भारतीय पुरुष और महिला हॉकी टीमों ने टोक्यो ओलंपिक में अपने ऐतिहासिक अभियान की सवारी करते हुए क्रमशः 3 और 8 नंबर पर अपनी सर्वोच्च विश्व रैंकिंग हासिल करने के लिए एक-एक स्थान की छलांग लगाई। ओलंपिक में ऐतिहासिक कांस्य पदक जीतकर 41 साल पुराने पदक के सूखे को खत्म करने वाली भारतीय पुरुष टीम को स्वर्ण पदक विजेता बेल्जियम और रजत पदक विजेता ऑस्ट्रेलिया से पीछे रखा गया है।
भारतीय पुरुष टीम के कप्तान मनप्रीत सिंह ने हॉकी इंडिया द्वारा जारी एक विज्ञप्ति में कहा, “यह उस खेल के प्रति कड़ी मेहनत और समर्पण का प्रतिफल है जिसे हम प्यार करते हैं, उस खेल के प्रति जिसने हमें सब कुछ दिया है।”
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“यह रैंकिंग और ओलंपिक पदक 41 साल बाद भारतीय हॉकी के उदय का प्रतीक है … तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ़ में ग्रेट ब्रिटेन से हारकर चौथे स्थान पर रहने के बाद टीम मामूली रूप से पदक से चूक गई।
“हम पोडियम पर खत्म होने के बहुत करीब थे, और यह उस टीम को नुकसान पहुंचा रहा है जो हमने नहीं किया। हालांकि, उज्ज्वल पक्ष को देखते हुए, हमने हाल के वर्षों में उल्लेखनीय प्रगति की है, और मुझे वास्तव में इस पर गर्व है।” रैंकिंग, हमारे लिए बहुत बड़ी बात है, और इससे हमारा आत्मविश्वास बढ़ा है, यह निश्चित रूप से हमें आगे बढ़ने में मदद करेगा।” मनप्रीत एंड कंपनी पूल ए में दूसरे स्थान पर रही, उसने ग्रुप चरण के पांच मैचों में से चार में जीत हासिल की और क्वार्टर फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन को ३-१ से हराकर अपने ऐतिहासिक सेमीफाइनल में बेल्जियम के खिलाफ २-५ से हार का सामना किया। हालांकि, उन्होंने ओलंपिक खेलों में ऐतिहासिक कांस्य पदक हासिल करने के लिए जर्मनी पर 5-4 से जीत हासिल करने के लिए एक उल्लेखनीय वापसी की और इसके परिणामस्वरूप उनकी सर्वश्रेष्ठ विश्व रैंकिंग पर चढ़ गए। “मुझे स्वीकार करना चाहिए, मैं भारतीय हॉकी के उदय में एक भूमिका निभाने के लिए सौभाग्यशाली महसूस करता हूं। यह बहुत अच्छा अहसास है कि हमने ओलंपिक में अपने ठोस प्रदर्शन के दम पर ऐतिहासिक कांस्य पदक जीतने के साथ-साथ सर्वोच्च रैंकिंग हासिल की, “भारतीय पुरुष टीम के मुख्य कोच ग्राहम रीड ने कहा।
“हम सही तरह के रवैये के साथ एक इकाई की तरह खेले, और मुझे लगता है कि इससे टीम को यह उपलब्धि हासिल करने में मदद मिली है।” शुरुआती चरण में तीन हार झेलने के बाद, महिला टीम ने दुनिया की नंबर 3 को हराकर यकीनन अपनी सबसे बड़ी उलटफेर की। ऑस्ट्रेलिया ओलंपिक के अपने पहले क्वार्टर फाइनल में था। हालांकि, महिला टीम क्रमशः अर्जेंटीना और ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ सेमीफाइनल और कांस्य पदक दोनों प्ले-ऑफ मैच हार गई। निवर्तमान भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच सोजर्ड मारिन ने कहा, “8 वां रैंक हासिल करना विश्व रैंकिंग में और ओलंपिक में शीर्ष चार में जगह बनाना, भारतीय महिला हॉकी के लिए एक बड़ा कदम है, और मुझे लगता है कि हर टीम निश्चित रूप से हमें गंभीरता से लेगी। “एथलीटों में हर दिन सीखने और सुधार करने की इच्छा होती है, और मैं मुझे लगता है कि यह सबसे बड़ा कारण है कि हम शीर्ष चार में क्यों शामिल हो सकते हैं।” एफआईएच हॉकी प्रो लीग के दूसरे संस्करण के पहले तीन राउंड में शानदार प्रदर्शन के दम पर पुरुषों की टीम पिछले साल मार्च में चौथे नंबर पर थी। दूसरी ओर, महिला टीम की पहले की सर्वोच्च विश्व रैंकिंग 9वीं थी, जिसे उन्होंने 2018 में लंदन में विश्व कप में अपना सर्वश्रेष्ठ फिनिश (क्वार्टर फाइनल) बनाकर हासिल किया था। विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के बाद, महिला टीम बन गई थी। शीर्ष क्रम की एशियाई टीम और जकार्ता में 2018 एशियाई खेलों में रजत पदक हासिल किया।
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