फुसफुसाहट और प्रशंसक बहस के दिनों के बाद, सस्पेंस आखिरकार खत्म हो गया है। न्यू इंडिया के मुख्य कोच खालिद जमील ने अपनी पहली टीम की सबसे बड़ी बात करने वाले बिंदु पर अपनी चुप्पी तोड़ दी है – सुनील छत्र की अनुपस्थिति। 40 वर्षीय आइकन, जिन्होंने लगभग दो दशकों तक अपने कंधों पर भारतीय फुटबॉल ले लिया है, वे 29 अगस्त को किक मारकर ताजिकिस्तान और उज्बेकिस्तान में आगामी सीएएफए नेशंस कप के लिए 35-मैन प्रोबेबल्स में नहीं पाए गए थे।
अपने फैसले को समझाते हुए, जमील ने पुष्टि की कि उन्होंने सूची का अनावरण करने से पहले पहले ही छत्री से बात की थी।
“सुनील (छत्र) भारतीय फुटबॉल के लिए एक रोल मॉडल है, और दरवाजा हमेशा उसके लिए खुला रहता है। वह शिविर में नहीं है क्योंकि हम एक टूर्नामेंट खेल रहे हैं, जो अनिवार्य रूप से हमारे एशियाई कप क्वालीफायर के लिए एक तैयारी के रूप में काम करेगा, और मैं कुछ अन्य खिलाड़ियों को आज़माना चाहता हूं,” जमील ने कहा।
चूक ने स्वाभाविक रूप से छत्र के अंतर्राष्ट्रीय भविष्य के बारे में चर्चा की है। एक बार भारतीय फुटबॉल का चेहरा, फॉरवर्ड ने जून 2024 में नेशनल ड्यूटी से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की थी। हालांकि, उन्हें इस साल की शुरुआत में तत्कालीन कोच मनोलो मर्केज़ द्वारा अल्पकालिक वापसी करने के लिए राजी किया गया था, जिसमें चार एशियाई कप क्वालीफायर मैचों में और मालदीव पर 3-0 की जीत में स्कोर किया गया था। अपनी वापसी के बावजूद, भारत ने समूह के चरण में संघर्ष किया, जिसमें बांग्लादेश के खिलाफ एक महंगा ड्रॉ और हांगकांग की हार के लिए 2027 एशियाई कप के लिए उनकी योग्यता की उम्मीदें थी।
क्लब स्तर पर अशांति के बीच छतरी की अनुपस्थिति भी आती है। बेंगलुरु एफसी, जहां वह अनुबंध के अधीन है, खिलाड़ी और कर्मचारियों के वेतन के अस्थायी निलंबन के बाद वित्तीय अनिश्चितता को नेविगेट कर रहा है। इसके बावजूद, उनके कई क्लब टीम के साथी- गोरीप्रीत सिंह संधू, राहुल भेके, रोशन सिंह नाओरेम, सुरेश सिंह वांगजम और चिंगलेनसाना सिंह ने जमील की जांच सूची में एक जगह पाई है।
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