भारत द्वारा इस महीने के विश्व कप से पहले अपनी अंतिम T20I श्रृंखला को 4-1 से जीत के साथ समाप्त करने के बाद, तिरुवनंतपुरम में कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कहा, “इशान किशन ने एक मजबूत बयान दिया है।”
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बयान शायद ही कभी केवल रनों तक सीमित रहते हैं। वे चयन कॉल, बल्लेबाजी की स्थिति, सौंपे गए दस्ताने – और कभी-कभी, माइक्रोफ़ोन में आकस्मिक रूप से कही गई बातों के माध्यम से बनाए जाते हैं।
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टॉस के समय सूर्यकुमार ने संजू सैमसन की एकादश में जगह पक्की करते हुए गैलरी की ओर खेला।
उन्होंने टीम में बदलाव की घोषणा करते हुए कहा, “चिंता मत करो तिरुवनंतपुरम, संजू सैमसन खेलेंगे।”
ग्रीनफील्ड स्टेडियम में भगदड़ मच गई। यह अपने गृह नगर में सैमसन की पहली अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति थी, एक ऐसे खिलाड़ी के लिए यह एक लंबे समय से प्रतीक्षित क्षण था जिसका अंतरराष्ट्रीय करियर ठहराव, पुनः आरंभ और लगभग चूक से परिभाषित किया गया है। लेकिन यहाँ भी, पंक्तियों के बीच में पढ़ने का कारण था।
एक के लिए, कप्तान के अनचाहे आश्वासन ने संकेत दिया कि सैमसन किस संदर्भ में चल रहा था। जोरदार समर्थन पहले ही किया जा चुका था। और ये इशान किशन का था.
घरेलू क्रिकेट में ढेर सारे रन बनाकर चयनकर्ताओं को मजबूर करने के बाद अंतिम समय में टी20 विश्व कप टीम में शामिल किए गए किशन को तिलक वर्मा की चोट के बाद सीधे अंतिम एकादश में शामिल कर लिया गया। उन्होंने ओपनिंग बर्बाद नहीं की.
पूरी श्रृंखला में, किशन ने 50 के औसत और 231.18 के स्ट्राइक रेट से 215 रन बनाए – टी20ई द्विपक्षीय श्रृंखला में किसी पूर्ण सदस्य देश के बल्लेबाज द्वारा न्यूनतम 200 रन के साथ उच्चतम स्ट्राइक रेट। विस्मयादिबोधक बिंदु शनिवार को आया: मैच जिताऊ शतक, T20I क्रिकेट में उनका पहला शतक, तेज कैमियो के संग्रह के साथ जिसने न्यूजीलैंड की गेंदबाजी योजनाओं को बार-बार तोड़ा।
सूर्यकुमार ने शीर्ष पर निरंतर आक्रामकता के मूल्य पर जोर देते हुए कहा, “मुझे वास्तव में उनके साथ और अभिषेक शर्मा के साथ बल्लेबाजी करने में मजा आया। अगर वे दोनों एक साथ खेलते हैं, तो वे विपक्षी टीम को पूरी तरह से खत्म कर देते हैं। मध्य क्रम और आने वाले फिनिशरों पर दबाव बहुत कम होता है।”
और फिर संजू सैमसन थे।
पांच मैचों में, सैमसन ने 46 रन बनाए – जिसमें तीन एकल-अंकीय स्कोर शामिल हैं – जो कि पांच मैचों की द्विपक्षीय टी20ई श्रृंखला के प्रत्येक खेल में किसी भारतीय सलामी बल्लेबाज द्वारा बनाया गया सबसे कम रन है।
विश्व कप से कुछ हफ्ते पहले इसे छोड़ने से पहले भारत ने ‘प्रोजेक्ट शुबमन गिल’ के साथ थोड़े समय के लिए खिलवाड़ किया था, जिसके बाद से सलामी बल्लेबाज के रूप में यह उनका पहला विस्तारित कार्यकाल था।
सैमसन के लिए, यह श्रृंखला कुछ दुर्लभ चीज़ का प्रतिनिधित्व करती है: निरंतरता। एक बार के लिए, कोई एकमुश्त अवसर या बदली हुई भूमिकाएँ नहीं थीं। दुर्भाग्य से, रिटर्न कभी नहीं आया।
यह सैमसन से बहुत पीछे था, जिन्होंने 2024-25 सीज़न के दौरान एक महीने के अंतराल में तीन टी20ई शतक लगाए थे। इस बात पर बहस होगी कि क्या उन्हें इस साल की शुरुआत में समय से पहले सलामी बल्लेबाज के रूप में आगे बढ़ाया गया था, लेकिन भारत के अक्षम्य टी20ई पारिस्थितिकी तंत्र में पांच मैच एक उदार प्रदर्शन के बराबर हैं। यदि शुबमन गिल, जिन्हें कभी भारत के अगले सभी प्रारूपों के कप्तान के रूप में देखा जाता था, को दरकिनार किया जा सकता है, तो सैमसन की स्थिति की गारंटी नहीं है।
जब सैमसन तिरुवनंतपुरम पहुंचे तो उम्मीद का साफ़ एहसास था। न केवल मैच के दिन, बल्कि खेल की पूर्व संध्या पर भी हजारों लोग उमड़े, स्थानीय नायक के क्षण की प्रत्याशा में टेलीविजन कैमरे प्रेस बॉक्स पर प्रशिक्षित हुए।
कई लोगों का मानना था कि शनिवार का दिन निर्णायक दस्तक होगा, जिसने उनके आगमन की नए सिरे से घोषणा की।
इसके बजाय, यह एक विरोधी चरमोत्कर्ष के रूप में समाप्त हुआ।
सैमसन अपनी घर वापसी के दौरान परेशान दिखे और कभी भी क्रीज पर टिके नहीं। एक बार फिर, यह वह डिलीवरी थी जिसने उन्हें कमरे के लिए मजबूर किया जो निर्णायक साबित हुआ। लॉकी फर्ग्यूसन के खिलाफ, सैमसन ने लाइन के पार एक पूर्वनिर्धारित उछाल का प्रयास किया, उसका दिमाग अव्यवस्थित हो गया, उसका दाहिना पैर जल्दी पीछे हट गया। इरादा गेंद को मिडविकेट स्टैंड में जमा करने का था। इसके बजाय, यह गहरे तीसरे स्थान पर उड़ गया।
पैटर्न पहले श्रृंखला में दिखाई दिया था। तीसरे टी20I में, सैमसन मैट हेनरी की लेंथ गेंद को फ्लिक करने के लिए वापस गए, जिसने मैच की पहली ही गेंद पर उनके स्टंप्स को पीछे गिरा दिया।
उनके अंक कहानी बताते हैं: 10, 6, 0, 24, 6।
गौतम गंभीर के नेतृत्व में यह प्रबंधन समूह, इससे पहले कई लोगों की तुलना में सैमसन का लगातार अधिक समर्थन किया है. लेकिन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में टाइमिंग मायने रखती है. विश्व कप नजदीक आ रहा है और भारत अपने खिताब का बचाव करने का प्रयास कर रहा है, सैमसन की फॉर्म में गिरावट बिल्कुल गलत समय पर आई है।
क्या यह चिंता का विषय है?
सार्वजनिक रूप से, प्रशिक्षकों ने इसे कमतर दिखाने का प्रयास किया है। मैच की पूर्व संध्या पर बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने कहा, “संजू संजू है।”
एक कठिन कॉल आ रही है. उम्र के साथ, रस्सी अनिवार्य रूप से छोटी हो जाती है। भारत टी20 प्रारूप में अपना दबदबा बनाने के लिए प्रतिबद्ध है और विश्व कप उस महत्वाकांक्षा को मजबूत करने का अवसर प्रदान करता है। आत्मविश्वास की कमी वाले ओपनर को साथ रखना उस दृष्टिकोण के अनुरूप नहीं हो सकता है – खासकर जब कोई विकल्प ध्यान देने की मांग कर रहा हो।
तिरुवनंतपुरम में ध्यान देने लायक एक और बात थी। उमस भरी शाम में 43 गेंदों में 103 रनों की धमाकेदार पारी खेलने के बावजूद, किशन ने दस्ताने बरकरार रखे। सैमसन पूरी तरह से एक बल्लेबाज के रूप में तैनात थे।
सूर्यकुमार ने बाद में बताया कि यह एक पूर्व नियोजित व्यवस्था थी – पहले तीन मैचों में सैमसन कीपिंग, अंतिम दो मैचों में किशन कीपिंग। फिर भी, प्रकाशिकी को नज़रअंदाज़ करना कठिन था।
किशन की शृंखला – 16 छक्के, किसी भी बल्लेबाज द्वारा सबसे अधिक, एक छोटी सी पारी के बावजूद एक गेम चूकने के बावजूद – ने भारत की टी20ई बल्लेबाजी में निर्ममता का संचार किया। तिलक वर्मा की अनुपस्थिति में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए, उन्होंने सुनिश्चित किया कि अभिषेक शर्मा के शुरुआती हमलों के बाद कोई खामोशी न रहे।
फिटनेस साबित होने के बाद भारत एशिया कप फाइनल के हीरो तिलक वर्मा को शीर्ष क्रम में फिर से शामिल कर सकता है, सूर्यकुमार ने पुष्टि की कि मुंबई में दो अभ्यास मैचों के बाद विश्व कप से पहले ऐसा होगा।
इससे एक अपरिहार्य प्रश्न उठता है: रास्ता कौन बनाता है?
किशन के अलग हटने का मामला बनाना मुश्किल है। इसके बाद नहीं. तब नहीं जब वह घरेलू प्रभुत्व से बनी फॉर्म की लहर पर सवार हैं और अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मजबूत हो गए हैं।
उनकी उपस्थिति ने खुद सूर्यकुमार पर भी बोझ कम कर दिया, जिन्होंने अपने सबसे कम टी20ई खिंचाव के बीच श्रृंखला में प्रवेश किया।
सूर्यकुमार ने कहा, “हम हमेशा से जानते थे कि इशान टेबल पर क्या लाते हैं। इस श्रृंखला से पहले, हमने देखा कि वह घरेलू क्रिकेट में कैसा खेलते थे।”
“हम हमेशा चाहते थे कि वह उसी तरह से बल्लेबाजी करें, अपनी पहचान न बदलें। भले ही, वह उसी तरह से बल्लेबाजी कर रहे थे। वहां, मुझे लगता है कि वह ओपनिंग कर रहे थे। यहां उन्होंने नंबर 3 पर बल्लेबाजी की। लेकिन, हम चाहते थे कि वह गेम-चेंजर बनें।
“जब भी वह बल्ले के साथ मैदान पर उतरे और जिस तरह से उन्होंने सभी खेलों में बल्लेबाजी की, मुझे लगता है कि उन्होंने एक मजबूत बयान दिया है”
वह अंतिम पंक्ति मायने रखती है। किशन का प्रभाव उनकी अपनी संख्या तक ही सीमित नहीं था, बल्कि उन्होंने अपने चारों ओर जो कुछ भी सक्षम किया था, उस तक सीमित था।
भारत ने पूरी शृंखला में स्कोरिंग बाउंड्रीज़ को आगे बढ़ाया। उन्होंने रायपुर में 15.2 ओवर में 209 रन का पीछा किया, गुवाहाटी में केवल 10 ओवर में 154 रन बनाए और तिरुवनंतपुरम में 6 विकेट पर 271 रन बनाए – जो उनका तीसरा सबसे बड़ा टी20ई स्कोर है।
पहली बार भारत ने किसी भी ओपनर के आउट नहीं होने के बावजूद एक पारी में 250 रन का आंकड़ा पार किया।
अभिषेक और सैमसन के विकेट जल्दी गंवाने के बाद भारत का स्कोर आठ ओवर के बाद दो विकेट पर 69 रन था। कुल मिलाकर 200 आशावादी लगे। किशन के पास अन्य विचार थे।
उनका शतक शक्ति के साथ-साथ जागरूकता का भी अध्ययन था। एक्सप्रेस गति के विरुद्ध, उन्होंने गेंदबाज की गति का उपयोग किया। स्पिन के खिलाफ, उन्होंने गियर बदला और ईश सोढ़ी को एक ही ओवर में 29 रन पर आउट कर दिया। जब वह 97 पर पहुंचे, तो वह तुरंत बड़े हो गए – मील के पत्थर का पीछा नहीं कर रहे थे, बल्कि गति का पीछा कर रहे थे।
यहां तक कि विपक्ष ने भी संज्ञान लिया.
न्यूजीलैंड के कप्तान मिशेल सैंटनर ने कहा, “मुझे लगता है कि उन्होंने विश्व कप के लिए पहली टीम में जगह बनाने के लिए अपना हाथ बढ़ाया है।”
वर्षों तक टीम के अंदर और बाहर रहने के बाद – अक्सर अपने नियंत्रण से परे कारणों से – सैमसन खुद को फिर से चौराहे पर पाता है। मुंबई में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अभ्यास अभी भी स्पष्टता प्रदान कर सकता है। लेकिन पैटर्न परिचित है.
इससे पहले, यह शुबमन गिल का विस्तारित परीक्षण था जिसने उन्हें इंतजार कराया। अब, यह एक इन-फॉर्म किशन है, जो एक ऐसी भूमिका निभा रहा है जिसे भारत गहराई से महत्व देता है, जो उसके रास्ते में खड़ा है।
सैमसन को देखने के लिए कतर से आए एक प्रशंसक ने कहा, “फॉर्म अस्थायी है, क्लास स्थायी है।”
यह सच हो सकता है. लेकिन टी20 क्रिकेट में, विशेषकर आपके तीसवें दशक में, धैर्य एक ऐसी विलासिता है जिसे शायद ही कभी वहन किया जा सके। खिड़कियाँ जल्दी बंद हो जाती हैं। अवसर देर तक नहीं टिकते.
फिलहाल ईशान किशन किसी का इंतजार नहीं कर रहे हैं. ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने अपनी सीट बुक कर ली है। और ट्रेन पहले से ही चल रही है.
– समाप्त होता है
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