आर्सेनल के मैनेजर मिकेल आर्टेटा ने शनिवार को वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स के खिलाफ प्रीमियर लीग अभियान की शुरुआत करने के लिए अपनी टीम के लिए उच्च मानक तय किए हैं। पिछले दो सत्रों में खिताब जीतने के बेहद करीब पहुंचने के बाद, आर्टेटा ने अपने खिलाड़ियों को मैनचेस्टर सिटी को हराने के लिए अपने खेल को बेहतर बनाने और अधिक रिकॉर्ड तोड़ने की चुनौती दी है।
पिछले सीजन में आर्सेनल ने 89 अंक हासिल किए थे, जो उनके आक्रमण और रक्षा में सुधार का प्रमाण है। हालांकि, उनके प्रयासों के बावजूद, उन्हें एक बार फिर पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी के पीछे दूसरे स्थान पर संतोष करना पड़ा, जो प्रीमियर लीग की सफलता का पर्याय बन गई है। शुक्रवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, आर्टेटा ने इस बात पर जोर दिया कि अगर आर्सेनल को आखिरकार खिताब हासिल करना है तो उसे और सुधार करने की जरूरत है। स्पेनिश मैनेजर ने कहा, “फिर से उन रिकॉर्ड को तोड़ना और अधिक अंक जीतना, यह पक्का है।” “यह पिछले सीजन के स्तरों को दोहराने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। जिस स्तर के साथ हम प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, और हर सीजन कठिन होता जा रहा है, हमें फिर से सुधार करना होगा, यह पक्का है।”
आर्टेटा का अपनी टीम की क्षमता पर भरोसा स्पष्ट है। उन्होंने बताया कि पिछले सीज़न के आखिरी दिन से ही टीम के अंदर अतिरिक्त प्रयास करने का सामूहिक दृढ़ संकल्प रहा है। “खिलाड़ियों ने मुझसे कहा, 'हम यह करेंगे, हम और अधिक चाहते हैं, हम यहीं नहीं रुकेंगे, और हम और अधिक चाहते हैं।”
आर्सेनल के संकल्प की शुरुआत से ही परीक्षा होगी, क्योंकि नए डिफेंसिव साइनिंग रिकार्डो कैलाफियोरी वॉल्व्स के खिलाफ अपना डेब्यू करने के लिए तैयार हैं। घुटने की चोट के कारण लगभग एक साल से बाहर चल रहे डच फुलबैक जुरियन टिम्बर भी चयन के लिए उपलब्ध हैं, जिससे नॉर्थ लंदन क्लब के डिफेंसिव विकल्पों को बढ़ावा मिलेगा। हालांकि, आर्सेनल डिफेंडर ताकेहिरो टोमियासु और कीरन टियरनी की सेवाओं के बिना होगा, जो दोनों ही सीजन के पहले मैच के लिए उपलब्ध नहीं हैं।
इस बीच, वॉल्व्स के मैनेजर गैरी ओ'नील को अपनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि उन्होंने प्रमुख खिलाड़ियों पेड्रो नेटो और मैक्स किलमैन को क्रमशः चेल्सी और वेस्ट हैम यूनाइटेड में खो दिया है। असफलताओं के बावजूद, ओ'नील अपने मौजूदा दल से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। “हमें काफी पहले से पता था कि मैक्स और पेड्रो इस विंडो में चले जाएंगे। हमने यह पहचानने में बहुत मेहनत की है कि वहां से क्या होता है, और वर्तमान में इस पर काम किया जा रहा है,” ओ'नील ने कहा। “मेरा ध्यान केवल उन खिलाड़ियों पर है जो मेरे पास हैं, उन्हें तैयार करना और उनसे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने के लिए कड़ी मेहनत करना और उन्हें यह दिखाने का सर्वश्रेष्ठ अवसर देना कि वे क्या हैं।”
जैसे ही नया प्रीमियर लीग सीज़न शुरू होगा, सभी की निगाहें आर्सेनल पर होंगी कि क्या वे अंततः मैनचेस्टर सिटी के खिताब पर कब्ज़ा तोड़ सकते हैं और आर्टेटा के नेतृत्व में अपनी क्षमता को पूरा कर सकते हैं।
