सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को वीवीपैट (वोटर वेरिफिएबल पेपर ऑडिट ट्रेल) पर्चियों की 100 फीसदी गिनती और मतदाताओं को उन पर्चियों तक भौतिक पहुंच देने की मांग वाली सभी याचिकाएं खारिज कर दीं। न्यायमूर्ति संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता की पीठ ने इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) की हैकिंग और हेरफेर के बारे में सभी संदेहों को खारिज कर दिया और कहा कि मतपत्र मतदान की पुरानी प्रणाली में वापसी की याचिका “असंभव और निराधार” थी। पीठ ने अपने फैसले में स्पष्ट रूप से कहा, “जब तक ईवीएम के खिलाफ ठोस सबूत पेश नहीं किए जाते, मौजूदा प्रणाली में सुधार जारी रखना होगा… बार-बार और लगातार संदेह और निराशा, यहां तक कि बिना समर्थन सबूत के भी, अविश्वास पैदा करने का विपरीत प्रभाव डाल सकती है।” ।” हालाँकि, शीर्ष अदालत ने भारत के चुनाव आयोग को निर्देश दिया कि चुनाव चिन्ह लोड करने वाली इकाइयों को परिणामों की घोषणा के बाद 45 दिनों के लिए सील कर दिया जाना चाहिए और स्ट्रॉन्ग रूम में संग्रहित किया जाना चाहिए, ताकि मतगणना समाप्त होने के बाद विसंगतियों का आरोप लगने पर जांच की सुविधा मिल सके। शीर्ष अदालत ने कहा, दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाले उम्मीदवार ईवीएम निर्माताओं के इंजीनियरों से प्रत्येक लोकसभा क्षेत्र के प्रत्येक विधानसभा क्षेत्र में 5 प्रतिशत ईवीएम में माइक्रोकंट्रोलर चिप्स की जांच करने के लिए कह सकते हैं। अनुरोध परिणाम के सात दिनों के भीतर किया जाना चाहिए। ईवीएम में गड़बड़ी पाए जाने पर उम्मीदवारों को इसका भुगतान करना होगा और उनके पैसे वापस मिल जाएंगे।
शीर्ष अदालत ने कहा, किसी को भी मतदान युग में लौटने के बारे में सोचना भी नहीं चाहिए, जब बूथ कैप्चरिंग और मतपेटियों को छीनने जैसी बड़े पैमाने पर कदाचार हुआ करते थे। “मतपत्र प्रणाली की कमजोरी सर्वविदित और प्रलेखित है। भारतीय संदर्भ में, लगभग 97 करोड़ मतदाताओं के बड़े आकार को ध्यान में रखते हुए, उम्मीदवारों की संख्या…मतदान केंद्रों की संख्या…और मतपत्रों के साथ आने वाली समस्याओं को ध्यान में रखते हुए, हम मतपत्रों को फिर से शुरू करने का निर्देश देकर चुनाव सुधारों को समाप्त कर देंगे, जो महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करते हैं।'' प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने बिहार में रैलियों को संबोधित करते हुए सुप्रीम कोर्ट के फैसले को कांग्रेस के नेतृत्व वाले विपक्ष के चेहरे पर “एक करारा तमाचा” बताया और मांग की कि लोगों के मन में ईवीएम के बारे में अविश्वास पैदा करने के लिए विपक्षी नेताओं को माफी मांगनी चाहिए। जबकि कांग्रेस नेता जयराम रमेश ने कहा कि उनकी पार्टी का एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स और अन्य द्वारा दायर याचिकाओं से कोई लेना-देना नहीं है, पार्टी ईवीएम वोटों के साथ वीवीपैट पर्चियों के अधिक से अधिक सत्यापन की मांग करना जारी रखेगी। कांग्रेस प्रवक्ता सुप्रिया श्रीनेत ने कहा, अगर सब कुछ ठीक-ठाक था, तो चुनाव आयोग ने वीवीपीएटी पर चर्चा के लिए सभी दलों की बैठक क्यों नहीं बुलाई, जबकि मांग 11 महीने पहले की गई थी?
समाजवादी पार्टी प्रमुख अखिलेश यादव ने कहा, ईवीएम के इस्तेमाल के खिलाफ उनकी पार्टी का अभियान भविष्य में भी जारी रहेगा। आप नेता सौरभ भारद्वाज ने कहा, जिस तरह से केंद्र और ईसीआई दोनों ने वीवीपैट पर्चियों के 100 प्रतिशत सत्यापन का विरोध किया, उससे संदेह पैदा होता है और वे कुछ छिपाने की कोशिश कर रहे हैं। आज का सुप्रीम कोर्ट का फैसला सुविचारित है और यह एक प्रगतिशील उपाय है। यह निर्णय निश्चित रूप से लोकतंत्र के मूल मूल्यों को कायम रखेगा। मैं पिछले 47 साल से चुनावों को करीब से देख रहा हूं। पहले मतदान केंद्रों पर गुंडों द्वारा “कब्जा” कर लिया जाता था, गोलीबारी और बम फेंके जाते थे। जब मैं पहली बार पत्रकार बना, तो मतदान के दिन पहली खबर यह होती थी कि कितने मतदान केंद्रों पर कब्जा हुआ। आज युवा मतदाता शायद “बूथ कैप्चरिंग” का सही मतलब नहीं जानते होंगे। गुंडे जबरन मतदान केंद्रों में घुस जाते थे, कतार में खड़े मतदाताओं को डरा देते थे, पीठासीन और मतदान अधिकारियों से मतपत्र छीन लेते थे, अपनी पसंद की पार्टी के चुनाव चिन्ह पर मोहर लगाना शुरू कर देते थे और फिर अधिकारियों को मतपेटियों को सील करने के लिए मजबूर करते थे। इस प्रकार की बूथ कैप्चरिंग केवल चुनाव तक ही सीमित नहीं थी। इसने 'बाहुबलियों' (गैंगस्टरों) के लिए उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ने का रास्ता खोल दिया। पहले ये गैंगस्टर दूसरों की मदद के लिए बंदूक की नोक पर बूथों पर कब्ज़ा करते थे और बाद में बंदूक की नोक पर खुद विधानसभा और संसद का चुनाव लड़ते थे और जीतते थे।
ईवीएम आने से गुंडों द्वारा बूथ कैप्चरिंग रुक गई। जब कांग्रेस सत्ता में थी तब ईवीएम को उपयोग में लाया गया था। लेकिन ईवीएम पर आरोप नरेंद्र मोदी के प्रधानमंत्री बनने के बाद शुरू हुए. राहुल गांधी जैसे नेता ईवीएम में हेरफेर के आरोप लगाते थे और कपिल सिब्बल और प्रशांत भूषण जैसे वकील अदालतों में सवाल उठाते थे। यह वास्तव में बहुत दुखद था क्योंकि वे ईवीएम के महत्व को जानते थे और कैसे इन मशीनों ने हमारी चुनाव प्रक्रिया को सुरक्षित बनाया। मुझे लगता है कि जो लोग ईवीएम पर सवाल उठाते थे, उन्हें अब सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद होश आ जाएगा। शीर्ष अदालत ने ईवीएम और वीवीपैट के उपयोग के सभी तकनीकी पहलुओं पर बारीकी से विचार किया और अपना फैसला सुनाया। चूंकि सुप्रीम कोर्ट ने घोषणा की है कि ईवीएम सुरक्षित हैं और इन्हें हैक नहीं किया जा सकता है, इसलिए यह संदेह करने वालों के चेहरे पर करारा तमाचा है। सुप्रीम कोर्ट का फैसला हमारी चुनावी प्रक्रिया में मतदाताओं का भरोसा मजबूत करेगा। यह हमारे लोकतंत्र को मजबूत और अधिक जीवंत बनाने में मदद करेगा। यही कारण है कि प्रधान मंत्री मोदी ने इसे “विजय दिवस” (विजय का दिन) के रूप में वर्णित किया और प्रत्येक भारतीय को इस दिन पर गर्व महसूस करना चाहिए।