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युनाइटेड स्टेट्स ऑफ़ अमेरिका, यूएसए)
कावी लियोनार्ड एलए क्लिपर्स के लिए खेलते हुए। (छवि: एपी)
यूएसए बास्केटबॉल ने कहा कि उसने और क्लिपर्स ने यह तय किया है कि लियोनार्ड का इस ग्रीष्मकाल में न खेलना उनके सर्वोत्तम हित में है, जबकि क्लिपर्स ने इन दावों का खंडन किया है।
लॉस एंजिल्स क्लीपर्स के महाप्रबंधक लॉरेंस फ्रैंक ने सोमवार को कहा कि उन्हें इस ग्रीष्मकाल में पेरिस ओलंपिक में कावे लियोनार्ड के अमेरिका के लिए खेलने से कोई समस्या नहीं है और वे चाहते हैं कि वह टीम में बने रहें।
यूएसए बास्केटबॉल ने लियोनार्ड को पिछले सप्ताह अपने रोस्टर से हटा दिया था – जिनका एनबीए सीजन घुटने की समस्या के कारण अंत में बाधित हुआ था – चार दिवसीय, चार अभ्यास प्रशिक्षण शिविर के बाद और उनकी जगह बोस्टन सेल्टिक्स के डेरिक व्हाइट को शामिल किया। यूएसए बास्केटबॉल ने कहा कि उन्होंने और क्लिपर्स ने निर्धारित किया कि लियोनार्ड का इस गर्मी में नहीं खेलना उनके सर्वोत्तम हित में है।
फ्रैंक ने लास वेगास में संवाददाताओं से कहा, “यह यूएसएबी का फैसला था और मैं स्पष्ट रूप से इस फैसले से बहुत निराश हूं।” “कावी खेलना चाहता था। हम चाहते थे कि वह खेले।”
लियोनार्ड पिछले सीजन में लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के अंतिम 14 खेलों में से 12 में दाएं घुटने की सूजन के कारण नहीं खेल पाए थे, हालांकि पिछले सप्ताह उन्होंने कहा था कि वे ठीक महसूस कर रहे हैं और घुटने में सुधार हो रहा है। लेकिन यूएसए बास्केटबॉल – जिसके हेड कोच स्टीव केर के स्टाफ में क्लिपर्स कोच टायरोन ल्यू सहायक के रूप में हैं – ने अलग तरह से महसूस किया।
“मैं पहले दो अभ्यासों में वहाँ था। वह बहुत अच्छा लग रहा था, उन्होंने जो कुछ भी किया उसमें पूरी तरह से भाग लिया,” फ्रैंक ने कहा। “मैं तीसरे अभ्यास के लिए वहाँ नहीं था, जहाँ अंततः, वह बिंदु था जहाँ उन्होंने एक अलग दिशा में जाने का फैसला किया। मैंने तब कहा था, मैं वास्तव में चाहता था कि वे कावी को और समय देते।”
इस महीने की शुरुआत में लास वेगास में आयोजित शिविर के बाद से अमेरिका तीन बार के स्वर्ण पदक विजेता केविन ड्यूरेंट के बिना खेल रहा है। ड्यूरेंट टीम के साथ हैं, लेकिन उन्होंने अपने पहले दो प्रदर्शनों में से किसी में भी नहीं खेला – 10 जुलाई को कनाडा पर जीत और सोमवार को ऑस्ट्रेलिया पर जीत।
अगर ओलंपिक के दौरान 12 खिलाड़ियों की टीम में से कोई खिलाड़ी चोटिल हो जाता है, तो उसकी जगह कोई दूसरा खिलाड़ी नहीं आ सकता। यह एक बड़ा कारक है जो टीमों के लिए अहम है, क्योंकि वे इस महीने के आखिर में फ्रांस में होने वाले खेलों से पहले अपनी टीम को अंतिम रूप दे रहे हैं।
फ्रैंक ने कहा, “मैं यूएसएबी के दृष्टिकोण को समझता हूं कि उन्हें यह देखना होगा कि टीम के सर्वोत्तम हित में क्या है, भले ही मैं क्या सोचता हूं।” “वे कुछ अन्य खिलाड़ियों का भी प्रबंधन कर रहे हैं जो चोटों से जूझ रहे हैं, इसलिए, मैं समझता हूं कि उन्हें वही करना होगा जो सबसे अच्छा है। … आपको आगे बढ़ना होगा। हम यूएसएबी का समर्थन करते हैं। उन्हें स्वर्ण पदक जीतते देखना चाहते हैं। मुझे पता है कि कावी भी ऐसा ही महसूस करते हैं।”
