महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) में मेग लैनिंग की दूसरी पारी की शुरुआत कठिन रही, क्योंकि शनिवार को नवी मुंबई के डॉ. डीवाई पाटिल स्टेडियम में एक उच्च स्कोरिंग थ्रिलर में यूपी वारियर्स को गुजरात जायंट्स के खिलाफ 10 रन से हार का सामना करना पड़ा। एक प्रतियोगिता में, जो बार-बार घूमती रही, एशले गार्डनर और जॉर्जिया वेयरहैम अंतर-निर्माता के रूप में उभरे क्योंकि दिग्गजों ने अपने अभियान की विजयी शुरुआत की।
208 रनों के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए और डब्ल्यूपीएल के इतिहास में सबसे सफल रन-चेज़ पर नजर रखते हुए, वारियर्स पारी के अंत तक जिंदा रहे, जिसका श्रेय फोएबे लीचफील्ड की शानदार पारी को जाता है। हालाँकि, गति के क्षणों और देर से प्रतिरोध के बावजूद, अंततः वे थक गए, आठ विकेट पर 197 रन बनाकर समाप्त हुए।
गार्डनर पॉवर्स दिग्गज
पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया, जाइंट्स ने सोफी डिवाइन और बेथ मूनी की अपनी नई सलामी जोड़ी के साथ आत्मविश्वास भरी शुरुआत की। दोनों ने शुरुआती लय हासिल की, गेंद की अच्छी टाइमिंग की और शुरुआती विकेट के लिए 41 रन जोड़े। जैसे ही ऐसा लग रहा था कि जायंट्स पावरप्ले के माध्यम से आगे बढ़ेंगे, सोफी एक्लेस्टोन ने मूनी को 13 रन पर आउट कर दिया, जिससे वारियर्स को एक महत्वपूर्ण सफलता मिली।
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दबाव लगभग तुरंत ही बढ़ गया क्योंकि शिखा पांडे, जिन्होंने दिल्ली कैपिटल्स से कदम रखा, ने अगले ओवर में डिवाइन को हटा दिया। डिवाइन ने 20 गेंदों में पांच चौकों और दो छक्कों की मदद से 38 रन की तेज पारी खेली, लेकिन दिग्गजों ने अचानक छह ओवर के अंदर खुद को दो विकेट पर आउट पाया।
इसके बाद जो हुआ वह एक मैच-परिभाषित साझेदारी थी। नवोदित अनुष्का शर्मा ने उल्लेखनीय संयम दिखाया और अपनी उम्र से कहीं अधिक अच्छी बल्लेबाजी की, जबकि कप्तान एशले गार्डनर ने शुरुआत में अपनी पूरी ताकत झोंकने से पहले सहायक भूमिका निभाई। शर्मा ने स्वतंत्रता के साथ बल्लेबाजी की, गैप उठाया और स्ट्राइक रोटेट की, जबकि गार्डनर ने गियर बदलने से पहले लगातार अपनी पारी बनाई। इस जोड़ी ने केवल 63 गेंदों पर 103 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिससे जाइंट्स वापस कमान में आ गए।
शर्मा अंततः 44 रन बनाकर आउट हो गए, लेकिन गार्डनर ने 41 गेंदों में छह चौकों और तीन छक्कों की मदद से 65 रन की जोरदार पारी खेली। उनकी पारी ने मजबूत अंत के लिए आधार प्रदान किया। इसके बाद जायंट्स ने जॉर्जिया वेयरहैम को ऊपरी क्रम में प्रमोट करके एक निर्णायक सामरिक कदम उठाया और इसका भरपूर लाभ मिला।
वेयरहैम के विस्फोटक कैमियो – केवल 10 गेंदों पर नाबाद 27 रन – में 20 रन के अंतिम ओवर में डिएंड्रा डॉटिन के तीन गगनचुंबी छक्के शामिल थे। भारती फुलमाली ने सात गेंदों पर नाबाद 14 रन बनाकर बहुमूल्य अंतिम रन जोड़े, जिससे जायंट्स ने 200 रन का आंकड़ा पार करके चार विकेट पर 207 रन बनाए।
लीचफ़ील्ड की दस्तक व्यर्थ
जवाब में, वारियर्स को शुरुआत में ही झटका लगा जब रेणुका सिंह ने शुरुआती ओवर में किरण नवगिरे को क्लीन बोल्ड कर दिया। आवश्यक रन रेट लगभग तुरंत ही 11 से अधिक हो जाने के कारण, लैनिंग और लीचफील्ड को गति बढ़ाने से पहले एकीकरण मोड में मजबूर होना पड़ा। लिचफील्ड ने सबसे पहले अपनी सीमा का पता लगाना शुरू किया और लैनिंग ने भी जल्द ही पीछा किया और लक्ष्य को जीवित रखने के लिए सीमाओं की एक श्रृंखला बनाई।
इस जोड़ी ने दूसरे विकेट के लिए 70 रन जोड़े, लेकिन खेल फिर से पलट गया जब जॉर्जिया वेयरहैम ने एक सनसनीखेज ओवर किया, लैनिंग को 30 रन पर आउट किया और फिर हरलीन देयोल को दो गेंदों पर शून्य पर आउट कर दिया। इसके तुरंत बाद रेणुका सिंह ने दीप्ति शर्मा को आउट करते हुए वार किया, जिससे वारियर्स आधे चरण में ही लड़खड़ा गई।
अराजकता के दौरान, लिचफील्ड मजबूती से खड़ा रहा। परिपक्वता और निडर स्ट्रोकप्ले दिखाते हुए, उन्होंने 24 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया और आवश्यक दर को नियंत्रण से बाहर जाने से इनकार करते हुए पलटवार करना जारी रखा। श्वेता सहरावत ने पारी की शुरुआत में छक्का जड़कर उन्हें भरपूर सहयोग दिया और दोनों ने 69 महत्वपूर्ण रन जोड़कर उम्मीद जगाई।
हालाँकि, राजेश्वरी गायकवाड़ ने सहरावत को 25 रन पर क्लीन बोल्ड कर दिया और निर्णायक झटका तब लगा जब सोफी डिवाइन ने लीचफील्ड को 40 गेंदों में 78 रन की शानदार पारी खेली, जिसमें आठ चौके और पांच छक्के शामिल थे। रन रेट तेजी से बढ़ने के साथ, डिएंड्रा डॉटिन और आशा शोभना ने डेथ ओवरों में कड़ी मेहनत की, शोभना ने 10 गेंदों पर तेजी से 27 रन बनाए, लेकिन यह अपर्याप्त साबित हुआ।
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