इटली इस साल भारत और श्रीलंका में होने वाले आईसीसी टी20 विश्व कप में पहली बार भाग लेने के लिए तैयार है। मेगा इवेंट से पहले, उन्होंने सोमवार (26 जनवरी) को तीन मैचों की श्रृंखला के तीसरे और अंतिम टी20ई में 155 रनों का पीछा करते हुए आयरलैंड को चौंका दिया।
सोमवार, 26 जनवरी को 155 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए इटली ने खेल के सबसे छोटे प्रारूप में पहली बार आयरलैंड को चौंका दिया। ग्रांट स्टीवर्ट उनके लिए नायक थे क्योंकि उन्होंने लगातार तीन छक्के लगाए जब इटली को अंतिम ओवर में 16 रन चाहिए थे। दुबई के सेवेन्स स्टेडियम में आखिरी गेम में आयरलैंड से बेहतर प्रदर्शन करने से पहले इटली ने तीन मैचों की श्रृंखला के पहले दो टी20ई में अच्छी प्रतिस्पर्धा की।
आयरलैंड ने खेल में पहले बल्लेबाजी की और 19.4 ओवर में आउट होने से पहले 154 रन बनाए। पॉल स्टर्लिंग उनके शीर्ष रन-स्कोरर थे, जिन्होंने 38 गेंदों पर 45 रन बनाए, लेकिन अन्य कोई भी बल्लेबाज अच्छा प्रदर्शन नहीं कर सका और अच्छा स्कोर नहीं बना सका। क्रिशन कलुगामागे इटली के लिए स्टार गेंदबाज़ थे, उन्होंने अपने चार ओवर के स्पेल में केवल 28 रन देकर तीन विकेट लिए।
स्टीवर्ट और जे जे स्मट्स ने भी गेंद से दो-दो विकेट लिए, जिससे इटली ने आयरलैंड को अच्छे स्कोर पर रोक दिया।
इटली के लिए मैडसेन और स्टीवर्ट स्टार रहे
लक्ष्य का पीछा करने उतरी इटली की शुरुआत अच्छी नहीं रही और उसने 3.4 ओवर में सिर्फ 22 रन पर अपने पहले दो विकेट खो दिए। 10वें ओवर में 68/4 पर, लक्ष्य उनके लिए बहुत दूर लग रहा था, लेकिन कप्तान वेन मैडसेन डटे रहे और सुनिश्चित किया कि वे गिरे नहीं। लेकिन वह 39 रन बनाकर आउट हो गए और जल्द ही 22 रन पर जियान मीडे के पीछे चले गए और फिर 17वें ओवर में 111/6 पर स्कोर हो गया, ऐसा लग रहा था कि इटली सीरीज में 3-0 से पिछड़ रहा है।
हालाँकि, स्टीवर्ट के पास अन्य विचार थे क्योंकि उसने शिकार में अपना पक्ष रखा था। जब उन्हें आखिरी ओवर में जीत के लिए 16 रनों की जरूरत थी, तो उन्होंने लगातार तीन छक्के लगाकर अकल्पनीय काम किया और एक ऐतिहासिक रन-चेज़ में अपनी टीम को जीत दिलाई। जब आयरलैंड अप्रत्याशित परिस्थितियों में हार गया तो बैरी मैक्कार्थी को क्रोध का सामना करना पड़ा। हालाँकि, उन्होंने श्रृंखला 2-1 से जीत ली।
इटली के लिए यह जीत उन्हें टी20 विश्व कप से पहले काफी आत्मविश्वास देगी, जहां उनका सामना स्कॉटलैंड, नेपाल, इंग्लैंड और वेस्टइंडीज जैसी टीमों से होगा। इस जीत की बदौलत इटली ICC T20I रैंकिंग में 29वें से 27वें स्थान पर पहुंच गया, जबकि आयरलैंड 11वें से 12वें स्थान पर खिसक गया।
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