एक समय अपने शांत इलाकों के लिए जाना जाने वाला एच वेस्ट वार्ड – जो बांद्रा, खार और सांताक्रूज़ के पश्चिमी हिस्सों में फैला है – अब मुंबई के कुछ सबसे तीव्र राजनीतिक उतार-चढ़ाव और सबसे तेज़ शहरी परिवर्तन के केंद्र में है। एक स्थिरांक इसके अत्यधिक सक्रिय नागरिक समूह हैं। जैसे-जैसे पुनर्विकास में तेजी आ रही है और कैफे, यातायात और नागरिक तनाव क्षेत्र को नया आकार दे रहे हैं, निवासी सवाल कर रहे हैं कि क्या नगरसेवकों का अगला समूह बढ़ती चुनौतियों के साथ तालमेल बिठा सकता है – अत्यधिक बोझ वाले बुनियादी ढांचे और अनियंत्रित व्यावसायीकरण से लेकर नागरिक निर्णय लेने में नागरिक आवाजों को दरकिनार करना।2017 के नगर निगम चुनावों में, भाजपा 2012 में सिर्फ एक पार्षद सीट से उछलकर वार्ड की छह सीटों में से तीन पर पहुंच गई, जबकि कांग्रेस चार सीटों से फिसलकर एक भी जीत हासिल कर पाई। व्यापक राजनीतिक परिदृश्य भी मिश्रित रहा है। 2024 के लोकसभा चुनावों में, संसदीय सीट कांग्रेस उम्मीदवार वर्षा गायकवाड़ के पास चली गई, जबकि भाजपा के आशीष शेलार ने पिछले साल के राज्य चुनावों में विधानसभा क्षेत्र में अपनी लगातार तीसरी जीत हासिल की।
इस चुनाव चक्र में, बीएमसी आरक्षण लॉटरी ने तीन सीटें खुली छोड़ दी हैं, बाकी महिलाओं या पिछड़े वर्ग के उम्मीदवारों के लिए आरक्षित हैं। कई निवासी कार्यकर्ताओं ने पार्टियों को आरक्षण नियमों में हेरफेर करने के लिए केवल पार्टी कार्यकर्ताओं के जीवनसाथियों को मैदान में उतारने के प्रति आगाह किया और इसे “दुरुपयोग” बताया जो वास्तव में योग्य उम्मीदवारों को दरकिनार कर देता है।सभी छह सीटों पर, निवासियों ने लगातार नागरिक गलत कदमों का विरोध किया है – जिसे वे अनावश्यक सड़क कंक्रीटिंग कहते हैं, कैफे और भोजनालयों के विस्फोट तक, जिन्होंने एक बार शांत रहने वाले गौठान को बदल दिया है, जिससे यातायात, शोर और चौबीसों घंटे आवाजाही संकीर्ण गलियों में आ गई है।लंबे समय से निवासियों का कहना है कि वास्तविक तनाव पुनर्विकास में तेजी से आता है। कम ऊंचाई वाली इमारतों और पुराने बंगलों की जगह तेजी से ऊंची इमारतें ले रही हैं, जिससे जल निकासी लाइनों, जल आपूर्ति और कचरा प्रबंधन पर भारी दबाव पड़ रहा है। क्या भविष्य के नगरसेवक इन बढ़ती बुनियादी ढाँचे की चुनौतियों का समाधान कर सकते हैं, यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है। पाली हिल रेजिडेंट्स एसोसिएशन (पीएचआरए) के सचिव मधु पोपलाई ने कहा, “निर्वाचित प्रतिनिधियों को यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि पुनर्विकास में वृद्धि पर्याप्त नगरपालिका क्षमता से मेल खाती है। इसके बजाय, हम अब बांद्रा की सबसे छोटी गलियों को भी कंक्रीट करने की योजना देख रहे हैं, जो अनावश्यक है।” वह उन लोगों में से थीं जिन्होंने ऑक्सिलियम कॉन्वेंट रोड के कंक्रीटिंग का विरोध किया था, एक परियोजना जिसे बीएमसी ने अंततः रद्द कर दिया था। पाली हिल कॉरपोरेटर सीट पर पिछली बार बीजेपी की स्वप्ना म्हात्रे का कब्जा था।सांताक्रूज़ में, पूर्व भाजपा पार्षद हेतल गाला ने कहा कि वह फिर से चुनाव लड़ने की इच्छुक हैं लेकिन अपनी पार्टी के फैसले का पालन करेंगी। उन्होंने केडी मार्ग पर अवैध फेरीवालों को एक सतत चुनौती बताया। उन्होंने कहा, “बार-बार कार्रवाई के बावजूद समस्या कम नहीं हुई है। सांताक्रूज़ स्टेशन (पश्चिम) पर भी ध्यान देने की जरूरत है। हमें यात्रियों के लिए बेहतर योजना और होल्डिंग क्षेत्रों की जरूरत है, जैसे बांद्रा स्टेशन के पश्चिम में किए गए सुधार।”बांद्रा रिक्लेमेशन एरिया वालंटियर्स ऑर्गनाइजेशन (ब्रावो) की अध्यक्ष विद्या वैद्य ने कहा कि पड़ोस को बेहतर सड़क सफाई की जरूरत है। उन्होंने कहा, “कचरा एक मुद्दा है, लेकिन सफाई कर्मियों से 24×7 काम करने की उम्मीद नहीं की जा सकती है। नागरिकों को अपना योगदान देने की जरूरत है। रेस्तरां में वृद्धि के साथ यातायात भी खराब हो गया है। कारों की आमद के कारण सप्ताहांत एक दुःस्वप्न बन गया है।” बैंडस्टैंड जैसे क्षेत्रों में पहले से ही लोगों की भारी आमद देखी जाती है, खासकर सप्ताहांत पर, जो अभिनेता सलमान खान और शाहरुख खान की एक झलक पाने की उम्मीद करते हैं। पूर्व कांग्रेस पार्षद आसिफ जकारिया, जिनकी सीट अब एक महिला उम्मीदवार के लिए आरक्षित है, ने कहा कि लकी जंक्शन और लीलावती अस्पताल के आसपास शाम को यातायात बढ़ गया है। “गौठान इलाकों में कैफे की तेजी ने कभी शांत रहने वाली इन गलियों के चरित्र को पूरी तरह से बदल दिया है। चाहे वह रणवार हो या पाली गांव, हर जगह व्यावसायिक प्रतिष्ठान तेजी से बढ़ रहे हैं। पुनर्विकास ने शोर, धूल और सामान्य व्यवधान की शिकायतों को बढ़ा दिया है।”
