राजस्थान रॉयल्स (आरआर) ने आईपीएल के 2024 संस्करण में चमत्कार करना जारी रखा है क्योंकि उन्होंने कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के खिलाफ तालिका में शीर्ष पर रहते हुए सर्वोच्च क्रम की डकैती की है। मंगलवार, 16 अप्रैल को ईडन गार्डन्स में रन-फेस्ट में मेन इन पिंक ने सिर्फ दो विकेट से जीत दर्ज की। रॉयल्स ने आईपीएल में सबसे सफल लक्ष्य का पीछा करने के अपने ही रिकॉर्ड की बराबरी की, क्योंकि उन्होंने मैच की अंतिम गेंद पर 224 रन बनाए। जोस बटलर ने टूर्नामेंट में अपना सातवां शतक जड़ते हुए क्रिस गेल का रिकॉर्ड तोड़ दिया।
14 ओवर में 128/6 पर, ऐसा लग रहा था कि नाइट राइडर्स ने खेल पर हावी होना शुरू कर दिया है, खासकर जब से उन्हें एक ओवर में कुछ विकेट मिले, जिसमें पहली ही गेंद पर शिमरोन हेटमायर का विकेट भी शामिल था। हालाँकि, बटलर और रोवमैन पॉवेल ने हार नहीं मानी। उन्होंने नरेन का सम्मान किया और उन्हें विकेट नहीं लेने दिए लेकिन स्थिति ऐसी थी कि उन्हें सबके पीछे जाना पड़ा, इसलिए उन्होंने वरुण चक्रवर्ती से शुरुआत की। चौका चौका और एक वाइड, आरआर के ओवर से 17 रन बने, ज़रूरत से एक ज़्यादा।
यह ओवर न केवल रॉयल्स के लिए अपनी फिनिशिंग किक शुरू करने के लिए जरूरी था, बल्कि बटलर के लिए भी जरूरी था, जिन्होंने ओवर शुरू होने से पहले 33 में से 42 रन बनाकर खुद को एक गड्ढे में धकेल दिया था। बटलर को जाता देख, रोवमैन पॉवेल ने अगले ओवर की पहली गेंद पर आंद्रे रसेल पर छक्का जड़कर गियर बदल दिया। बटलर के ओवर में एक और छक्के ने रॉयल्स को 17 रन और बनाने में मदद की।
आरआर को फिर से विश्वास होने लगा। फिर शायद पीछा करने का निर्णायक मोड़ आया। पॉवेल ने डर को कूड़ेदान में फेंक दिया, अपने हमवतन नरेन के खिलाफ 4, 6, 6 से आगे हो गए। लेकिन नरेन इतने चतुर थे कि एक डॉट और पॉवेल का विकेट लेकर वापस आये। एक क्रिकेट मैच से अधिक, ऐसा महसूस हो रहा था जैसे दो मुक्केबाज लगातार एक-दूसरे पर हमला कर रहे हों। एक ने कुछ मुक्के मारे, दूसरे ने तीन मुक्कों के साथ जोरदार जवाबी हमला किया और कोई भी नीचे नहीं जाना चाहता था।
पॉवेल के विकेट के बाद, यह बटलर बनाम केकेआर था और पूर्व ने जीत हासिल की, जो आपको बताता है कि इस आदमी में कितनी ताकत है। स्ट्राइक को रोकने का मतलब था, एकल को नकारना और 1 को दो में बदलना। बटलर को मिचेल स्टार्क की पहली गेंद पर छक्का मिला, लेकिन सिंगल लेने से इनकार कर दिया गया और जबरदस्ती डबल में बदलने का मतलब था कि उन्हें ट्रेंट बोल्ट के विकेट का बलिदान देना पड़ा। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि बटलर को किसी ऐसे व्यक्ति की जरूरत थी जो उनके साथ जुड़ा रहे, चाहे वह कोई भी हो।
इसके बाद संभवत: पांच वाइड में एक और मैच-टर्नर आया, जिसमें फिल साल्ट के दस्तानों के साथ आलसी प्रयास थे, क्योंकि रॉयल्स को स्टार्क से 18 रन मिले। 12 में से 28? इन दिनों कोई बड़ा काम नहीं है, है ना? आखिरी गेंद पर कुछ छक्के, एक चौका, एक डबल और एक सिंगल, ठीक उसी तरह जैसे बटलर ने इसकी योजना बनाई और इसे हासिल किया।
आखिरी ओवर में 9 रन, बटलर को पहली गेंद पर छक्का लगा और सबकुछ खत्म हो गया या हो गया? चक्रवर्ती की तीन डॉट गेंदों ने इसे करीब ला दिया लेकिन बटलर को पता था कि वह क्या कर रहे हैं। आखिरी गेंद पर एक जोड़ा और फिर एक सिंगल और काम पूरा हो गया। टी20 में आठ में से आठ शतक विजयी रहे, उनमें से सात आईपीएल में, बटलर कोई खिलाड़ी है, है ना?
रॉयल्स को बटलर से लेकर सुनील नरेन जैसे किसी दिन के शीर्ष खिलाड़ी की जरूरत थी। केवल 49 गेंदों पर पहला टी20 शतक, दो विकेट और एक कैच, नरेन ने मूल रूप से एक मैच में जो कुछ भी कर सकते थे वह किया और 223 किसी भी तरह से कम स्कोर नहीं था। हालाँकि, केकेआर को खेल में छोटे-छोटे क्षणों पर अफसोस होगा। पाँच वाइड, कुछ बड़े ओवर, कुछ सामरिक त्रुटियाँ, जिससे बटलर ने लगातार दो ओवरों की आखिरी गेंद पर आसानी से सिंगल ले लिया।
रॉयल्स शीर्ष पर बनी हुई है और उसे प्लेऑफ में जगह पक्की करने के लिए सिर्फ दो जीत की जरूरत है जबकि केकेआर अब छह मैचों में दो हार और चार जीत के साथ चेन्नई सुपर किंग्स और सनराइजर्स हैदराबाद के बराबर है।
