ऐसा अक्सर नहीं होता कि भारत-बांग्लादेश टेस्ट सीरीज का इतनी उत्सुकता से इंतजार किया जा रहा हो। शायद इसका कारण भारतीय क्रिकेट टीम के लिए दो अंतरराष्ट्रीय असाइनमेंट के बीच 42 दिनों का असामान्य ब्रेक है। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि बांग्लादेश ने पाकिस्तान में वही किया जो उसने किया। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि टेस्ट सीरीज का पहला मैच चेन्नई में है और श्रीलंका में भारतीय बल्लेबाजों की स्पिन की समस्या पहले कभी नहीं देखी गई। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि बांग्लादेश के स्पिनरों में इतनी क्षमता है कि अगर जरूरत पड़ी तो वे दबाव में आकर मैच का रुख बदल सकते हैं।
साल की शुरुआत में, दो बार की विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनलिस्ट के लिए घरेलू मैदान पर भारत-बांग्लादेश टेस्ट सीरीज़ आसान लग सकती थी। लेकिन क्या यह अभी भी आसान है? फिर से सोचें! बांग्लादेश के बल्लेबाजों, स्पिनरों और तेज गेंदबाजों ने मिलकर पिंडी की सड़कों पर पाकिस्तान को कैसे हराया, यह देखते हुए यह पर्याप्त संकेत है कि मेहमान टीम को रौंदना आसान नहीं है। और यह देखते हुए कि श्रीलंकाई स्पिनरों ने भारतीय बल्लेबाजों को अपने इशारों पर नचाया, तीन मैचों की यह वनडे सीरीज़ इस बात की एक बड़ी और समयोचित याद दिलाती है कि वे उन परिस्थितियों में गुणवत्ता वाले स्पिन के सामने कितने खराब रहे हैं, जिनमें धीमे गेंदबाजों के लिए दमखम है।
श्रीलंका के खिलाफ हाल ही में खेली गई वनडे सीरीज पूरी टीम, नए कोच गौतम गंभीर और यहां तक कि प्रशंसकों के लिए भी एक बुरा सपना साबित हुई, क्योंकि ओपनिंग पार्टनरशिप टूटते ही भारतीय बल्लेबाजी ताश के पत्तों की तरह बिखर गई। श्रीलंका के डुनिथ वेल्लालेज, वानिंदु हसरंगा, जाफरी वांडरसे, महेश थीक्षाना और पार्ट-टाइमर चरिथ असलांका के आक्रमण ने भारतीय लाइन-अप को तहस-नहस कर दिया और कोई भी रन नहीं छोड़ा। इसलिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि भारत ने एक मैच में 75 रन की ओपनिंग पार्टनरशिप की या दूसरे में 97 रन की, मध्यक्रम केवल बल्लेबाजी करने के लिए आ रहा था।
क्या ये सुधार के संकेत हैं या संख्याएं पूरी कहानी नहीं बता रही हैं?
बेशक, इस साल की शुरुआत में भारत ने इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू मैदान पर अच्छा प्रदर्शन किया था। भारत के खिलाफ सीरीज में इंग्लैंड के स्पिनरों का संयुक्त अनुभव एक था। शोएब बशीर ने अपना डेब्यू किया और टॉम हार्टले, जो अब टेस्ट टीम के करीब भी नहीं हैं, भी पहली बार खेल रहे थे। इसलिए, आप देख सकते हैं कि स्पिन के खिलाफ खिलाड़ियों का औसत क्या है – शीर्ष तीन के लिए 50 से अधिक।
हालांकि, अगर आप इस डेटा को संचयी रूप से देखें, तो असली तस्वीर सामने आती है। भारत ने पांच टेस्ट मैचों में स्पिन के खिलाफ 62 विकेट गंवाए, जिसमें हर आउट होने का औसत 37 रहा, जो स्पिनरों की गुणवत्ता और पूरी सीरीज में सतहों की प्रकृति को देखते हुए कुछ खास नहीं है। भारत और इंग्लैंड के बीच पांच मैचों की टेस्ट सीरीज में हाल ही में भारत में सबसे लंबे प्रारूप के लिए कुछ बेहतरीन सतहें बनीं, यह देखते हुए कि टीम को धूल के ढेरों का सामना करना पड़ा, खासकर पिछले दो सालों में।
साथ ही, चूंकि तेज गेंदबाजों के खिलाफ हर आउट होने वाले गेंदबाजों का औसत 15 विकेट पर 46 रन है, इसलिए इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि टेस्ट क्रिकेट में हाल के दिनों में स्पिनरों ने भारतीय बल्लेबाजों पर अपना दबदबा बनाया है। अब जब हम आंकड़ों पर पहुंच गए हैं, तो आइए थोड़ा और गहराई से देखें और बांग्लादेश में बांग्लादेश-भारत सीरीज पर वापस जाएं, जहां मेहमान टीम ने लगभग एक ऐसा रिकॉर्ड हासिल कर लिया था जो इससे पहले किसी भी भारतीय टीम ने नहीं किया था – बांग्लादेश से टेस्ट मैच हारना।
बांग्लादेश में पिछली बार क्या हुआ था?
श्रेयस अय्यर और आर अश्विन की शानदार बल्लेबाजी की बदौलत भारत ने किसी भी तरह की दुर्घटना से बच निकला, लेकिन चटगाँव और मीरपुर में बांग्लादेश के स्पिनरों के खिलाफ बल्लेबाजों के प्रदर्शन की जितनी कम चर्चा की जाए, उतना ही बेहतर होगा। चेतेश्वर पुजारा और अय्यर पूरी सीरीज में भारत के दो सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज थे, लेकिन अब वे टेस्ट टीम का हिस्सा नहीं हैं। विराट कोहली और केएल राहुल जैसे बल्लेबाजों ने बांग्लादेश में उन दो टेस्ट मैचों में स्पिन के खिलाफ क्रमशः 16.5 और 14 का औसत बनाया।
दो साल आगे बढ़ते हुए, मेहदी हसन, शाकिब अल हसन और तैजुल इस्लाम की वही स्पिन तिकड़ी 2024 में भारत की यात्रा पर आ रही है, अब उन्हें घर से दूर एक टीम को उलट-पुलट करने का आत्मविश्वास है। पिछली बार, इस तिकड़ी ने चार पारियों में कुल मिलाकर 25 भारतीय विकेट चटकाए थे। मेहदी ने इस बार पाकिस्तान में एक बार फिर 10 विकेट चटकाए हैं और भले ही भारतीय सतहें बल्ले और गेंद के बीच बेहतर प्रतिस्पर्धा प्रदान करेंगी, लेकिन पिछली बार प्रति विकेट 33 का औसत चिंताजनक संकेत है।
यह अच्छी बात है कि 37 (घरेलू मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज के दौरान) से 33 (बांग्लादेश के खिलाफ सीरीज के दौरान) तक की गिरावट बहुत चिंताजनक नहीं है। हालांकि, यह मुद्दा अभी भी बना हुआ है कि घरेलू मैदान पर भी बल्लेबाज स्पिन के सामने कमजोर रहे हैं और इसका मुकाबला करने में असमर्थ रहे हैं। 37 और 33 के बीच का अंतर बहुत बड़ा नहीं है, हालांकि, बांग्लादेश के स्पिनरों के बीच अनुभव और गुणवत्ता के स्तर में बहुत अंतर है, जिन्होंने उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में दिन-रात खेला है, और इंग्लैंड के तीन युवा, जिन्होंने अनुभवहीन होने के बावजूद पांच मैचों के असाइनमेंट में अपने मौके बनाए।
पाकिस्तान के खिलाफ़ हाल ही में हुई सीरीज़ में, परिस्थितियाँ बल्लेबाजों के पक्ष में थीं, लेकिन रावलपिंडी की सतह की प्रकृति के बावजूद, बांग्लादेश ने एक इकाई के रूप में गेंदबाज़ी की। पहले टेस्ट में एक सपाट ट्रैक पर जहाँ पाकिस्तान चार तेज़ गेंदबाज़ों के साथ उतरा था, बांग्लादेश ने स्पिन के साथ उनकी बल्लेबाजी लाइन-अप को तहस-नहस कर दिया, ख़ास तौर पर उनकी दूसरी पारी में। मेहदी ने चार विकेट और शाकिब ने तीन विकेट लिए, जिससे बांग्लादेश ने सीरीज़ के पहले मैच में 10 विकेट से जीत हासिल की।
पाकिस्तान में 2-0 की जीत से उनका मनोबल निश्चित रूप से ऊंचा होगा और भारत उन्हें हल्के में लेना चाहेगा, लेकिन यह उनके लिए जोखिम भरा होगा। विराट कोहली की वापसी के साथ, भारत के पास सीरीज के लिए पहली पसंद की लाइन-अप तैयार है, हालांकि, थोड़ी चिंता की बात है, खासकर स्पिन के खिलाफ शीर्ष भारतीय बल्लेबाजों के रिकॉर्ड को देखते हुए।
'स्पिन' फैक्टर जिसे 'टर्न'अराउंड की जरूरत है
कोहली, जिनका स्पिन के खिलाफ करियर औसत 58.65 है, 2021 से इसका ठीक आधा है। 12 पारियों में कोहली को स्पिनरों ने सात मौकों पर आउट किया है, जबकि राहुल और कप्तान रोहित शर्मा जैसे अन्य खिलाड़ियों के लिए यह और भी मुश्किल हो जाता है। राहुल का औसत भी 42.7 से घटकर 27.8 हो गया है, लेकिन रोहित ने 32 पारियों में स्पिन के खिलाफ बल्लेबाजी की है, 20 मौकों पर स्पिनरों ने उन्हें आउट किया है।
श्रीलंका के खिलाफ़ एकदिवसीय सीरीज़ में मिली हार के बाद नए सहायक कोच रेयान टेन डोशेट ने टॉकस्पोर्ट क्रिकेट से कहा, “एक चुनौती जिसकी मुझे उम्मीद नहीं थी और जिसे मैंने अनदेखा कर दिया, वह है भारतीय बल्लेबाजों द्वारा स्पिन खेलना।” और यह बांग्लादेश या श्रीलंका के आयोजन स्थलों के बारे में भी नहीं है। यहां तक कि घरेलू मैदान पर भी भारत ने 2019-2024 की अवधि में स्पिन के सामने 198 विकेट गंवाए, जबकि 2001 से 2005 तक की इसी तरह की पांच साल की अवधि में घरेलू मैदान पर स्पिनरों के सामने केवल 138 विकेट ही गंवाए। और वे शेन वॉर्न, मुथैया मुरलीधरन और दानिश कनेरिया के दिन थे, जो इस खेल के कुछ बेहतरीन स्पिनर थे।
बल्लेबाजी और तकनीक की गुणवत्ता में गिरावट ही आई है। स्पिन के खिलाफ़ कम होते प्रदर्शन के पीछे मुख्य कारण पर इंडिया टीवी से खास बातचीत करते हुए अशोक मल्होत्रा कहते हैं, “टी20 क्रिकेट के आने से हमें विश्व स्तरीय स्पिनरों के साथ खेलने का मौका नहीं मिलता।”
भारतीय बल्लेबाजों के लिए घर पर आखिरी उल्लेखनीय हार 2012 में हुई थी, जब ग्रीम स्वान और मोंटी पनेसर ने इंग्लैंड के लिए शानदार प्रदर्शन किया था। हालाँकि, यह केवल इसलिए यादगार है क्योंकि भारत उस सीरीज़ में हार गया था। यह सराहनीय है कि भारतीयों ने 4000 दिनों से अधिक समय तक घर पर कोई टेस्ट असाइनमेंट नहीं गंवाया है, क्योंकि टीम जीत रही है, स्पिन को संभालने की क्षमता जो कम होती जा रही है, उसे अक्सर अनदेखा किया जाता है क्योंकि भारतीय स्पिनर, जो हमेशा अपने विदेशी समकक्षों (बेशक नाथन लियोन जैसे किसी व्यक्ति को छोड़कर) से बेहतर होंगे और लगातार शानदार प्रदर्शन करते हुए अतीत में कई बार लीक को कवर करते रहे हैं।
स्टीव ओ'कीफ, लियोन, एजाज पटेल और यहां तक कि बशीर और हार्टले जैसे गेंदबाजों ने अतीत में भारतीय टीम को कुछ हद तक परेशान किया है। हालांकि, भारतीय स्पिनरों ने अपने बल्लेबाजों को और भी अधिक परेशान किया और इसलिए, मेजबान टीम ने अंतिम स्कोरलाइन में जीत हासिल की।
क्या यह कौशल की कमी है या तैयारी की कमी?
विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के आगमन के बाद से, भारत ने विपक्ष को लगभग आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर करने के लिए धूल के कटोरे तैयार करना शुरू कर दिया। लेकिन एक बार नहीं, बल्कि कई बार (ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पुणे और इंदौर टेस्ट, 2021 में इंग्लैंड के खिलाफ चेन्नई), जब भी भारत ने स्पिन के साथ विपक्ष का मुकाबला करने की कोशिश की है, तो वे अपने ही जाल में फंस गए हैं। पिछले साल विश्व कप फाइनल इसका सबसे बड़ा उदाहरण है। लेकिन, चलिए उस पर नहीं जाते।
हालांकि, यह बात सही है कि बल्लेबाजी की गुणवत्ता खराब हो गई है और जैसा कि टेन डोशेट ने कहा, यह उनके और अभिषेक नायर के लिए प्राथमिक ध्यान होगा कि वे इसे सुलझाएं। यही कारण है कि इस सीरीज से पहले इंग्लैंड सीरीज के लिए तैयार की गई सतहों की गुणवत्ता बेहतर थी क्योंकि जिन विकेटों पर थोड़ा बहुत टर्न हो रहा था, वहां भारतीय स्पिनरों की कमी नहीं थी, लेकिन जैसे ही ट्रैक चौकोर टर्न लेना शुरू करते हैं, वे विपक्षी स्पिनरों को मुकाबले में लाते हैं। इस प्रकार, चेन्नई की पिच किस तरह की होगी, इस पर सबकी नजर रहेगी।
नए कोचिंग स्टाफ के लिए चुनौती
टेन डोशेट ने कहा, “भारत की मानसिकता ऐसी रही है कि वे विदेशों में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए बहुत बेताब रहे हैं।” “उनका ध्यान ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड में अच्छा प्रदर्शन करने पर केंद्रित रहा है। [so] हमने स्पिन को खेलने में थोड़ी कमी की है, जो हमेशा से भारतीय टीम की ताकत रही है। यही एक चीज है जिसे मैं आगे बढ़ाने के लिए उत्सुक हूं, ताकि हम उस स्थिति में पहुंच सकें जहां भारतीय फिर से दुनिया में स्पिन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बन सकें।” मल्होत्रा ने भी टेन डोशेट की भावनाओं को दोहराते हुए कहा कि चूंकि विदेशों में अच्छा प्रदर्शन करने पर इतना ध्यान दिया जाता है कि “घरेलू सर्किट अब ग्रीन टॉप पर खेला जाता है, इसलिए स्पिन अपने आप पीछे चली जाती है।”
टेन डोशेट गलत नहीं थे! राहुल द्रविड़, सचिन तेंदुलकर और वीरेंद्र सहवाग जैसे सभी खिलाड़ियों ने स्पिन के खिलाफ अपने करियर में 60 से अधिक का औसत बनाया। वीवीएस लक्ष्मण भी स्पिन के खिलाफ 56 रन बना रहे थे। भारत हमेशा से स्पिन के खिलाफ अग्रणी रहा है, लेकिन चूंकि शीर्ष भारतीय खिलाड़ी अब घरेलू क्रिकेट नहीं खेलते हैं और आईपीएल के साथ यह सुनहरा मौका है, इसलिए क्रिकेट कैलेंडर और पिचों की प्रकृति लगातार सपाट होती जा रही है, जिससे बल्लेबाजों के सभी प्रकार की चुनौतियों के लिए तैयार होने का विचार खिड़की से बाहर चला जाता है। इसलिए, बोर्ड और चयनकर्ता का ध्यान शीर्ष भारतीय खिलाड़ियों को अधिक से अधिक घरेलू रेड-बॉल क्रिकेट खेलने पर केंद्रित हो गया है ताकि खिलाड़ी स्पिन और अधिक स्पिन के लिए तैयार रहें।
हालांकि, मल्होत्रा का मानना है कि भले ही भारतीय टीम के स्टार खिलाड़ी घरेलू क्रिकेट में खेलें, लेकिन यह उतना मददगार नहीं हो सकता जितना कि बताया जा रहा है या उम्मीद की जा रही है। “अगर हमारे अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाज घरेलू क्रिकेट खेलते हैं तो उन्हें किसी बेहतरीन स्पिनर का सामना नहीं करना पड़ेगा क्योंकि घरेलू सर्किट में शायद ही कोई अच्छा स्पिनर बचा हो, इसलिए स्पिन के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन के लिए घरेलू क्रिकेट खेलने का यह फंडा भी अब बेकार है… यह हमारे दिनों जैसा नहीं है जब घरेलू क्रिकेट में भी हमें बेहतरीन स्पिन अटैक का सामना करना पड़ता था,” मल्होत्रा ने कहा, जिन्होंने रणजी ट्रॉफी में 52.49 की औसत से 7,000 से अधिक रन बनाए हैं।
बांग्लादेश तीन स्पिनरों को मैदान में उतारेगा और न्यूजीलैंड अपने एशियाई दौरे पर पांच स्पिनरों के साथ है। चुनौतियां होंगी और अगर दस डोसचेट और उनकी टीम वादे को पूरा करने में सक्षम हैं, तो यह बताने के लिए एक कहानी होगी।
