आई-लीग टाइटल और आईएसएल प्रमोशन की रेस में श्रीनिदी डेक्कन और राउंडग्लास पंजाब को अलग करने के लिए कुछ भी नहीं

अभी पांच गेम बाकी हैं, अलग करने के लिए कोई अंक नहीं है। इस तरह हम फिलहाल 2022-23 आई-लीग खिताब की दौड़ में खड़े हैं। श्रीनिदी डेक्कन एफसी और राउंडग्लास पंजाब एफसी प्रत्येक 37 अंकों पर बंद हैं, पूर्व में बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के आधार पर आगे हैं।

वैसे इस लीग में इस तरह का नजारा कोई नया नहीं है। पिछले आठ में से सात चैंपियंस का फैसला आखिरी दिन हो चुका है और ऐसा लगता है कि इस सीजन में भी चीजें इसी तरह चल रही हैं। ‘जो कुछ भी आप कर सकते हैं, मैं भी कर सकता हूं’ श्रीनिदी डेक्कन और राउंडग्लास पंजाब के बीच मामला रहा है क्योंकि वे सप्ताह और सप्ताह में जीत हासिल करना जारी रखते हैं।

दो नायक बाकी पैक से बहुत दूर बैठते हैं। गोकुलम केरल, पिछले दो सत्रों के चैंपियन, कभी भी अपने पैर नहीं जमा पाए और इस बार मुकुट के लिए वास्तविक चुनौती देने वाले की तरह दिखे। Malabarians तीसरे स्थान पर हैं, गति से दस अंक दूर। चर्चिल ब्रदर्स और ट्राई, प्रत्येक के 26 बिंदुओं पर, सकारात्मक अभियान रहे हैं, लेकिन शीर्षक के लिए दौड़ में खुद को खोजने के लिए पर्याप्त सुसंगत नहीं रहे हैं।

राउंडग्लास पंजाब पिछले दो महीनों में सिर्फ एक बार हारा है। वह डेक्कन एरिना में श्रीनिधि के खिलाफ था, इस सीजन में वे एकमात्र बार अपने खिताबी प्रतिद्वंद्वियों से मुकाबला करने में असफल रहे। डेक्कन वारियर्स उस दिन के अलावा एक वर्ग थे, निष्पक्ष होने के लिए, चार अनुत्तरित गोल किए। पंजाब ने पंचकुला में रिवर्स मैच 2-1 से जीता था, लेकिन डेक्कन वारियर्स के लिए 4-0 की सफलता कार्लोस वाज़ पिंटो की टीम के लिए सिर्फ तीन अंकों से अधिक थी। इसने उन्हें एक सर्व-महत्वपूर्ण सिर-से-सिर का लाभ दिया है, और यदि वे अंतिम दिन अंक पर समानांतर रहते हैं, तो श्रीनिदी अपने दूसरे आई-लीग अभियान में चैंपियन बन जाएंगे।

इस खिताबी दौड़ में घर में त्रुटिहीन प्रदर्शन सबसे बड़ा ईंधन रहा है। श्रीनिदी और पंजाब दोनों क्रमशः अपने डेक्कन एरिना और ताऊ देवी लाल स्टेडियम में अजेय रहे, सभी सीज़न में प्रत्येक में केवल दो अंक गिरे।

“घर में हमारा प्रदर्शन वास्तव में अच्छा रहा है। हमने केवल एक गेम ड्रा किया है। घरेलू फॉर्म बहुत महत्वपूर्ण रहा है, श्रीनिदी डेक्कन के कोच कार्लोस वाज़ पिंटो कहते हैं।

लेकिन डेक्कन वॉरियर्स के लिए घर से बाहर प्रदर्शन थोड़ा चिंता का विषय रहा है। उनके पास अब तक चार जीत और चार हार हैं, और सड़क पर अपने आखिरी पांच शेष खेलों में से तीन के साथ, पुर्तगाली कोच जानते हैं कि उनकी टीम को आगे बढ़ने और ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है।

“हम घर से दूर शेष सभी नौ अंक प्राप्त करने के लिए संघर्ष करेंगे। हमारा मानना ​​है कि हम घर और बाहर भी सबसे अच्छी टीम हो सकते हैं,” पिंटो कहते हैं।

पिछले पांच राउंड की सभी प्रत्याशाओं और गणनाओं के बावजूद, राउंडग्लास पंजाब के मुख्य कोच स्टाइकोस वर्गेटिस ने पहले दिन से ही व्यावहारिक दृष्टिकोण रखा है। “हम मेज पर नहीं देखते हैं। हम चीजों को मैच दर मैच लेते हैं।’ उन्होंने कहा, ‘हम किसी पक्ष का आंकलन इस आधार पर नहीं करते हैं कि वे स्टैंडिंग में कहां हैं। हम जानते हैं कि इस लीग में एक टीम के लिए लगातार मैच जीतना कितना मुश्किल होता है।

और वाकई यह सच है। पंजाब का मुंबई केंकरे और सुदेवा दिल्ली के खिलाफ लगातार दो रेलेगेशन जोन में रहने वाले ड्रॉ एक वसीयतनामा है। मुंबईकरों ने श्रीनिधि डेक्कन को भी 2-1 से हराकर सीजन का सबसे बड़ा उलटफेर किया।

राउंडग्लास पंजाब ने अपने पिछले दो मैचों में गोकुलम केरल और आइजोल पर दो अहम जीत दर्ज की हैं। उन्होंने सड़क पर अपने पिछले छह मैचों में जितने अंक जुटाए हैं, उतने ही हैं। कोई अतिरिक्त शीर्षक-दौड़ का दबाव? “बिल्कुल नहीं,” आइज़ॉल खेल की पूर्व संध्या पर वर्गेटिस ने पुष्टि की। “आप किसी भी खेल से पहले पूरी तरह से आराम नहीं कर सकते हैं, लेकिन आप चिंतित या नर्वस भी नहीं हो सकते। आपको इसे संतुलित करना होगा।

ठीक वैसा ही जैसा उन्होंने अगले दिन किया, तालिका में दक्षिण के प्रतिद्वंद्वियों के साथ बने रहने के लिए 1-0 की बहुत जरूरी जीत को समाप्त कर दिया। वेरगेटिस के समकक्ष पिंटो ने भविष्यवाणी की है कि आखिरी गेम तक शीर्षक तय नहीं किया जाएगा। उन्होंने कहा, ‘फिलहाल हमारा ध्यान पिछले पांच मैचों पर है। हमें विश्वास है कि हम उन सभी को जीत सकते हैं और शीर्ष पर समाप्त कर सकते हैं,” श्रीनिदी बॉस ने कहा।

पिछले सात सत्रों में छह अलग-अलग चैंपियन। आई-लीग को अप्रत्याशित के रूप में लेबल करना वर्षों से नियमित हो गया है। इस साल एक और बेहतरीन फिनिश हमारा इंतजार कर रही है। लेकिन इस साल, इसका मतलब अधिक है। यह केवल इस प्रतिष्ठित ट्रॉफी को उठाने के बारे में नहीं है, बल्कि इंडियन सुपर लीग में पदोन्नत होने का मौका अर्जित करने के बारे में भी है। 2022-23 आई-लीग चैंपियन राज्याभिषेक से एक महीने से भी कम समय दूर हैं।

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