पंजाब किंग्स (पीबीकेएस) परंपरागत रूप से ऐसी फ्रेंचाइजी नहीं रही है जो लंबे समय तक खिलाड़ियों में निवेश करना चाहती है। जब आईपीएल नीलामी में रोमांचक प्रतिभाओं को शामिल करने की बात आती है तो वे खूब पैसा खर्च करने के लिए जाने जाते हैं, लेकिन प्रदर्शन खराब होने के बाद वे लंबे समय तक उसी प्रतिभा का समर्थन नहीं करते हैं।
फ्रेंचाइजी के पास एक समय केएल राहुल, डेविड मिलर, पीयूष चावला और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ी थे, लेकिन फॉर्म में गिरावट के बाद पंजाब ने उन्हें रिलीज कर दिया।
हालाँकि, ऐसा लगता है कि परंपरा बदलने लगी है और उनके ड्रेसिंग रूम में हरप्रीत बराड़ की मौजूदगी इसका प्रमाण है।
पंजाब ने आईपीएल 2019 की नीलामी में 20 लाख रुपये का भुगतान करने के बाद हरप्रीत बराड़ की सेवाएं हासिल कीं। फिर उन्होंने 3.80 करोड़ रुपये का भुगतान करके आईपीएल 2022 से पहले उन्हें बरकरार रखा – एक ऐसा कदम जो बाएं हाथ के रूढ़िवादी गेंदबाज में उनके विश्वास और भरोसे को दर्शाता है।
28 वर्षीय बराड़ ने अपने पहले सीज़न (आईपीएल 2019) में केवल दो गेम खेले और 2020 में एक अकेला गेम खेला। वह दोनों सीज़न में एक भी विकेट हासिल नहीं कर सके और अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए अधिक अवसरों के लिए बेताब थे।
आख़िरकार उपयुक्त समय आ गया और पंजाब ने उन्हें 2021 सीज़न में सात गेम दिए। बरार ने तुरंत प्रभावित किया और 6.04 की धीमी गति से रन देते हुए पांच विकेट हासिल किए।
उनके प्रदर्शन से संतुष्ट पंजाब ने उन्हें बरकरार रखा और अपने स्पिन आक्रमण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाया। हालाँकि, बरार के लिए चीजें थोड़ी ख़राब हो गईं क्योंकि वह 2022 सीज़न में पांच मैचों में केवल चार विकेट ले सके, जबकि 9.13 की खतरनाक दर से रन लुटाए।
औसत सीज़न से बेपरवाह, बराड़ ने 2023 में जोरदार वापसी की और 13 मैचों में 8.02 रन प्रति ओवर की इकॉनमी रेट से नौ विकेट लिए।
आईपीएल 2024 में भी बरार बल्लेबाजों पर अंकुश लगाने में काफी प्रभावशाली रहे हैं। ऐसे सीज़न में जहां पहले की तरह गेंद पर बल्ला हावी रहा है, बरार उन बहुत कम गेंदबाजों में से एक हैं जिन्होंने प्रति ओवर आठ से कम रन दिए हैं।
उन्होंने मौजूदा आईपीएल सीज़न में पंजाब के लिए 11 मैचों में 7.56 की शानदार इकोनॉमी रेट से छह विकेट हासिल किए हैं।
जबकि पंजाब पहले ही प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर हो चुका है, अगर वे सीज़न पर विचार करते हैं और सकारात्मकता की तलाश करते हैं, तो हरप्रीत का उत्कृष्ट प्रदर्शन निश्चित रूप से पेकिंग ऑर्डर पर उच्च होगा।