पूरे इतिहास में, मंगल ग्रह ने मानव रुचि को आकर्षित किया है, इसे एक देवता, अलौकिक लोगों के क्षेत्र और यहां तक कि आक्रमणकारियों के लिए एक लक्ष्य के रूप में चित्रित किया गया है। दशकों से चली आ रही वैज्ञानिक जांचों ने मंगल ग्रह पर उसके सुदूर अतीत में पानी की मौजूदगी का संकेत दिया है, जिससे पूर्व जीवन की संभावना बढ़ गई है। जबकि मंगल ग्रह पर जीवन का निश्चित प्रमाण अभी भी अस्पष्ट है, आम सहमति यह है कि मंगल ग्रह कभी बहते पानी वाला ग्रह था।
मंगल ग्रह की सतह पर महत्वपूर्ण अन्वेषण कर रहे नासा के रोवर पर्सीवरेंस ने हाल ही में पानी से संबंधित विशेषताओं की एक उल्लेखनीय खोज की है। नासा द्वारा जारी की गई एक तस्वीर, जो पर्सिवियरेंस के मास्टकैम-जेड कैमरे द्वारा ली गई है, मंगल ग्रह के जेजेरो क्रेटर में बिखरे हुए चट्टानों और कंकड़ के एक दिलचस्प संयोजन को दिखाती है, विशेष रूप से 'कास्टेल हेनलिस' के नाम से जाने जाने वाले क्षेत्र में। नासा का दावा है कि इन चट्टानों और कंकड़ों को अरबों साल पहले शक्तिशाली बाढ़ के पानी द्वारा ले जाया गया था।
एस्ट्रोबायोलॉजी पर मुख्य फोकस के साथ दृढ़ता मिशन का उद्देश्य अलौकिक जीवन के निर्णायक साक्ष्य प्रदान करना है। हालांकि इसमें आवश्यक रूप से लोकप्रिय मीडिया में चित्रित रूढ़िवादी एंटीना-असर वाले एलियंस शामिल नहीं हो सकते हैं, मंगल ग्रह पर सूक्ष्मजीवों या उनके जीवाश्मों की खोज अभूतपूर्व होगी।
सुदूर ग्रहों पर पानी की खोज पृथ्वी के विकासवादी इतिहास में निहित है। पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति जल में हुई, जिसकी शुरुआत सूक्ष्मजीवों से हुई और अंततः जटिल जलीय जीवों का जन्म हुआ। वैज्ञानिकों का मानना है कि भूमि पर रहने वाले जानवरों और पौधों का विकास इस जलीय चरण के बाद हुआ। नतीजतन, किसी ग्रह पर पानी की मौजूदगी से वहां जीवन होने की संभावना बढ़ जाती है। मंगल से परे, यूरोपा, बृहस्पति का चंद्रमा, जीवन की खोज के लिए एक और आशाजनक उम्मीदवार के रूप में खड़ा है, वैज्ञानिकों ने इसकी बर्फीली सतह के नीचे एक विशाल तरल महासागर के बारे में अनुमान लगाया है जो संभावित रूप से जीवन का समर्थन कर सकता है।
इससे पहले, मंगल ग्रह पर ज्वालामुखीय गतिविधि के प्रमाण इसकी सतह पर पिघले हुए लावा के निशानों के माध्यम से पाए गए थे। अब ऐसी अटकलें हैं कि सक्रिय ज्वालामुखी उस समय अस्तित्व में रहे होंगे जब डायनासोर मंगल ग्रह पर रहते थे।
