पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के नव-निर्वाचित तकनीकी समिति के सदस्य, अरुण मल्होत्रा का मानना है कि वर्तमान भारतीय राष्ट्रीय टीम में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चमकने की क्षमता है – ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने और उनके साथियों ने किया। 20 साल पहले 2002 में वियतनाम के खिलाफ एलजी कप फाइनल में।
“फुटबॉल आपकी नसों को पकड़ने, शांत रहने और वांछित लक्ष्य प्राप्त करने के लिए केंद्रित रहने के बारे में है। हमारे खिलाड़ियों में वियतनाम को हराकर एक बार फिर इतिहास रचने की क्षमता और प्रतिभा है।
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“आजकल, भारतीय खिलाड़ी अधिक जागरूक हैं और खेल के प्रति एक पेशेवर दृष्टिकोण रखते हैं। मुझे उम्मीद है कि हमारी टीम अच्छा प्रदर्शन करेगी और अगले मैच में वियतनाम के खिलाफ जीत हासिल करेगी।”
मल्होत्रा एलजी कप 2002 में विजेता टीम का हिस्सा थे और उन्होंने यादें साझा कीं कि कैसे उन्होंने और उनके साथियों ने हो ची मिन्ह सिटी में मेजबान वियतनाम के खिलाफ फाइनल में समीकरण बदल दिया।
“मैंने अपने साथियों पर पुरानी यादों के साथ-साथ गर्व भी महसूस किया, जबकि हमने इस बारे में बात की कि कैसे हमने एक करीबी हार को एक ऐतिहासिक जीत में बदल दिया। फाइनल में, हम पहले हाफ में वियतनाम के खिलाफ दो गोल से हार रहे थे, लेकिन हमारे कोच स्टीफन कॉन्सटेंटाइन ने हाफटाइम में कुछ शब्द कहे, जिसने हमारे दिमाग पर बहुत प्रभाव डाला।
“लड़कों, पहला हाफ अब इतिहास बन गया है। अब आपने इतिहास के पाठ्यक्रम को बदलने के लिए दूसरी छमाही में अपनी सारी ऊर्जा और बुद्धि एक साथ लगा दी, ”मल्होत्रा ने याद किया।
“हम नए जोश और रणनीति के साथ वापस आए और खेल जीतने पर ध्यान केंद्रित किया। हमारी टीम संयोजन, समझ और पासिंग ने हमारे विरोधियों को पूरी तरह से पछाड़ दिया और हम अंत में 3-2 के अंतर से विजयी हुए। यह 31 साल में एशियाई स्तर के टूर्नामेंट में भारत की पहली जीत थी, ”मल्होत्रा ने कहा।
राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने के अलावा, मल्होत्रा महिंद्रा यूनाइटेड, ईस्ट बंगाल और ओएनजीसी जैसे कुछ शीर्ष क्लबों के लिए भी खेले थे। अपने जूते उतारने के बाद, मल्होत्रा जम्मू और कश्मीर में जमीनी स्तर पर फुटबॉल के विकास में शामिल हो गए और अब एआईएफएफ तकनीकी समिति के सदस्य हैं।
“मैं सम्मानित महसूस कर रहा हूं कि हमारे गतिशील एआईएफएफ अध्यक्ष कल्याण चौबे ने मुझे तकनीकी समिति के सदस्य के रूप में नामित करके मुझ पर विश्वास जताया है। मैं सौभाग्यशाली महसूस करता हूं कि मुझे एआईएफएफ में एक महत्वपूर्ण निर्णय लेने वाली संस्था का हिस्सा बनने का अवसर मिलेगा।
उन्होंने कहा, “हम जमीनी स्तर पर फुटबॉल के विकास के लिए प्रतिबद्ध हैं और भारतीय फुटबॉल को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अधिक प्रभाव डालने में सक्षम बनाने के लिए कुछ निर्णय लिए गए हैं।”
अरुण का यह भी मानना है कि आगामी फीफा अंडर -17 महिला विश्व कप की सफलता भारत में महिला फुटबॉल के विकास के लिए महत्वपूर्ण है और कहा, “अंडर -17 फीफा महिला विश्व कप हमारे देश के इतिहास में सबसे बड़ी अंतरराष्ट्रीय घटनाओं में से एक है। एआईएफएफ का मानना है कि लैंगिक समानता को बढ़ावा देने और महिलाओं और लड़कियों को सशक्त बनाने के लिए फुटबॉल सबसे शक्तिशाली प्लेटफार्मों में से एक है। हम महिला फुटबॉल के विकास पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”
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