लगभग दो दशकों तक, पुरुष टेनिस पर बिग थ्री का शासन था। रोजर फेडरर और राफेल नडाल ने युगों को परिभाषित किया, रिकॉर्ड तोड़े, और फिर पत्थर पर उकेरी गई विरासतों से संतुष्ट होकर झुक गए। आज, वे ज्यादातर प्रदर्शनी रोशनी और विदाई श्रद्धांजलि में मौजूद हैं। हालाँकि, एक नाम अभी भी पुरानी यादों में मिटने से इनकार करता है – नोवाक जोकोविच।
38 साल की उम्र में, अपना 39वां जन्मदिन नजदीक आने के साथ, जोकोविच बहुत सक्रिय और सक्रिय हैं। जिस आग ने उनके उत्थान को बढ़ावा दिया वह कम नहीं हुई है, भले ही समय ने अपनी पकड़ मजबूत कर ली हो। उन्होंने पहले ही वह सब कुछ जीत लिया है जो यह खेल दे सकता है: 100 एटीपी खिताब, रिकॉर्ड 24 ग्रैंड स्लैम, और एक पदक जो एक बार उनसे दूर था – ओलंपिक स्वर्ण। साबित करने के लिए कुछ भी नहीं बचा है, और फिर भी, बचाव के लिए सब कुछ बचा हुआ है।
2026 में जोकोविच खुद को अस्तित्व की लड़ाई लड़ते हुए पाएंगे – प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ नहीं, बल्कि उम्र, अपेक्षा और अनिवार्यता के खिलाफ। हो सकता है कि उसके पास अब 20 साल के युवा की अथक शारीरिक क्षमता न हो, लेकिन उसके पास अभी भी विश्वास, अनुभव और एक बेजोड़ प्रतिस्पर्धी दिमाग है।
और शुरुआत के लिए उनके निजी गढ़ मेलबर्न से बेहतर मंच क्या हो सकता है। 10 ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब वहां उनकी महारत का सबूत हैं। क्या 2026 अवज्ञा का एक और अध्याय बनेगा या एक सुंदर सूर्यास्त की शुरुआत अनिश्चित बनी हुई है। लेकिन एक बात स्पष्ट है: जोकोविच को बाहर गिनना कभी भी बुद्धिमानी नहीं रही।
बड़ी बाधाएँ
2026 में जाने पर, जोकोविच को अपने करियर के निर्णायक चरणों में से एक का सामना करना पड़ेगा, जिसमें जननिक सिनर और कार्लोस अलकराज की दोहरी चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा।. जैसे-जैसे जोकोविच 40 के करीब पहुंच रहे हैं, उनके और नई पीढ़ी के बीच शारीरिक अंतर स्पष्ट होता जा रहा है। जबकि उनका कौशल, अनुभव और मानसिक शक्ति बेजोड़ है, आधुनिक टेनिस अब अथक एथलेटिकिज्म, रिकवरी और सहनशक्ति की मांग करता है – ऐसे क्षेत्र जहां युवा प्रतिद्वंद्वी स्वाभाविक बढ़त रखते हैं।
इतिहास थोड़ा आराम देता है. केन रोज़वेल सबसे उम्रदराज़ ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन बने हुए हैं, जिन्होंने 37 साल की उम्र में 1972 का ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता, यह रेखांकित करता है कि इस उम्र में निरंतर सफलता कितनी दुर्लभ है। एक कठिन पखवाड़े में पांच सेट के मैच शरीर पर भारी दबाव डालते हैं, जिससे प्रत्येक स्लैम अभियान स्थायित्व के साथ-साथ प्रतिभा की भी परीक्षा बन जाता है।
संख्याएँ एक स्पष्ट तस्वीर चित्रित करती हैं। जोकोविच और सिनर की भिड़ंत 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में हो सकती हैजिसमें इटालियन ने आमने-सामने की बढ़त 6-4 रखी और अपने पिछले पांच मुकाबलों में जीत हासिल की। सिनर की निरंतरता और शारीरिक प्रभुत्व ने हाल के सीज़न में जोकोविच को बार-बार परेशान किया है।
अलकराज के खिलाफ, पैटर्न समान है। स्पैनियार्ड ने 2025 यूएस ओपन सेमीफाइनल में जोकोविच को सीधे सेटों में हराया, जिससे उन्हें ऐतिहासिक 25वीं बड़ी उपलब्धि हासिल करने से वंचित कर दिया गया और पीढ़ीगत बदलाव को मजबूत किया गया।
फिर भी, अगर कोई खिलाड़ी समय को चुनौती दे सकता है तो वह जोकोविच हैं। ढेर सारे खिताबों के साथ, 2026 उन्हें न केवल प्रतिस्पर्धा करने का मौका देता है, बल्कि यह साबित करने का भी मौका देता है कि महानता अभी भी युवाओं के सामने कायम रह सकती है।
नोवाक के लिए रास्ता
जोकोविच उम्मीदों का बोझ और एक चैंपियन की भूख लेकर ऑस्ट्रेलियन ओपन में उतर रहे हैं, जो यह साबित करने के लिए प्रतिबद्ध है कि उम्र सिर्फ एक संख्या है। शीर्ष चार में वरीयता प्राप्त, वह सेमीफ़ाइनल तक अलकराज और दो बार के गत चैंपियन सिनर के साथ टकराव से बचता है, लेकिन आगे का रास्ता बिल्कुल भी आसान नहीं है।
जोकोविच पेड्रो मार्टिनेज़ के खिलाफ ओपनिंग करते हैं, जो एक पेचीदा क्ले-कोर्ट विशेषज्ञ हैं, इससे पहले ब्रैंडन नकाशिमा, बोटिक वैन डी ज़ैंडस्चुल्प, जुनचेंग शांग, या रॉबर्टो बॉतिस्ता एगुट जैसे दूसरे दौर के परीक्षणों का अनुमान लगाया गया था – प्रत्येक अपनी सामरिक ताकत के साथ लय को बाधित करने में सक्षम है।
तीसरे दौर में जैकब मेन्क या टालोन ग्रिक्सपुर जैसे उभरते सितारे आ सकते हैं, जबकि क्वार्टर फाइनल में टेलर फ्रिट्ज़, लोरेंजो मुसेटी या जिरी लेहेका शामिल हो सकते हैं, जो हर मोड़ पर एक अलग चुनौती पेश कर सकते हैं।
यदि वह माइनफील्ड में नेविगेट करता है, तो सिनर के साथ एक सेमीफाइनल मुकाबले का इंतजार है, युवा इतालवी ने हाल के मुकाबलों में अपना दबदबा बनाया है। और अगर जोकोविच फाइनल में पहुंचते हैं, तो अलकाराज़ के साथ संभावित आमना-सामना खेल के सबसे निडर प्रतियोगियों में से एक के खिलाफ एक उच्च-दाव वाली लड़ाई का वादा करता है।
पिछले साल दिल टूटने के बाद – हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण उन्हें सेमीफाइनल में ज्वेरेव के खिलाफ रिटायर होना पड़ा – जोकोविच पहले से कहीं अधिक प्रेरित हैं। 2026 का ड्रा एक चुनौती है, और हर मैच इस बात की परीक्षा करेगा कि नोवाक जोकोविच टेनिस के स्थायी दिग्गजों में से एक क्यों बने हुए हैं।
– समाप्त होता है
