विश्व चैंपियनशिप के पदक विजेता लक्ष्य सेन ने जरूरत पड़ने पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और पूर्व चैंपियन ली ज़ी जिया के खिलाफ ऑल इंग्लैंड ओपन क्वार्टर फाइनल में रोमांचक मुकाबले में बच गए। शुक्रवार को बर्मिंघम के यूनाइटेड एरेना में एक घंटे 10 मिनट तक चले मैच में लक्ष्य ने 10वीं रैंकिंग वाले मलेशियाई खिलाड़ी को 20-22, 21-16, 21-19 से हराकर सनसनीखेज जीत दर्ज की।
लक्ष्य सेन 2022 में उपविजेता रहने के बाद अपने करियर में दूसरी बार बर्मिंघम में प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचे। विश्व के 18वें नंबर के खिलाड़ी के लिए यह दौरे पर लगातार दूसरा सेमीफाइनल है, जो ऐसा लगता है इस साल के अंत में पेरिस ओलंपिक में जगह बनाने की दौड़ में बने रहने के लिए यह सही समय पर है।
विश्व की नंबर 1 युगल जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी के दूसरे दौर में चौंकाने वाली हार के बाद ऑल इंग्लैंड ओपन में लक्ष्य सेन अकेले भारतीय बचे हैं। दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु गुरुवार को महिला एकल के दूसरे दौर में शीर्ष वरीय एन से यंग से सीधे गेम में हार गईं।
अपने गुरु प्रकाश पदुकोण की निगरानी में लक्ष्य ने ली के खिलाफ सनसनीखेज प्रदर्शन किया और 23 साल में पहली बार ऑल इंग्लैंड ओपन चैंपियन बनाने की भारत की उम्मीदों को बरकरार रखा। अतीत में केवल पदुकोण (1981) और पुलेला गोपीचंद (2001) ने देश के लिए ऑल इंग्लैंड खिताब जीता है।
लक्ष्य ने नसों की लड़ाई जीत ली
यह लक्ष्य सेन की 2021 ऑल इंग्लैंड चैंपियन ली पर 5 बैठकों में चौथी जीत थी, जो नए सीज़न में निरंतरता पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। बहरहाल, ली ने लक्ष्य के खिलाफ एक सनसनीखेज लड़ाई लड़ी, जिसे शुक्रवार को कड़ी परीक्षा से बचने के लिए अपने टैंक में बची हुई ऊर्जा और साहस के हर औंस का उपयोग करना पड़ा।
लक्ष्य सेन ने हमलावर ली के खिलाफ अपना संयम बनाए रखा, अपने बचाव पर भरोसा किया और लड़ाई में जरूरत पड़ने पर जोश बढ़ाया जिसने प्रशंसकों को रोमांचित कर दिया। लक्ष्य के पास आराम करने के लिए जगह नहीं थी क्योंकि वह निर्णायक गेम में 19-15 से आगे चल रहे थे, तभी ली ने वापसी करते हुए चीजों को बराबर करते देखा। लक्ष्य का निर्णय लेने का कौशल तब सामने आया जब युवा भारतीय ने रोमांचक अंतिम गेम को जीतने और सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए अपना धैर्य बनाए रखा।
तनावपूर्ण शुरूआती गेम 20-22 से हारने के बाद लक्ष्य पर ली ने लगातार दबाव डाला और उन्होंने जोरदार खेल दिखाया। लक्ष्य की रक्षात्मक दृढ़ता ने उन्हें आक्रामक चालों से बचने में मदद की, लेकिन ली ने कभी भी युवा भारतीय को गेम से भागने नहीं दिया।
हालाँकि, लक्ष्य ने अंत में गति में एक सनसनीखेज बदलाव किया और 14-16 से लगातार 7 अंक जीतकर निर्णायक मुकाबले के लिए मजबूर किया।
तीसरा और अंतिम गेम एक बार फिर कांटे की टक्कर वाला रहा। लक्ष्य रैलियों पर अधिक नियंत्रण में थे और उनकी आक्रामकता तीसरे गेम में सामने आई। 19-15 से आगे होने पर वह आसान जीत के लिए तैयार दिख रहे थे। हालाँकि, ली ने उस पर किचन सिंक फेंका और लगातार 4 अंक जीतकर स्कोर 19-19 कर दिया। लक्ष्य ने रोमांचक मुकाबले में जीत हासिल की और खुशी के मारे कोर्ट में चले गए, इससे पहले कि वह प्रकाश पदुकोण और विमल कुमार के साथ बातचीत करने गए, जबकि दोनों कोच शुक्रवार को युवा खिलाड़ी के खेल का विश्लेषण करने में व्यस्त थे।
शनिवार को सेमीफाइनल में लक्ष्य सेन का सामना इंडोनेशिया के जोनाथन क्रिस्टी और चीन के दूसरी वरीयता प्राप्त शी युकी के बीच एक अन्य क्वार्टर फाइनल के विजेता से होगा।
