तिलक वर्मा ने 14 मई को इंडियन प्रीमियर लीग में एक बार फिर अपना क्लास दिखाया। हताश पंजाब किंग्स टीम के खिलाफ धर्मशाला की मुश्किल पिच पर खेलते हुए, शांतचित्त तिलक वर्मा ने गुरुवार को मुंबई इंडियंस के लिए 201 रन का अराजक लक्ष्य हासिल कर लिया।
केवल 33 गेंदों पर नाबाद 75 रन शायद इस सीज़न में वर्मा द्वारा खेली गई एक और पारी से बेहतर है। अभियान की शुरुआत में गुजरात टाइटंस के खिलाफ, तिलक ने 45 गेंदों में नाबाद 101 रनों की शानदार पारी खेली, जिससे मुंबई को आईपीएल के बीच में हार का सिलसिला तोड़ने में मदद मिली।
उस शतक ने धर्मशाला में गुरुवार की पारी के समान पैटर्न का पालन किया। 20 अप्रैल को गुजरात के ख़िलाफ़ और अब पंजाब के ख़िलाफ़, दूसरे स्ट्रैटेजिक टाइम-आउट के ठीक बाद तिलक उग्र हो गये। बनाम गुजरात, 14वें ओवर के बाद टाइम आउट होने पर तिलक 22 गेंदों में 19 रन बनाकर संघर्ष कर रहे थे।
कठिन पिच पर, तिलक ने राहत की सांस ली, स्थितियों का पुनर्मूल्यांकन किया, और फिर प्रसिद्ध कृष्णा, मोहम्मद सिराज और अशोक शर्मा के खिलाफ एक पूर्ण हमला किया। उस पारी, उनके पहले आईपीएल शतक ने मुंबई को 200 रन का लक्ष्य देने में मदद की, जिसे गुजरात अंततः हासिल करने में विफल रहा।
पीबीकेएस बनाम एमआई: हाइलाइट्स | उपलब्धिः
पंजाब किंग्स के खिलाफ पारी लगभग उसी तरह से सामने आई। गुरुवार को धर्मशाला की पिच कठिन थी, जिसमें पूरी शाम अलग-अलग उछाल दिख रहा था। सतह के नीचे छिपी हुई दरारों का मतलब था कि कुछ गेंदें अजीब तरीके से सीम हुई और बल्लेबाजों पर गिरीं।
अपने आस-पास विकेट गिरने के कारण, तिलक को आराम से बैठने और दबाव झेलने के लिए मजबूर होना पड़ा, और चार मैचों की हार का सिलसिला खत्म करने के लिए बेताब पंजाब की टीम के खिलाफ अपने पल का इंतजार करना पड़ा।
और वह क्षण दूसरे रणनीतिक टाइम-आउट के ठीक बाद आया।
युजवेंद्र चहल, जिन्होंने उस समय तक 3-0-12-1 के आंकड़े के साथ शानदार गेंदबाजी की थी, का स्वागत आईपीएल 2026 के सबसे बड़े छक्कों में से एक – 106 मीटर के विशाल छक्के के साथ किया गया।
गेंद इतनी सफाई से मारी गई कि वह स्टेडियम से आगे निकल गई और सुरम्य पहाड़ी स्थल की सीमा से लगी संकरी सड़क पर जा गिरी।
मैच के बाद तिलक ने कहा, “जब हमारे पास दूसरी रणनीति का टाइमआउट था, तो मैं कोच से बात कर रहा था कि बस एक बड़ा ओवर और हम खेल खत्म कर देंगे। मैंने उससे कहा, ‘बस मुझ पर विश्वास रखो, मैं टीम के लिए यह करूंगा।”
उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं बस उस एक बड़े ओवर का इंतजार कर रहा था। दुर्भाग्य से, यह युज़ी भाई के ओवर से आया।”
फर्क तो हवा में है
टूर्नामेंट के अंत में आईपीएल की पिचें धीरे-धीरे धीमी होती जा रही हैं, लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों के लिए अपना दबदबा कायम करना कठिन हो गया है। जरा सनराइजर्स हैदराबाद से पूछिए, जो पिछली रात एक मामूली लक्ष्य का पीछा करते हुए गुजरात के खिलाफ पूरी तरह से बिखर गई थी।
अंतिम तीन ओवरों में 50 रनों की आवश्यकता के साथ, पंजाब अभी भी खेल जीतने का प्रबल दावेदार था। धर्मशाला की सतह पर बल्लेबाजी करना आसान नहीं था और मुंबई हार्दिक पंड्या और सूर्यकुमार यादव दोनों के बिना थी।
और शायद यहीं पर तिलक वर्मा की खेल जागरूकता ने अंतर पैदा किया। एक प्रतिभा जिसे मुंबई इंडियंस ने 2022 में ही पहचान लिया था।
कठिन समीकरण का सामना करते हुए, तिलक एक सरल लेकिन प्रभावी योजना लेकर आए। धीमी डिलीवरी के विरुद्ध अनावश्यक जोखिम न लें। लेकिन अगर गेंद नियमित गति से आती है, तो उस पर बल्ला फेंकें। धर्मशाला की पतली हवा में एक मिशिट के पास भी रस्सियों को साफ करने का मौका था।
“मैंने उनसे बस इतना कहा: अपना आकार बनाए रखें और धीमी गेंदों का इंतजार करें क्योंकि गेंद यहां उड़ रही है। यदि वे तेजी से गेंदबाजी करते हैं और आप आंख मूंदकर स्विंग करते हैं, अगर यह सिर्फ बल्ले से टकराता है, तो यह चल रहा है। इसलिए उन्होंने अपना आकार अच्छी तरह से बनाए रखा, कुछ छक्के लगाए और वे दबाव में थे,” तिलक ने खेल के बाद बताया।
उस सरल योजना ने मुंबई को मार्को जेन्सन पर 22 रन, अर्शदीप सिंह के अंतिम ओवर में 13 रन और फिर जेवियर बार्टलेट द्वारा फेंकी गई आखिरी पांच गेंदों पर 19 रन बनाने में मदद की।
तिलक 33 गेंदों में छह छक्कों और छह चौकों की मदद से 75 रन बनाकर नाबाद रहे। उनके साथ, विल जैक्स ने 10 गेंदों में नाबाद 25 रन बनाकर बेहतरीन सहयोगी भूमिका निभाई।
शार्दुल ठाकुर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “तिलक को बधाई, जिस तरह से उन्होंने धैर्य बनाए रखा, बीच में समय बिताया और पूरे 20 ओवर बल्लेबाजी करने के लिए तत्पर रहे। उन्होंने अपनी गेंदों का चयन किया और जिन क्षेत्रों में उन्हें अपने शॉट्स मारने की जरूरत है, उनका चयन किया।”
संकटग्रस्त आदमी फिर से हमला करता है
और कई मायनों में, तिलक को बिल्कुल यही भूमिका निभाने के लिए मुंबई सेट-अप में लाया गया था।
मुंबई ने तिलक पर उनके अंडर-19 दिनों से ही नज़र रखी थी। 2022 की नीलामी में, उन्होंने चेन्नई सुपर किंग्स को हराकर उन्हें 1.7 करोड़ रुपये में अपने साथ जोड़ा। कई मायनों में, तिलक मुंबई की तरह बड़े हुए, रोहित शर्मा और जसप्रित बुमरा जैसे खिलाड़ियों के आसपास, जिन्हें भारतीय क्रिकेट प्रणाली में सर्वश्रेष्ठ सलाहकारों में से कुछ माना जाता है।
तिलक ने 2022 में कहा था, “मुंबई इंडियंस एक बहुत बड़ी फ्रेंचाइजी और मेरी पसंदीदा फ्रेंचाइजी रही है। उन्होंने मेरे साथ मेरी पावर-हिटिंग और मेरी गेंदबाजी पर काम किया है। उन्होंने मुझे स्वतंत्र रूप से खेलने के लिए कहकर मेरा आत्मविश्वास बढ़ाया है।”
मुंबई के साथ अपने पहले सीज़न में, तिलक ने पहले ही गंभीर पारियों की एक श्रृंखला के माध्यम से अपने स्वभाव का संकेत दे दिया था। उस समय भी, वह स्पिन और गति दोनों के खिलाफ सहज दिखते थे और दबाव में शायद ही कभी परेशान दिखे।
मुंबई के साथ चार सीज़न में, तिलक ने कभी भी आईपीएल सीज़न में 300 से कम रन नहीं बनाए हैं, न ही उनका स्ट्राइक-रेट 130 से नीचे गिरा है।
2026 में, मुंबई के खराब अभियान के बावजूद, वह शांति और बढ़ गई है। तिलक बाहरी शोर को बंद करने और मैदान पर ध्यान केंद्रित करने में कामयाब रहे हैं।
उनमें, मुंबई के पास शायद न केवल दीर्घकालिक बल्लेबाजी स्तंभ है, बल्कि संभावित रूप से भविष्य की कप्तानी का उम्मीदवार भी है। बीसीसीआई ने उस विश्वास का समर्थन किया जब उसने गुरुवार के खेल से ठीक पहले उन्हें भारत ए टीम का कप्तान घोषित किया।
मैदान के बाहर भी, तिलक को इस सीज़न में सोशल मीडिया पर चर्चा में घसीटा गया, हाल ही में अर्शदीप सिंह के विवादास्पद वीडियो के बाद ऑनलाइन बहस छिड़ गई। फिर भी, शोर के बावजूद, बाएं हाथ का बल्लेबाज क्रीज पर उल्लेखनीय रूप से शांत बना हुआ है।
जैसे-जैसे पिचें धीमी होती जा रही हैं और आईपीएल के दौरान विवादों का अंबार लगा हुआ है, मुंबई को पता है कि उनके पास तिलक वर्मा के रूप में एक बेहतरीन खिलाड़ी है और उन्हें उम्मीद है कि वे इस बदलाव के दौर में उन्हें परेशान नहीं करेंगे।
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