संतोष ट्रॉफी का आकर्षण निर्विवाद है, समय के साथ स्थायी – विरोध, विभाजन, और महामारी मात्र बाधाएं एक अखिल भारतीय टूर्नामेंट के वजन से बढ़ जाती हैं जो युवा प्रतिभाओं को निखारती हैं, अनजान लोगों को पैदा करती हैं और दिग्गजों को सीमेंट की विरासत का मौका देती हैं। जिन बारह टीमों ने 76वीं संतोष ट्रॉफी के फाइनल राउंड के लिए क्वालीफाई किया है, वे सर्वश्रेष्ठ भारतीय फुटबॉल के पर्याय वाली ट्रॉफी पर अपना नाम दर्ज कराने की उम्मीद करेंगी।
टूर्नामेंट का समूह चरण छह अलग-अलग स्थानों – असम, दिल्ली, महाराष्ट्र, मणिपुर, ओडिशा और केरल में खेला गया था – और 36 अलग-अलग टीमों द्वारा चुनाव लड़ा गया था। केरल, गोवा, महाराष्ट्र, कर्नाटक, ओडिशा, पंजाब, बंगाल, मेघालय, दिल्ली और मणिपुर ने ग्रुप चरणों से क्वालीफाई किया। वे 10 फरवरी, 2023 को भुवनेश्वर में शुरू होने वाले टूर्नामेंट के अंतिम दौर में रेलवे और सेवाओं से जुड़ेंगे। सेमीफाइनल, तीसरे स्थान के प्ले ऑफ और फाइनल सऊदी अरब में खेले जाएंगे।
क्या केरल खिताब बचा पाएगा?
डिफेंडिंग चैंपियन केरल अंतिम दौर में, यकीनन, पसंदीदा के रूप में जाता है। आंकड़े इस बात की गवाही देते हैं। न केवल उन्होंने पिछले तीन संस्करणों में से दो – और कुल मिलाकर सात खिताब जीते हैं – बल्कि वे समूह चरणों में भी सर्वोच्च रूप से हावी रहे हैं, पांच मैचों में सबसे अधिक गोल (24) स्कोर करते हुए 4.8 गोल प्रति गोल की मनमौजी दर से खेल। घर पर खेलते हुए, उन्होंने फाइनल राउंड के लिए क्वालीफाई करने के लिए ग्रुप स्टेज में केवल दो गोल खाए।
बंगाल की चुनौती
उनकी सबसे बड़ी चुनौती बंगाल से आएगी, जिसके पास टूर्नामेंट के इतिहास में सर्वाधिक खिताब (32) का रिकॉर्ड है। बंगाल की आखिरी जीत 2016-17 के संस्करण में आई थी, लेकिन टीम ने पिछले चार फाइनल में से तीन में जगह बनाई है, दोनों बार केरल से हार गई – एक बार कोलकाता में और दूसरी बार मलप्पुरम में। ग्रुप बी में जगह पाने के बाद अगर सब कुछ योजना के मुताबिक रहा तो नॉकआउट चरण तक उनका मुकाबला नहीं होगा।
और ऐसा नहीं होने का कोई कारण नहीं है। यदि केरल फ्रीस्कोरर हैं, तो बंगाल के पास एक जलरोधी रक्षा है, जिसने समूह चरण के माध्यम से सिर्फ एक गोल स्वीकार किया है, पांच गेम से चार क्लीन शीट रखी हैं। वे गोल के सामने कंजूसी से नहीं रहे, 17 बार स्कोर किया, जो किसी भी टीम का संयुक्त रूप से तीसरा सबसे बड़ा स्कोर था, जिसने फाइनल राउंड के लिए क्वालीफाई किया था।
काले घोड़ों
दो दीर्घकालिक पसंदीदा और दासता के अलावा, पंजाब, महाराष्ट्र और कर्नाटक नॉकआउट में जगह बनाने के लिए डार्क हॉर्स टैग पर सवारी करने की उम्मीद करेंगे। दिल्ली, जिन्होंने पिछले दो मौकों से चूकने के बाद फाइनल राउंड के लिए क्वालीफाई किया है, ने 1942 से टूर्नामेंट नहीं जीता है। वे अंडरडॉग के रूप में जाते हैं, लेकिन अगर ग्रुप चरणों में उनका प्रदर्शन कोई संकेतक है, तो कोई भी उन्हें हल्के में नहीं लेगा।
एक परंपरागत रूप से मजबूत सेवा दल अंतिम दौर में पहुंचने और वे जो करते हैं वह करने की उम्मीद करेंगे – चुपचाप इसे अंतिम दौर में कुशलतापूर्वक और बिना किसी उपद्रव के बनाएं। सर्विसेज ने टूर्नामेंट के पिछले दस संस्करणों में से पांच में जीत हासिल की है और पिछली बार निराशाजनक प्रदर्शन की स्मृति को मिटाने के लिए उत्सुक होगी।
बंगाल के स्ट्राइकर नरोहरि श्रेष्ठ, महाराष्ट्र के आरिफ शेख और केरल के निजो गिल्बर्ट छह-छह गोल के साथ गोल स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष पर हैं। हालांकि कोई भी इंदर सिंह के 23 गोलों के असंभव करतब को तोड़ने के करीब नहीं आ सकता है, वे टूर्नामेंट के लिए गोल्डन बूट के विजेता के रूप में उनके साथ अपना नाम दर्ज करने की उम्मीद करेंगे।
टूर्नामेंट एक दशक से अधिक समय में पहली बार ओडिशा में लौट रहा है, और ओडिशा इसका अधिकतम लाभ उठाने का इच्छुक होगा। राज्य ने अपने इतिहास में कभी भी टूर्नामेंट नहीं जीता है या यहां तक कि सेमीफाइनल में भी जगह नहीं बनाई है। शायद वे 76वीं बार भाग्यशाली होंगे।
संतोष ट्रॉफी के अंतिम दौर के लिए समूह
समूह अ: केरल, गोवा, महाराष्ट्र, कर्नाटक, ओडिशा, पंजाब
ग्रुप बी: बंगाल, मेघालय, दिल्ली, सेवाएं, रेलवे, मणिपुर
फिक्स्चर
10 फरवरी:
गोवा बनाम केरल
महाराष्ट्र बनाम ओडिशा
पंजाब बनाम कर्नाटक
11 फरवरी:
दिल्ली बनाम बंगाल
मणिपुर बनाम रेलवे
मेघालय बनाम सेवाएं
12 फरवरी:
केरल बनाम कर्नाटक
पंजाब बनाम महाराष्ट्र
गोवा बनाम ओडिशा
13 फरवरी:
बंगाल बनाम सर्विसेज
मेघालय बनाम मणिपुर
दिल्ली बनाम रेलवे
फरवरी 14:
कर्नाटक बनाम गोवा
ओडिशा बनाम पंजाब
केरल बनाम महाराष्ट्र
15 फरवरी:
सर्विसेज बनाम दिल्ली
रेलवे बनाम मेघालय
बंगाल बनाम मणिपुर
17 फरवरी:
महाराष्ट्र बनाम कर्नाटक
ओडिशा बनाम केरल
पंजाब बनाम गोवा
18 फरवरी:
मणिपुर बनाम सेवाएं
रेलवे बनाम बंगाल
मेघालय बनाम दिल्ली
19 फरवरी: कर्नाटक बनाम ओडिशा
गोवा बनाम महाराष्ट्र
केरल बनाम पंजाब
20 फरवरी:
सेवाएं बनाम रेलवे
दिल्ली बनाम मणिपुर
बंगाल बनाम मेघालय
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