मैनचेस्टर यूनाइटेड ने कट्टर प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ एक और एफए कप फाइनल में प्रवेश किया, जिसकी किसी ने कभी कल्पना भी नहीं की होगी।
रविवार को एक सेमीफ़ाइनल मैच में, जो लंबे समय तक स्मृति में रहेगा, यूनाइटेड ने दूसरे स्तर के कोवेंट्री के खिलाफ तीन गोल की बढ़त बना ली, जिसे VAR द्वारा अतिरिक्त समय के स्टॉपेज समय में सबसे कम ऑफसाइड कॉल से बचाया गया और स्कोर 3 पर रखा गया। -3, फिर पेनल्टी शूटआउट में पीछे से आकर वेम्बली स्टेडियम में 25 मई के खिताबी मुकाबले में आगे बढ़े।
शूटआउट में रासमस होजलुंड द्वारा क्लिंचिंग स्पॉट किक को 4-2 से जीतने के बाद युनाइटेड का जश्न राहत के साथ-साथ खुशी का भी था। वास्तव में, युनाइटेड के खिलाड़ी अपने कोवेंट्री समकक्षों की तुलना में इंग्लैंड के राष्ट्रीय स्टेडियम में मैदान छोड़ते समय लगभग शर्मिंदा दिख रहे थे, जिन्हें उनके गर्वित, ध्वज-लहराते, नीले-पहने प्रशंसकों की सराहना मिली।
इस तरह से फाइनल में पहुंचने से यूनाइटेड मैनेजर एरिक टेन हाग की स्थिति के आसपास बढ़ती अनिश्चितता को कम करने में कोई मदद नहीं मिलेगी, जिनकी नौकरी शायद सिटी को हराकर भी नहीं बचाई जा सकेगी। यूनाइटेड, इंग्लैंड का सबसे भव्य क्लब, प्रीमियर लीग में सातवें स्थान पर है और कोवेंट्री के खिलाफ टीम के देर से पतन के बाद हाल के हफ्तों में इसी तरह के प्रदर्शन का चलन हुआ, जो इसके नए सह-मालिक जिम रैटक्लिफ को चिंतित करेगा, जो भीड़ में थे। लंदन मैराथन दौड़ने के बाद वेम्बली।
युनाइटेड के कप्तान ब्रूनो फर्नांडीस ने कहा, “क्लब का स्तर हम जो कर रहे हैं उससे कहीं अधिक ऊंचा है,” जो अपनी टीम के एफए कप फाइनल में पहुंचने के बावजूद मुश्किल से मुस्कुरा सके।
सिटी, जिसने शनिवार को पहले सेमीफाइनल में चेल्सी को 1-0 से हराया था, पिछले साल के फाइनल में यूनाइटेड पर 2-1 से विजेता था और प्रीमियर लीग-एफए कप-चैंपियंस लीग तिहरा खिताब जीतने की राह पर था।
वह कट्टर स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों के बीच पहला कप फ़ाइनल था – और दूसरा 12 महीने बाद आया है। कुछ लोग अगले महीने के मैच में अलग नतीजे की उम्मीद करेंगे, तब तक सिटी को फिर से प्रीमियर लीग चैंपियन बनने की उम्मीद होगी।
“यह मिश्रित भावनाएँ हैं,” टेन हाग ने कोवेंट्री को हराने के बारे में कहा। “जिस तरह से हमने यह किया वह ठीक नहीं है।”
युनाइटेड ने बढ़त हासिल करने की बुरी आदत अपना ली है और यह प्रेरित कोवेंट्री टीम के खिलाफ फिर से हुआ जो चैंपियनशिप में आठवें स्थान पर है और मार्क रॉबिन्स द्वारा प्रबंधित है – एक पूर्व मैन यूनाइटेड स्ट्राइकर जिसने शायद एलेक्स फर्ग्यूसन को अपने कार्यकाल में तीन साल के लिए निकाल दिए जाने से बचाया हो। संयुक्त प्रबंधक के रूप में कार्यकाल।
स्कॉट मैकटोमिने, हैरी मैगुइरे और ब्रूनो फर्नांडीस ने – एक शॉट के साथ जिसने नेट में घुसने से पहले एक विक्षेपण लिया – स्कोर करके 58वें मिनट तक युनाइटेड को 3-0 से आगे कर दिया।
कोवेंट्री, जो 2008 में कार्डिफ़ के बाद फाइनल में पहुंचने वाला पहला गैर-प्रीमियर लीग क्लब बनने की कोशिश कर रहा था, ने 71वें में एलिस सिम्स, 79वें में कैलम ओ'हारे और फिर हाजी राइट के गोल के साथ उल्लेखनीय अंदाज में वापसी की। स्टॉपेज टाइम के पांचवें मिनट में पेनल्टी बराबर करना।
अतिरिक्त समय में कोवेंट्री निश्चित रूप से टीमों में अधिक मजबूत थी, जिसमें सिम्स ने क्रॉसबार को मारा और विक्टर टॉर्प ने दूसरे हाफ के स्टॉपेज समय के पहले मिनट में एक गोल किया, क्योंकि बिल्डअप में राइट के खिलाफ एक करीबी ऑफसाइड कॉल के कारण इसे खारिज कर दिया गया।
रॉबिन्स ने कहा, “अगर उसने अपने पैर के अंगूठे का नाखून काट लिया होता तो उसे दंड नहीं देना पड़ता।”
युनाइटेड के मिडफील्डर कासेमिरो, जो मैच में सेंटर बैक की स्थिति से बाहर थे, शूटआउट के पहले पेनल्टी से चूक गए, लेकिन युनाइटेड ने वापसी कर ली, जबकि कोवेंट्री मौके से दो बार विफल रही।
लिवरपूल जीत गया
लिवरपूल फुलहम में 3-1 से जीत के साथ प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ में प्रतिस्पर्धी बना रहा, जो ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड की शानदार फ्री किक से रोशन हुआ था।
रेयान ग्रेवेनबेर्च और डिओगो जोटा ने भी लिवरपूल के लिए स्कोर किया, जो स्टैंडिंग में लीडर आर्सेनल के साथ अंकों के स्तर पर पहुंच गया, लेकिन उसका गोल अंतर कम है। वे मैनचेस्टर सिटी से एक अंक आगे हैं, जिसके हाथ में एक गेम है।
अन्य प्रीमियर लीग खेलों में, एस्टन विला और एवर्टन के लिए महत्वपूर्ण जीतें थीं, और क्रिस्टल पैलेस के लिए एक बड़ी जीत थी।
विला ने बोर्नमाउथ को 3-1 से हराने और चैंपियंस लीग क्वालीफिकेशन के लिए अपनी दावेदारी मजबूत करने के लिए रैली की। यूनाई एमरी की टीम चौथे स्थान पर रही, लेकिन पांचवें स्थान पर मौजूद टोटेनहम से छह अंक आगे हो गई, जिसके हाथ में दो गेम बाकी हैं।
एवर्टन ने नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को 2-0 से हराकर रेलीगेशन ज़ोन से पाँच अंक आगे बढ़ा दिए और शीर्ष उड़ान में अपने 70 साल के प्रवास को बढ़ाने की संभावनाओं को बढ़ा दिया। फ़ॉरेस्ट ने खेल के बाद एक सोशल-मीडिया पोस्ट प्रकाशित किया जो एक मैच अधिकारी की ईमानदारी पर सवाल उठाता हुआ प्रतीत हुआ।
वेस्ट हैम पर 5-2 से जीत की राह पर पैलेस ने पहले 31 मिनट में चार गोल किए।
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