क्रिकेट कौतुक एक ऐसा शब्दजाल है जो इन दिनों अक्सर इधर-उधर उछाला जाता है। लेकिन इसके लगातार बढ़ते उपयोग के बावजूद, खेल के प्रति जुनूनी हर नाम के पास यह टैग नहीं है।
यह टैग केवल उन चुनिंदा लोगों को ही दिया जाता है जो जन्मजात योग्यता के साथ पैदा होते हैं। स्वभाव से अवांछित, यह अपनी तरह का अनावश्यक दबाव लाता है और अक्सर उन लोगों को अपना शिकार बनाता है जो अपने आयु वर्ग के बाकी लोगों की तुलना में अलग रोशनी में चमकते हैं।
यह तर्क दिया जा सकता है कि टैग एक अलग करने वाली फ़नल के रूप में कार्य करता है और अपने साथ एक विशिष्ट पहचान लाता है, लेकिन भारी कीमत के बिना नहीं।
उस उम्र में जब किट बैग का वजन कोमल छोटे कंधों को पहनने के लिए पर्याप्त होता है, टैग का अज्ञात बोझ उन्हें तोड़ने का खतरा पैदा करता है।
हर खेल में अपने आयु वर्ग में सर्वोच्च स्थान हासिल करने की उम्मीद करने वाले, क्रिकेट प्रतिभाओं की हमेशा उसी तरह से सराहना नहीं की जाती है, जिस तरह से उनके कुछ कम प्रतिभाशाली समकालीनों की सराहना की जाती है, यहां तक कि अप्राप्य प्रतीत होने वाले रिकॉर्ड को भी धूल में मिलाने के बावजूद, उन्हें बिना किसी हिचकिचाहट के प्रशंसा मिलती है। वे दुर्लभ अवसर जब वे अपने साथियों पर हावी होने में असफल होते हैं, जैसा कि वे आमतौर पर करते हैं।
यह टैग उनके दृष्टिकोण को उनके साथियों के नेट सत्रों से परे ले जाता है और उन्हें गतिज ऊर्जा जलाने से प्रेरित, उनके अभ्यास सत्र से कुछ गज की दूरी पर चलने वाले एक और अभ्यास सत्र में पैर जमाने की आकांक्षा देता है, जहां खेल अक्सर आनंद का अपना कोकून खो देता है और अपने आप को चरम सीमा तक अथक दौड़ के छिलके से ढका हुआ पाता है।
अपने साथियों के विपरीत, जिन्हें एक धक्का की आवश्यकता होती है, किसी को भी तेज-तर्रार प्रतिभाओं की आवश्यकता नहीं होती है। वे पानी में मछली की तरह बड़े लड़कों के सर्किट में जाते हैं और इतनी धूम मचाते हैं कि सबसे असंबद्ध दर्शकों को भी मंत्रमुग्ध कर देते हैं।
हालाँकि, अपने छोटे एम्फीथियेटरों के आराम से दूर, तेज़ गति वाली लेन में जीवन इनमें से कुछ प्रतिभाओं को कोलिज़ीयम में ले जाता है, जहाँ अड़ियल लोग लड़खड़ाते हैं और लचीले स्वभाव वाले केवल कुछ ही लोग अपनी प्रतिभा को दुनिया में लाने के वादे के साथ खड़े रह जाते हैं। -बेहतरीन प्रदर्शन और आंध्र के नितीश रेड्डी बाद की श्रेणी में आते हैं।
दुनिया ने नीतीश की पहली झलक तब देखी जब वह जगमोहन डालमिया ट्रॉफी लेने के लिए बीसीसीआई के वार्षिक पुरस्कार 2017/18 समारोह में पहुंचे, जो उन्हें U16 सर्किट के स्टार होने के लिए प्रदान की गई थी।
नीतीश अपनी उपलब्धि से बेहद खुश थे और जब उन्हें एहसास हुआ कि उनकी उपलब्धि ने उन्हें तत्कालीन भारतीय कप्तान और यकीनन उस समय के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज के बराबर खड़ा कर दिया है, तो उनकी खुशी सातवें आसमान पर पहुंच गई। विराट कोहली।
विराट के प्रशंसक नीतीश उनके साथ बातचीत करना चाहते थे, लेकिन जिस तरह जिंदगी हमें हर चीज के लिए काम करने पर मजबूर करती है, उसी तरह आंध्र में जन्मे इस खिलाड़ी की इच्छापूर्ण बातचीत को रोक दिया गया।
छह साल तेजी से आगे बढ़ते हुए, विजाग का लड़का एक बार फिर अपने क्रिकेट आदर्श से मिला और हालांकि इस मुलाकात में पिछली मुलाकात से समानताएं थीं, लेकिन साथ ही यह कई मायनों में अलग भी थी।
रास्ते में असंख्य प्रतिभाओं को आगे बढ़ाते हुए, नीतीश न केवल विराट के साथ एक ही मंच साझा कर रहे थे, बल्कि वे उसी स्तर पर प्रतिस्पर्धा भी कर रहे थे।
जबकि किशोर नीतीश छह साल पहले नमन (बीसीसीआई के वार्षिक पुरस्कार समारोह) में अपने आदर्श से आश्चर्यचकित थे, उनके 19 वर्षीय संस्करण को उसी आदर्श को खारिज करने का काम सौंपा गया था जब सनराइजर्स हैदराबाद (एसआरएच) ने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) की मेजबानी की थी। 18 मई को हैदराबाद में राजीव गांधी अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम।
नीतीश बड़े चाव से याद करते हैं, ''मैं घबराहट महसूस कर सकता था लेकिन कुछ गेंदें फेंकने के बाद मैं तैयार हो गया और खुद को इसे करने के लिए प्रेरित किया।''
हालाँकि वह हर गेंद पर विराट का बेशकीमती विकेट लेने के लिए दौड़े, लेकिन बाद वाला दिन बहुत अच्छा था क्योंकि उन्होंने आरसीबी को घर ले जाने के लिए मैच विजेता शतक बनाया।
शाम सनराइजर्स और उनके प्रशंसकों के लिए एक दुखद नोट पर समाप्त हुई, लेकिन नीतीश के लिए नहीं क्योंकि वह अपने आदर्श के साथ कुछ मिनट बिताने में कामयाब रहे – एक ऐसा अवसर जो उन्हें इतने वर्षों से नहीं मिला था।
उन्होंने कहा, ''मैं ज्यादा बात नहीं कर सका क्योंकि उसने शतक बनाया था और प्रसारणकर्ता उसका इंतजार कर रहे थे। इसलिए, मैं बस उनके पास गया और उनसे कहा कि मैं उनके रवैये की प्रशंसा करता हूं और पिछले आठ वर्षों से आरसीबी का बहुत बड़ा प्रशंसक रहा हूं। उन्होंने मुझे बाकी खेलों के लिए शुभकामनाएं दीं और उनके जाने से पहले मैंने उनका ऑटोग्राफ लिया।”
निश्चलतापूर्वक प्रासंगिक
एथलीट अपने बेहतर व्यक्तित्व की तलाश में सीमाओं को पार करने की अपनी विशिष्ट मानसिकता के लिए जाने जाते हैं। हालांकि यह निरंतर चाह उनके खेल के विकास में मदद करती है, लेकिन कभी-कभी यह मैदान पर घातक घटनाओं का कारण बनती है जो करियर को खतरे में डाल देती है और लक्ष्य-उन्मुख नीतीश को भी परेशानी का सामना करना पड़ता है।
उन्हें 2023 में एक घरेलू खेल में क्षेत्ररक्षण के दौरान पूर्वकाल टैलोफाइबुलर लिगामेंट के फटने का सामना करना पड़ा – एक ऐसी चोट जिसके कारण वह पीड़ा से कराह उठे और उन्हें कई हफ्तों तक मैदान से बाहर रहना पड़ा।
“यह बहुत गंभीर चोट थी और इसने मेरे चरित्र की कड़ी परीक्षा ली।
फिटनेस और ताकत के स्तर को बनाए रखना और यह विश्वास रखना कि वापसी संभव है, बहुत कठिन था, ”नीतीश बताते हैं।
“मेरे जिम ट्रेनर और मेरे फिजियो (श्रीनिवास) मेरे साथ खड़े रहे और मेरे फिटनेस स्तर को हासिल करने में मेरी मदद करने के लिए अथक प्रयास किया।
“मैंने वजन और सहनशक्ति प्रशिक्षण लिया और वापसी के लिए नियमित फिजियोथेरेपी भी ली।
“चोट की प्रकृति ऐसी थी कि मैं अपने पुनर्वास के दौरान दौड़ नहीं सकता था और इसलिए अपने पुनर्वास के बाद मैदान में उतरने के बाद मुझे घबराहट महसूस हुई।
“मैं 100% तीव्रता के साथ गेंदबाजी नहीं कर सका और इससे अक्सर मुझे निराशा होती थी। लेकिन मैं इसे बदलने के लिए दृढ़ था और यह मेरा दृढ़ संकल्प ही था जिसने मुझे पहले वाली फिटनेस हासिल करने में मदद की।”
एक ग़लत पहचान से जूझना
खेल की मांग भरी प्रकृति से अलग किसी व्यक्ति के लिए, नीतीश की सफलता “बहुत जल्दी” के रूप में सामने आ सकती है, लेकिन यह मामले से बहुत दूर है।
एक बार U16 स्तर पर अपनी बल्लेबाजी कौशल के लिए बीसीसीआई द्वारा सम्मानित किए जाने के बाद, नीतीश ने अपनी पहचान को एक बल्लेबाज तक ही सीमित नहीं रखा, बल्कि उन्होंने अपने कौशल का विस्तार किया और अपनी क्षमता को एक नया आयाम दिया।
हुप्स के माध्यम से कूदने के बाद, नीतीश ने गेंद को दोनों तरफ स्विंग करने की क्षमता विकसित की – एक ऐसा हथियार जिसने उन्हें हाल ही में अधिकांश सफलता दिलाई है। जबकि एक गेंदबाज के रूप में कद बढ़ने से उनके शेयरों में वृद्धि हुई है, इसने उन्हें एक दिलचस्प लड़ाई में धकेल दिया है।
नीतीश ने इंडिया टीवी से कहा, “मुझे कहना होगा, मैं एक बैटिंग ऑलराउंडर हूं।”
“शायद, लोग मेरी बल्लेबाजी क्षमता के बारे में नहीं जानते हैं। आंध्र में मेरी टीम के सदस्य जानते हैं कि मैं कैसे बल्लेबाजी करता हूं, लेकिन बाकी लोग मुझे केवल एक गेंदबाज के रूप में जानते हैं। मैं वास्तव में एक परफेक्ट बैटिंग ऑलराउंडर हूं और मैं इसे साबित करने को तैयार हूं। शायद यही कारण था कि मुझे इमर्जिंग एशिया कप में बल्लेबाजी करने का मौका नहीं मिला।”
गलत पहचान से जूझने के बावजूद, नीतीश ने अपने अंतिम सपने को नहीं छोड़ा है – जिसे भारत में हर क्रिकेटर अपने बिस्तर पर ले जाता है और जागने की इच्छा रखता है।
“तीनों प्रारूपों में देश का प्रतिनिधित्व करना मेरा अंतिम सपना है और मैं बेन स्टोक्स की तरह दुनिया का सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर बनना चाहता हूं।” हार्दिक पंड्या।”