लिए पिछड़े।
शनिवार रात को सेप्टुपल मैच प्वाइंट पर, अहमन ने गेम-विजेता के लिए कोने में दूसरा-टच किल शॉट भेजा।
उन्होंने कहा, “जब हमने आखिरी अंक हासिल किया, तो मुझे यकीन ही नहीं हुआ।” “जैसे स्कोरबोर्ड को देखकर लगा, 'ओह, हमने जीत हासिल कर ली। क्या हुआ?'”
यह रजत पदक जर्मनी का 2012 लंदन ओलंपिक में स्वर्ण जीतने के बाद पहला पुरुष बीच वॉलीबॉल पदक है, हालांकि महिलाओं ने चार साल बाद रियो डी जेनेरियो में सभी पदक जीते थे।
“जिस क्षण हमें पदक मिला, वह अद्भुत था। और अगले ही पल हमें याद आता है कि हमने फाइनल में क्या किया था और फिर से दुखी हो जाते हैं। इसलिए यह उतार-चढ़ाव भरा है,” एहलर्स ने कहा। “मुझे लगता है कि पिछले दो हफ़्तों में हमने जो किया है, उसे महसूस करने और उसकी सराहना करने के लिए हमें और समय चाहिए।”
विकलर पिछले ओलंपिक अनुभव वाले एकमात्र खिलाड़ी थे, जो टोक्यो में पांचवें स्थान पर रहे। उसी वर्ष, अहमन और हेलविग ने विश्व चैंपियनशिप जीती – अंडर-21 विश्व चैंपियनशिप।
हेलविग ने कहा, “पिछले कुछ सालों में, एक टीम के रूप में हमारा विकास और सुधार बहुत तेज़ी से हुआ है।” “हमें वास्तव में नहीं पता कि हमने यह कैसे किया, लेकिन यह आश्चर्यजनक लगता है।”
इससे पहले शनिवार को नॉर्वे ने चेरिफ़ यूनुस और अहमद तिजान को 21-13, 21-16 से हराया था, जिन्होंने टोक्यो में कांस्य पदक जीता था। यह एंडर्स मोल और क्रिश्चियन सोरम के लिए लगातार दूसरा पदक जीतने वाला ओलंपिक था और स्कैंडिनेवियाई देशों के लिए एक गौरवपूर्ण पदक था, जो रेत से ज़्यादा बर्फ के लिए जाने जाते हैं।
महिलाओं के वर्ग में, ब्राजील ने ओलम्पियाड में स्वर्ण पदक जीता, क्योंकि इस खेल के आध्यात्मिक घर को 1996 में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों में समुद्र तट वालीबॉल को शामिल किए जाने के बाद पहली बार बाहर रखा गया था। अमेरिकियों के लिए ऐसा कोई भाग्य नहीं था, जिन्होंने रेत पर पहले 12 स्वर्ण पदकों में से सात जीते थे: वे इतिहास में पहली बार बाहर कर दिए गए थे।
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