मर्सिडीज़ ने आगामी सत्र के लिए अपने जूनियर प्रोग्राम ड्राइवर किमी एंटोनेली को सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन के प्रतिस्थापन के रूप में अनुबंधित किया है। इतालवी जीपी की पूर्व संध्या पर, सिल्वर एरो ने इतालवी ड्राइवर के साथ समझौते की घोषणा की।
फॉर्मूला 1 टीम मर्सिडीज ने घोषणा की, “आज, टीम अपने 2025 ड्राइवर लाइन-अप की घोषणा कर रही है, जिसमें 18 वर्षीय इतालवी किमी अगले सीजन के लिए कई ग्रैंड प्रिक्स विजेता जॉर्ज के साथ शामिल होंगे। किमी F2 से आगे बढ़ेंगे और टीम के जूनियर प्रोग्राम से स्नातक होंगे, ठीक उसी तरह जैसे जॉर्ज रसेल ने हमारे साथ दो साल के शानदार जूनियर स्पेल के बाद 2019 में F1 में छलांग लगाई थी।”
एंटोनेली हैमिल्टन की जगह लेंगे, जो 11 साल तक फेरारी के साथ काम करने के बाद अगले साल फेरारी में शामिल होने जा रहे हैं। इतालवी ड्राइवर ने अपने युवा करियर में लगातार तरक्की की है। उन्होंने 2023 में फॉर्मूला रीजनल यूरोपियन चैंपियनशिप के साथ-साथ ADAC और इटैलियन F4 खिताब जीते हैं। इस सीज़न में उन्होंने F3 को छोड़कर F2 में प्रवेश किया।
सिल्वर एरो के साथ अपने अनुबंध पर एंटोनेली ने कहा, “2025 के लिए जॉर्ज के साथ मर्सिडीज़ वर्क् ड्राइवर के रूप में घोषित किया जाना एक अद्भुत एहसास है।”
“F1 तक पहुंचना मेरा एक सपना है जिसे मैंने तब से देखा है जब मैं छोटा लड़का था; मैं टीम को मेरे करियर में अब तक दिए गए समर्थन और मुझ पर दिखाए गए विश्वास के लिए धन्यवाद देना चाहता हूँ। मैं अभी भी बहुत कुछ सीख रहा हूँ, लेकिन मैं इस अवसर के लिए तैयार हूँ। मैं बेहतर होने और टीम के लिए सर्वोत्तम संभव परिणाम देने पर ध्यान केंद्रित करूँगा।
“मैं जॉर्ज का टीम-साथी बनकर भी बहुत उत्साहित हूँ। वह भी मेरी तरह ही टीम के जूनियर प्रोग्राम से आया है और वह ऐसा व्यक्ति है जिसके प्रति मेरे मन में बहुत सम्मान है।
उन्होंने कहा, “वह बहुत तेज़ हैं, कई ग्रैंड प्रिक्स जीत चुके हैं और उन्होंने ड्राइवर के तौर पर मुझे बेहतर बनाने में मदद की है। मैं उनसे सीखने और ट्रैक पर उनके साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हूं।”
रसेल 2017 में जूनियर टीम में शामिल होने के बाद अगले साल चौथे सीज़न के लिए मर्सिडीज़ के साथ होंगे। टीम के प्रमुख टोटो वोल्फ को लगता है कि 'हमारी कहानी में अगला अध्याय खोलने के लिए लाइन-अप एकदम सही है।'
टोटो वोल्फ ने कहा, “हमारे 2025 के ड्राइवर लाइन-अप में अनुभव, प्रतिभा, युवा और बेहतरीन गति का मिश्रण है। हम इस बात से उत्साहित हैं कि जॉर्ज और किमी व्यक्तिगत ड्राइवर के रूप में और साझेदारी के रूप में टीम में क्या लेकर आएंगे।”
“हमारी नई लाइन-अप हमारी कहानी के अगले अध्याय को खोलने के लिए एकदम उपयुक्त है। यह हमारे जूनियर कार्यक्रम की ताकत और घरेलू प्रतिभा में हमारे विश्वास का भी प्रमाण है।”
“जॉर्ज ने साबित कर दिया है कि वह दुनिया के सबसे बेहतरीन ड्राइवरों में से एक हैं। वह न केवल तेज़, निरंतर और दृढ़ निश्चयी हैं, बल्कि टीम के भीतर एक मज़बूत नेता के रूप में भी उभरे हैं।
“किमी ने लगातार हमारे खेल के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक प्रतिभा और गति दिखाई है। हम जानते हैं कि यह एक और बड़ा कदम होगा, लेकिन उन्होंने इस वर्ष अपने एफ 1 परीक्षण में हमें प्रभावित किया है और हम सीखने की प्रक्रिया में हर कदम पर उनका समर्थन करेंगे।
उन्होंने कहा, “जॉर्ज के रूप में उनके पास एक अनुभवी टीम-साथी है, जिससे वह सीख सकते हैं और अपने कौशल को निखार सकते हैं। मुझे विश्वास है कि दोनों ही खिलाड़ी बहुत योगदान देंगे, क्योंकि हम गति बनाए रखेंगे और मैदान में आगे बढ़कर संघर्ष करेंगे।”