ऑस्ट्रेलिया में बल्ले के साथ उनके कारनामे को देखते हुए, गुजरात टाइटन्स ने पिछले हफ्ते टीम इंडिया की किताब से एक नया मोड़ लेते हुए वाशिंगटन सुंदर को मध्यक्रम की जिम्मेदारी सौंपी, जबकि दो बार के फाइनलिस्ट ने एक कदम आगे बढ़कर अपने नियमित नंबर 3 टेस्ट बल्लेबाज साई सुदर्शन को बाहर करने का फैसला किया और तमिलनाडु के ऑलराउंडर को बल्ले से थोड़ी अधिक जिम्मेदारी दी। जबकि सुंदर कोलकाता के मुश्किल विकेट पर दोनों पारियों में 50 गेंदें खेलने वाले एकमात्र बल्लेबाज थे, ऑफ स्पिनर ने पूरे टेस्ट मैच में कुल मिलाकर सिर्फ एक ओवर फेंका।
एक टेस्ट मैच में जहां 38 में से 22 विकेट स्पिनरों को मिले, सुंदर ने सिर्फ एक ओवर फेंका और यह दिनेश कार्तिक के साथ अच्छा नहीं रहा। पूर्व भारतीय विकेटकीपर-बल्लेबाज ने आश्चर्य जताया कि अगर भारतीय टीम आगे चलकर सुंदर को इसी भूमिका में देखना चाहती है, जहां वह अपनी बल्लेबाजी और अपनी गेंदबाजी पर अधिक ध्यान केंद्रित करेंगे, तो स्वाभाविक रूप से उन्हें झटका लगेगा और ऑलराउंडर के लिए दोनों भूमिकाओं में खरा उतरना शारीरिक रूप से असंभव होगा।
प्रोटियाज के खिलाफ कोलकाता में भारत की शर्मनाक हार के बाद कार्तिक ने क्रिकबज पर पूछा, “टेस्ट खिलाड़ी वाशिंगटन सुंदर को कहां देखा जा रहा है? क्या वह गेंदबाज है जो बल्लेबाजी कर सकता है?” कार्तिक ने कहा, “अब, यदि आप उसे तीसरे नंबर पर भेज रहे हैं, तो आप उसे लगभग बता रहे हैं कि उसे बल्लेबाजी पर अधिक ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है। जिस क्षण वह अभ्यास में लंबे समय तक बल्लेबाजी करना शुरू कर देता है, आप गेंदबाजी के लिए अपना अभ्यास कम कर देते हैं क्योंकि दोनों में अच्छा होना शारीरिक रूप से असंभव है।”
एक खेल में, जहां केवल एक बल्लेबाज फिट स्कोर तक पहुंच सका, सुंदर ने भारत के 189 और 93 के कुल स्कोर में से 31 में से 29 रन की दो गंभीर पारियां खेलीं। भारत ने निश्चित रूप से दोनों पारियों में अपने कप्तान शुबमन गिल को बल्ले से मिस किया।
कार्तिक ने कहा, “तो संदेश बहुत सीधा है कि हम आपसे बड़े रन की उम्मीद कर रहे हैं। इससे लंबे समय में उनकी गेंदबाजी पर असर पड़ सकता है। यह बहुत मुश्किल है।” यदि गिल दूसरे टेस्ट में नहीं खेल पाते हैं, तो भारत उनकी जगह एक शुद्ध बल्लेबाज के बजाय हरफनमौला खिलाड़ी नितीश कुमार रेड्डी को शामिल करना चाह सकता है, जो वापसी के लिए तैयार हैं।
भारत उतार-चढ़ाव वाले विकेट पर 124 रनों का पीछा करने में विफल रहा, साइमन हार्मर ने गेंद से शानदार प्रदर्शन करते हुए अपनी जादुई ऑफ स्पिन से मैच में आठ विकेट लिए।