प्रीमियर लीग चैंपियन मैनचेस्टर सिटी ने शनिवार को वेम्बली में एफए कप विजेता मैनचेस्टर यूनाइटेड को पेनल्टी पर 7-6 से हराकर कम्युनिटी शील्ड जीत ली, जबकि पारंपरिक सीज़न का पहला मैच 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुआ था। एरिक टेन हैग की टीम एफए कप फाइनल में सिटी पर अपनी चौंकाने वाली जीत को दोहराने की ओर अग्रसर दिख रही थी, जब एलेजांद्रो गार्नाचो ने 82वें मिनट के बाद यूनाइटेड को आगे कर दिया, लेकिन सिटी के मिडफील्डर बर्नार्डो सिल्वा ने मैच के अंतिम मिनट में गोल करके मैच को पेनल्टी पर पहुंचा दिया।
सिटी डिफेंडर मैनुअल अकांजी ने निर्णायक स्पॉट-किक बनाया, जबकि सिल्वा शूटआउट में चूक गए थे। यूनाइटेड सेंटर-बैक जॉनी इवांस और विंगर जादोन सांचो शूटआउट में अपनी पेनल्टी को गोल में बदलने में विफल रहे। यूनाइटेड को लगा कि हाफटाइम के तुरंत बाद उन्होंने बढ़त ले ली है, जब कप्तान ब्रूनो फर्नांडीस ने गोलकीपर एडर्सन को दूर से शानदार फिनिश के साथ हराया, लेकिन प्रयास को ऑफसाइड के लिए अस्वीकार कर दिया गया।
स्थानापन्न गार्नाचो ने सिटी डिफेंस को चीरते हुए गेंद को नेट के निचले कोने में सरकाया, इससे पहले सिल्वा ने ऑस्कर बॉब के शॉट को नज़दीक से गोल में बदलकर खेल को शूटआउट में पहुँचाया। सिटी ने 2019 के बाद पहली बार ट्रॉफी जीती और कम्युनिटी शील्ड मैचों में हार के सिलसिले को समाप्त किया, इससे पहले पिछले सीज़न में आर्सेनल, 2022 में लिवरपूल और 2021 में लीसेस्टर सिटी से हार का सामना करना पड़ा था।
सिटी मैनेजर पेप गार्डियोला ने ITV से कहा, “मैनचेस्टर में अपने प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़ मैंने सीज़न का लुत्फ़ उठाया और खिताब के साथ सीज़न की शुरुआत करना अच्छा है। हम वाकई बहुत खुश हैं।” “हमने बहुत सारी गेंदें खो दीं, बदलाव के बाद वे दुनिया की सबसे अच्छी टीमों में से एक हैं। उन्हें नियंत्रित करना बहुत खतरनाक है। लेकिन अंत में, हमने यह कर दिखाया।
“यह खेल खेलना अच्छा है, क्योंकि इसका मतलब है कि आपने पिछले सीज़न में कुछ जीता है… अब लक्ष्य प्रीमियर लीग जीतना नहीं है, बल्कि 'ठीक है, अगले गेम में कोशिश करो और जीतो' है। हमें यही करना है।”
सिटी के इंग्लैंड के खिलाड़ी फिल फोडेन, काइल वॉकर और जॉन स्टोन्स तथा स्पेन के मिडफील्डर रोड्री चयन के लिए उपलब्ध नहीं थे, जिसके कारण गार्डियोला को चार अकादमी खिलाड़ियों के साथ एक अपरिचित टीम के साथ खेलना पड़ा।
हालांकि, धीमी शुरुआत के बाद उनकी युवा टीम ने गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा, तथा यूनाइटेड के ढीले खेल के कारण खेल का पहला मौका युवा खिलाड़ी जेम्स मैकएटी को मिल गया, जिन्होंने गेंद को पोस्ट पर मार दिया।
टेन हैग ने आईटीवी से कहा, “परिणाम स्वीकार करना कठिन है। जब प्रदर्शन सही होता है, तो जब आप हारते हैं तो हर कोई इसका एहसास करता है। यह आपके पेट में दर्द पैदा करता है। आपको दर्द महसूस करना चाहिए और हमें भी दर्द महसूस करना चाहिए। हमें इस विश्वास को लीग में ले जाना चाहिए।”
“हम मैनचेस्टर सिटी के बराबरी पर आने में सफल रहे… हमने मौके बनाए, हमने गेंद पर दबाव बनाया और गेंद पर कब्ज़ा करते हुए हमारे पास कुछ बहुत अच्छे मौके आए, इसलिए हमारे पास कई सकारात्मक चीजें हैं।”
सिटी लगातार पांचवें प्रीमियर लीग खिताब के लिए अपना अभियान 18 अगस्त को चेल्सी के खिलाफ शुरू करेगी, जबकि यूनाइटेड अपना अभियान शुक्रवार को घरेलू मैदान पर फुलहम के खिलाफ शुरू करेगी।
