डेनवर: उनकी भीड़ के विपरीत, जिसने लॉस एंजिल्स लेकर्स के प्रीगेम परिचय को दबा दिया था, मौजूदा एनबीए चैंपियन डेनवर नगेट्स शनिवार की रात प्लेऑफ़ पार्टी में थोड़ा देर से पहुंचे।
हालाँकि, तेज़ शुरुआत के बाद उन्होंने अपना आक्रमण और बचाव बढ़ा दिया, वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्लेऑफ़ ओपनर में निकोला जोकिक के 32 अंक और 12 रिबाउंड के पीछे लेकर्स को 114-103 से हराया, जो लेकर्स पर उनकी लगातार नौवीं जीत थी।
लेब्रोन जेम्स को पहले हाफ में 19 अंकों का स्कोर देखने के बाद, अंतिम सेकंड में 32 फीट से 3 पुल-अप के साथ, जिसने लेकर्स को 60-57 से आगे कर दिया, नगेट्स ने एनबीए के करियर स्कोरिंग लीडर को दूसरे हाफ में नौ अंकों तक सीमित कर दिया और चौथे क्वार्टर में उन्हें एक भी शॉट लेने की अनुमति नहीं दी, जब तक कि केवल 1:20 शेष नहीं रह गया था।
नगेट्स के कोच माइकल मेलोन ने कहा, “हम कहीं नहीं जा रहे हैं।” “यह प्लेऑफ़ है। प्लेऑफ़ में कोई भी टीम नहीं है, यदि आप 12 रन से जल्दी पिछड़ जाते हैं, तो आप सिर्फ अपनी गेंद लेकर घर नहीं जाएंगे। हमारे अंदर अभी भी काफी संघर्ष बाकी है और हम जानते हैं कि हम शुरू में जो खेल रहे थे उससे बेहतर थे।
“वह वहां एक अच्छी टीम है। वे प्लेऑफ़ में बहुत अच्छा खेलकर आए और उन्होंने यह दिखाया। लेब्रोन निश्चित रास्ते पर था, जिस तरह से वह खेल रहा था और गेंद को शूट कर रहा था, मुझे लगा कि आज रात उसके 50 अंक होने वाले हैं।''
जेम्स 27 अंकों के साथ समाप्त हुआ और एंथोनी डेविस के 32 अंक थे।
यह मौजूदा विजेता के कौशल की बराबरी करने के लिए पर्याप्त नहीं था।
दो अन्य नगेट्स ने जोकिक के डबल-डबल की बराबरी की – जमाल मरे (22 अंक, 10 सहायता) और आरोन गॉर्डन (12 अंक, 11 रिबाउंड) – और माइकल पोर्टर जूनियर 19 अंक और आठ बोर्ड के साथ करीब आए।
डेनवर ने जेम्स को पहले दौर के 17 ओपनरों में चौथी हार दी, लेकिन मेलोन ने कहा, “हमें यह देखने के लिए फिल्म देखनी होगी कि हम क्या बेहतर कर सकते हैं। यह बहुत ही भयानक सीरीज होने वाली है।''
लेकर्स ने 16 दिसंबर, 2022 के बाद से नगेट्स को नहीं हराया है। वे सोमवार रात बॉल एरेना में गेम 2 में फिर से कोशिश करेंगे, जहां इस सीजन में डेनवर अब 34-8 है।
“ईमानदारी से कहूँ तो, हम भी हताश हैं। हम घरेलू मैदान पर हारना नहीं चाहते,'' जोकिक ने कहा। “मुझे लगता है कि हर खेल दिलचस्प होने वाला है। इसलिए, उम्मीद है कि हम उनकी बराबरी करेंगे और उनसे भी ज्यादा फिजिकल होंगे।''
लेकर्स के कोच डार्विन हैम ने प्रतिस्पर्धी श्रृंखला के बारे में मेलोन की भावना से सहमति जताते हुए कहा, “एक गेम को लेकर हर कोई अपना दिमाग खो देगा, और उन्हें अपना श्रेय दें, उन्होंने घर पर सर्विस बरकरार रखी। वे एक कठिन घरेलू टीम हैं, सामान्य तौर पर उन्हें हराना कठिन है, लेकिन वे घरेलू मैदान पर वास्तव में अच्छे हैं। … (लेकिन) हमने आज रात वहां बहुत सारी अच्छी चीजें कीं।
डेनवर ने अभी और भी बेहतर कार्य किये हैं।
नगेट्स के पास 18 सेकंड-चांस पॉइंट के लिए 15 आक्रामक रिबाउंड थे, जो लेकर्स से 10 अधिक थे, जिन्होंने केवल छह आक्रामक बोर्ड हासिल किए थे। और नगेट्स ने केवल चार टर्नओवर किए – उनके शुरुआती खिलाड़ियों द्वारा केवल एक – जबकि लेकर्स ने गेंद को एक दर्जन से अधिक बार घुमाया, जिसमें जेम्स द्वारा किया गया सातवां टर्नओवर भी शामिल था।
जेम्स ने कहा, “मुझे लगा कि हमने आज रात कुछ अच्छी गेंद खेली, और बेहतर हो सकती थी।” “डेनवर की टीम के मुकाबले आपके पास गलती की ज्यादा गुंजाइश नहीं है, खासकर उनके घरेलू मैदान पर। वे बस एक टीम हैं जो हर चीज़ से गुज़री है। जाहिर है, वे गत चैंपियन हैं, इसलिए आपको प्रदर्शन करना होगा, आपको शॉट लगाने होंगे, आपको बचाव करना होगा। और फिर आप उन्हें अतिरिक्त संपत्ति नहीं दे सकते।
केंटावियस कैल्डवेल-पोप, जिन्होंने हाफटाइम के बाद अपने सभी 12 अंक बनाए, ने 13-0 रन में 3-पॉइंटर्स की तिकड़ी बनाई, जिसका उपयोग नगेट्स ने तीसरे क्वार्टर में 89-74 पर नियंत्रण हासिल करने के लिए किया।
पोर्टर ने कोर्ट पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, जैसा कि कोच मेलोन ने भविष्यवाणी की थी, अपने परिवार के लिए एक कठिन सप्ताह के बाद, जिसमें एक छोटे भाई, कोबन पोर्टर को शुक्रवार को एक घातक नशे में ड्राइविंग दुर्घटना के लिए छह साल की जेल की सजा सुनाई गई और दूसरे, टोरंटो रैप्टर्स के पूर्व गार्ड को सजा सुनाई गई। जॉन्टे पोर्टर को बास्केटबॉल पर सट्टेबाजी करने और अन्य सट्टेबाजों को गोपनीय जानकारी का खुलासा करने के लिए एनबीए से प्रतिबंधित कर दिया गया।
“मुझे लगता है कि मैंने निश्चित रूप से विभाजित करने की कोशिश की है,” पोर्टर ने कहा। “मेरे कुछ भाइयों के साथ कुछ बुरी और दुखद घटनाएँ घटीं, लेकिन मुझे यहाँ 15, 16 और भाई मिल गए। इसलिए मुझे पता था कि मुझे उनके लिए यहां रहना होगा और यहां आकर अपना काम करना होगा।
नगेट्स ने इन प्लेऑफ़ में अपनी मजबूत निगाहों के साथ प्रवेश किया था, लेकिन 57 नियमित सीज़न जीत के साथ फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड बनाने के बाद, पिछले साल की तुलना में चार अधिक, दोहराने की अपनी संभावनाओं के प्रति अत्यधिक आश्वस्त थे।
उनके ढीलेपन का एक संकेत: जोकिक, जो “डेस्पिकेबल मी 4” के टीज़र में अभिनय कर रहा है, जहां वह थेरेपी चाहता है क्योंकि मिनियंस सोचते हैं कि वह उनका बॉस है, काले और भूरे रंग के धारीदार स्कार्फ और ग्रे पैंट में बॉल एरेना में पहुंचे। फेलोनियस ग्रू जैसा दिख रहा है – फिल्म फ्रेंचाइजी का मुख्य पात्र।
जेम्स को वेक्टर की तरह कपड़े पहनकर आना चाहिए था क्योंकि उसने कम से कम हाफ़टाइम तक सही खलनायक की भूमिका निभाई थी।
डेनवर ने पिछले सीज़न के वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में लेकर्स को हराया था, जो नगेट्स को अपना पहला एनबीए खिताब जीतने से पहले अगला अंतिम चरण पार करना था।
जेम्स ने कहा, “मैं कभी भी 'यहां हम फिर से चलते हैं' वाली मानसिकता में नहीं आता।” “एक गेम में, उन्होंने अपने घरेलू कोर्ट की रक्षा की। सोमवार को हमारे पास वापस आने और बेहतर बनने का एक और मौका है।''
—-
यह कहानी डेनवर खिलाड़ी का पहला नाम एंथोनी गॉर्डन के बजाय आरोन गॉर्डन को सही करती है।
—-
एपी एनबीए: https://apnews.com/hub/NBA
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – संबंधी प्रेस)
