हर रविवार, हजारों श्रद्धालु क्रिकेट के देवताओं को नमन करते हुए ओवल में एकत्रित होते हैं। किसी अन्य धर्म की ज़मीन पर इतनी पकड़ नहीं थी. लेकिन, दिसंबर 1964 में, कुछ समय के लिए, खिलाड़ियों की यह संख्या देश के सबसे छोटे धार्मिक समुदायों में से एक से अधिक हो गई थी।एक ऐसी घटना जो पहले या बाद में कभी नहीं देखी गई, 38वीं यूचरिस्टिक कांग्रेस के लिए हजारों ईसाई ओवल में आए, एक चतुष्कोणीय ईसाई सभा को इसके स्टार अतिथि: पोप पॉल VI द्वारा पंथ का दर्जा दिया गया।पोप पद के इतिहास में यह पहली बार था कि कैथोलिक चर्च के नेता ने एशिया का दौरा किया; वास्तव में, पोप पॉल VI इटली के बाहर यात्रा करने वाले पहले आधुनिक पोप थे, जिससे पवित्र भूमि के बाद भारत उनका दूसरा बंदरगाह बन गया। 2-5 दिसंबर की ऐतिहासिक घटना ने दुनिया भर से बड़ी संख्या में संदेह करने वालों और भक्तों को आकर्षित किया। अनुमानित 100,000 भीड़ में ईसाइयों का वर्चस्व था, लेकिन अन्य धर्मों के लोग भी ‘पिलग्रिम पोप’ की एक झलक पाने के लिए सफेद, क्यूबिस्ट वेदी के आसपास इकट्ठा हुए थे, जो जनता से ऊपर थी।पिछले रविवार को, उस प्रतिष्ठित वेदी के चारों ओर एक छोटी मंडली एकत्र हुई – केवल यही एक हाथ की हथेली में सीधा बैठा था, और इसकी परिक्रमा करने वाले एक अलग क्रम के तीर्थयात्री थे। वे सोल स्ट्रोल्स नामक एक निर्देशित हेरिटेज वॉक में भागीदार थे, जो आर्चडीओसेसन हेरिटेज म्यूजियम द्वारा आयोजित किया गया था और इसका नेतृत्व इसके निदेशक जॉयनेल फर्नांडीस ने किया था। फर्नांडीस ने हथेली के आकार की प्रतिकृति को आगे बढ़ाते हुए कहा, “यूचरिस्टिक कांग्रेस की वेदी, जिसे ‘ओपन-एयर कैथेड्रल’ के रूप में कल्पना की गई थी, कोलकाता के एक हिंदू वास्तुकार सूरज पी सुभरवाल द्वारा डिजाइन की गई थी।”फर्नांडिस ने कहा, “सोल स्ट्रोल्स की शुरुआत संग्रहालय को उसकी दीवारों से परे ले जाने के लिए की गई थी, जिसमें लोगों को सड़कों, चर्चों, कब्रिस्तानों और सामुदायिक स्थानों पर कला, इतिहास, संस्कृति और आस्था का सामना करने के लिए आमंत्रित किया गया था। इन गहन यात्राओं के माध्यम से, हम स्तरित यादों और जीवित परंपराओं को उजागर करने की उम्मीद करते हैं जो शहर और महाधर्मप्रांत दोनों को आकार देना जारी रखते हैं।”ओवल मैदान कांग्रेस का मुख्य केंद्र था, जो सभा आयोजित करने के लिए काफी बड़ा स्थान था और कोलाबा में आर्कबिशप हाउस के काफी करीब था, जहां पोप पॉल VI सहित पोप प्रतिनिधिमंडल को रखा गया था। मैदान उन स्थानों में से एक था जहां बड़ी संख्या में सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित होते थे। इनमें से कुछ स्थान दौरे पर पिटस्टॉप थे, जैसे कि कूपरेज और स्टीफंस हॉल, जहां जमीनी योजनाएं बनाई गईं और पवित्र वस्तुओं की सूची संग्रहीत की गई थी।इनमें दुनिया भर से दान की गई हजारों वस्तुएं शामिल थीं: 500 से अधिक कोप और स्टोल स्वयं पवित्र पिता द्वारा उपहार में दिए गए थे; बड़े पैमाने पर वितरित किए जाने वाले बड़े और छोटे मेज़बानों की कोलम्बिया से एक खेप; और फ्रांस से मास वाइन की 456 बोतलें। इन उपहारों में से एक, पॉलिना, होली नेम कैथेड्रल के प्रवेश द्वार पर स्थायी प्रदर्शन पर है। भारत में सेवा करने वाले संत गोंसालो गार्सिया और फ्रांसिस जेवियर को चित्रित करने वाली एक कांस्य घंटी, इसे ‘पोप के मूर्तिकार’ एनरिको मैनफ्रिनी द्वारा डिजाइन किया गया था, जिसे पोप ने बॉम्बे को दान कर दिया था।बंबई को उसके महानगरीय चरित्र और एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम की मेजबानी करने की क्षमता के लिए 1958 में कांग्रेस के स्थल के रूप में चुना गया था। इस विकल्प ने एशिया और भारत में चर्च की वैश्विक पहुंच पर भी प्रकाश डाला, जहां ईसाई, आबादी का 3% से भी कम, अभी भी फल-फूल सकते हैं। धार्मिक समावेशिता की यह भावना सांताक्रूज़ टरमैक पर पोप के स्वागत समारोह में स्पष्ट थी, जिसका स्वागत तत्कालीन प्रधान मंत्री लाल बहादुर शास्त्री और इंदिरा गांधी जैसे वरिष्ठ नेताओं ने किया था।राजनीतिक ताकत सड़कों पर लोगों की शक्ति से मेल खाती थी, जहां पुरुष, महिलाएं और बच्चे गुजरते पोप को देखने के लिए पेड़ों और दीवारों पर चढ़ गए।
