एशेज शुक्रवार, 21 नवंबर को पर्थ में शुरू होगी, जिसमें बेन स्टोक्स की इंग्लैंड टीम पहली बार पर्थ स्टेडियम में टेस्ट मैच खेलने के लिए तैयार है, इससे पहले वह पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में वाका ग्राउंड पर ही खेल चुकी है। जब पिछली बार ऑस्ट्रेलिया में श्रृंखला वेस्ट टेस्ट के साथ शुरू हुई थी, तो मेजबान टीम पिछले साल भारत के खिलाफ मैच हार गई थी और इंग्लैंड इस आयोजन स्थल पर भारत की वीरता को दोहराने की उम्मीद कर रहा होगा और ऑस्ट्रेलिया के पास पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड के रूप में अपने तीन बड़े तेज गेंदबाजों में से दो की कमी है, पर्यटकों के पास यह विश्वास करने का हर कारण है कि वे अच्छी शुरुआत कर सकते हैं।
कमिंस और हेज़लवुड की अनुपस्थिति में, नाथन लियोन और मिशेल स्टार्क की भूमिकाएँ और भी अधिक महत्वपूर्ण होंगी, यह देखते हुए कि वे आक्रमण के अगुआ होंगे और श्रृंखला के शुरुआती मैच में कुछ मील के पत्थर और उपलब्धियाँ हासिल करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जमैका में डे-नाइट टेस्ट में चूकने वाले लियोन टेस्ट क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया के लिए दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज बनने के लिए ग्लेन मैक्ग्रा (563) को पीछे छोड़ने से दो विकेट दूर हैं।
ऑस्ट्रेलिया के लिए सर्वाधिक टेस्ट विकेट
708 – शेन वार्न (273 पारियों में)
563 – ग्लेन मैक्ग्रा (243 पारियों में)
562 – नाथन लियोन (259 पारियों में)
402 – मिचेल स्टार्क (192 पारियों में)
355 – डेनिस लिली (132 पारियों में)
ल्योन, जो वर्तमान में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 592 विकेट पर हैं, ऑस्ट्रेलिया के लिए सभी प्रारूपों में 600 विकेट पूरे करने से आठ विकेट दूर हैं। लियोन, जो पर्थ टेस्ट की पूर्व संध्या पर 38 साल के हो गए, विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप में अग्रणी विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं, उनका हमवतन आर अश्विन से सिर्फ चार विकेट पीछे है, इससे पहले कि वह सभी ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के साथ शीर्ष तीन में शामिल हो जाएं।
वेस्टइंडीज के खिलाफ गुलाबी गेंद से जबरदस्त प्रदर्शन करके 400 विकेट हासिल करने वाले स्टार्क विश्व टेस्ट चैंपियनशिप में अपना 50वां मैच खेलेंगे, इस उपलब्धि तक पहुंचने वाले केवल पांचवें ऑस्ट्रेलियाई बन जाएंगे और अगर वह खेल में पांच विकेट लेकर शीर्ष तीन में पहुंच जाते हैं तो उनके पास अश्विन को पीछे छोड़ने का मौका होगा। स्टार्क, जिनके पास वर्तमान में डब्ल्यूटीसी में 191 विकेट हैं, को टेस्ट चैम्पियनशिप में 200 विकेट लेने वाले ल्योन और कमिंस के बाद केवल तीसरे गेंदबाज बनने के लिए कुल नौ विकेट की आवश्यकता है।
विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) के इतिहास में सर्वाधिक विकेट
219 – नाथन लियोन (ऑस्ट्रेलिया), 95 पारियों में
215 – मिचेल स्टार्क (ऑस्ट्रेलिया), 95 पारियों में
195 – आर अश्विन (भारत), 78 पारियों में
191 – मिचेल स्टार्क (ऑस्ट्रेलिया), 95 पारियों में
183-जसप्रीत बुमरा (भारत), 77 पारियों में
रिपोर्टों के अनुसार, पर्थ में एक ग्रीन टॉप तैयार किया जाएगा और अगर इंग्लैंड को पहले बल्लेबाजी करने का मौका मिलता है, तो स्टार्क, स्कॉट बोलैंड और नवोदित ब्रेंडन डोगेट का तेज गेंदबाजी आक्रमण बेन डकेट, जैक क्रॉली और कंपनी की रक्षा को चुनौती देगा, जो कि टॉस जीतने वाले कप्तान के करने की संभावना है।