जिम्बाब्वे के खिलाफ भारत के सुपर 8 मुकाबले के शुरू होने से घंटों पहले हजारों प्रशंसक अपने टेलीविजन सेटों से चिपके हुए थे, उसी तरह भारतीय टीम भी गुरुवार को अहमदाबाद में होने वाले डबल-हेडर: दक्षिण अफ्रीका बनाम वेस्टइंडीज के पहले मैच पर ध्यान से नजर रख रही थी। जबकि भारत को चेन्नई में जिम्बाब्वे पर जीत से कम कुछ भी नहीं चाहिए था, उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए विंडीज को हराने के लिए दक्षिण अफ्रीका पर भी भरोसा किया। मेन इन ब्लू की सेमीफाइनल तक की राह कुछ हद तक कम विश्वासघाती हो गया.
अर्शदीप सिंह और उनके पिता दर्शन ने चेन्नई में अपने होटल के कमरे से नाटक को देखा।
भारत को ऑल आउट करने के बाद मिश्रित क्षेत्र में मीडिया से बात करते हुए जिम्बाब्वे पर यादगार जीतअर्शदीप ने दोपहर का खेल देखने का अनुभव याद किया। अपनी अनूठी शैली में, सीमर ने हास्य का स्पर्श जोड़ा, यह स्वीकार करते हुए कि उन्हें अपने पिता को शांत करना पड़ा जब बड़े सिंह ने हर बार वेस्ट इंडीज के बल्लेबाज द्वारा स्क्रीन पर रंगीन भाषा का प्रयोग करना शुरू कर दिया।
अर्शदीप ने मज़ाक करते हुए कहा, “हमने पूरी चीज़ नहीं देखी, लेकिन यह निश्चित रूप से एक देखने का मामला था।”
“होटल के कमरे में मेरा परिवार मेरे साथ था और जब भी वेस्टइंडीज के बल्लेबाजों ने छक्का मारा, मेरे पिता चिल्लाने लगे: ‘तुम क्या कर रहे हो?’। वह गालियां दे रहे थे। मुझे उन्हें शांत करना पड़ा और उन्हें इतना परेशान न होने के लिए कहना पड़ा। मैंने उनसे कहा कि वे सिर्फ क्रिकेट का आनंद लें और दक्षिण अफ्रीका की जीत के लिए प्रार्थना करते रहें।”
अहमदाबाद में परिणाम अनुकूल
नरेंद्र मोदी स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया था – वही स्थान जहां कुछ ही दिन पहले भारत को प्रोटियाज ने 76 रनों से हराया था। इस बीच, वेस्टइंडीज मुंबई में जिम्बाब्वे पर शानदार जीत के बाद आत्मविश्वास से भरी हुई थी, जहां उन्होंने 254 रनों का विशाल स्कोर बनाया था।
हालांकि गुरुवार को विंडीज की बल्लेबाजी ध्वस्त हो गई. जेसन होल्डर और रोमारियो शेफर्ड के बीच आठवें विकेट के लिए 89 रनों की साझेदारी से पहले वे 63-5 और फिर 83-7 तक गिर गए, जिससे वे 176-8 के सम्मानजनक स्कोर तक पहुंच गए।
उस देर से संघर्ष के बावजूद, वेस्टइंडीज के पास दक्षिण अफ़्रीकी शीर्ष क्रम को रोकने के लिए पर्याप्त ताकत नहीं थी। एडेन मार्कराम की 46 गेंदों में 82 रन की तूफानी पारी से पीरोटेस ने 16.1 ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया। क्विंटन डी कॉक ने 24 गेंदों में 47 रन बनाए और रयान रिकेल्टन ने 45 रन बनाए, प्रोटियाज ने आराम से सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
हमेशा बुद्धिमान अर्शदीप ने सहायता के लिए दक्षिण अफ्रीका को धन्यवाद दिया। “दक्षिण अफ्रीका ने शानदार प्रदर्शन किया। हम आभारी हैं; उन्होंने हमें अपना भाग्य अपने हाथों में रखने का मौका दिया। यह देखना बहुत मजेदार था – उचित क्रिकेट। हालांकि, अगर हम फाइनल में मिलते हैं तो हम निश्चित रूप से उन्हें हराने की कोशिश करेंगे!”
भारत के लिए दोहरी ख़ुशी
भारतीय समर्थकों के लिए यह दोहरी खुशी का दिन साबित हुआ। 72 रन से जीत हासिल करने से पहले मेन इन ब्लू ने जिम्बाब्वे के खिलाफ 258 रन बनाए। यह एक सामूहिक बल्लेबाजी मास्टरक्लास था, जिसमें अभिषेक शर्मा और हार्दिक पंड्या के अर्धशतक शामिल थे। गेंदबाजी के मोर्चे पर, अर्शदीप ने तीन विकेट लिए, क्योंकि जिम्बाब्वे ब्रायन बेनेट की सनसनीखेज नाबाद 97 रन की पारी के बावजूद काफी पीछे रह गया।
दिन के लिए फिनिशर की भूमिका में आए तिलक वर्मा ने भी दोपहर की कार्यवाही को सांस रोककर देखने की बात स्वीकार की।
उन्होंने कहा, “हम सभी देख रहे थे और हम जानते थे कि यह एक अच्छा विकेट था, और वेस्टइंडीज ने पर्याप्त पोस्ट नहीं किया था। दक्षिण अफ्रीका जिस फॉर्म में है, उसे जानते हुए, हम जानते थे कि वे इसका पीछा करेंगे। मैच शुरू होने से पहले ही खत्म हो गया था,” उन्होंने टिप्पणी की।
अब निगाहें सेमीफ़ाइनल बर्थ पर
सीनियर प्रो हार्दिक पंड्या ने अपने तूफानी अर्धशतक के बाद कहा कि हालांकि टीम पहले के परिणाम को देखकर स्वाभाविक रूप से घबरा गई थी, लेकिन वे तुरंत काम पर लग गए।
हार्दिक ने स्वीकार किया, ”हम सभी दक्षिण अफ्रीका-वेस्टइंडीज मैच पर नजर रख रहे थे।” “लेकिन एक बार जब यह तय हो गया, तो यह हमारे कौशल का समर्थन करने, दबाव को झेलने और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के बारे में था। जैसे ही उनका खेल समाप्त हुआ, हमारा ध्यान पूरी तरह से अपने प्रदर्शन पर केंद्रित हो गया।”
अब दांव इससे बड़ा नहीं हो सकता. भारत इस रविवार को कोलकाता के ईडन गार्डन्स में वर्चुअल क्वार्टर फाइनल में वेस्टइंडीज से भिड़ेगा। इस बीच, दक्षिण अफ्रीका – पहले से ही अपना सेमीफाइनल स्थान बुक कर चुका है – नई दिल्ली में जिम्बाब्वे से खेलेगा, जहां ‘शेवरॉन’ टी20 विश्व कप 2026 के अपने अंतिम मैच में एक स्थायी छाप छोड़ना चाहेगा।
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