ऑस्ट्रेलिया ने शनिवार, 13 जनवरी को अपने पहले एएफसी एशियाई कप 2023 के पहले मैच में प्रभावशाली भारतीय टीम के खिलाफ 2-0 से आसान जीत दर्ज की। एशिया के सबसे बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट में अपनी पांचवीं उपस्थिति बनाते हुए, ब्लू टाइगर्स 25वीं रैंकिंग की ताकतवर टीम के खिलाफ प्रभावित करने में कामयाब रहे। आस्ट्रेलियाई लेकिन कतर के अहमद बिन अली स्टेडियम में कोई अंक हासिल करने में असफल रहे।
सुनील छेत्री की अगुवाई वाली टीम ने पहले हाफ में ऑस्ट्रेलिया के स्टार-सज्जित आक्रमण के खिलाफ सकारात्मक रक्षात्मक कार्य प्रदर्शित किया। ऑस्ट्रेलिया ने पहले 45 मिनट में भारत के तीन की तुलना में 14 शॉट लगाए, लेकिन गोल करने में असफल रहा। भारत के लिए सबसे अच्छा मौका 16वें मिनट में आया जब निखिल पुजारी के दाहिनी ओर से क्रॉस ने छेत्री को अंदर के बॉक्स में पहुंचा दिया लेकिन भारतीय दिग्गज का हेडर गोल पोस्ट के गलत तरफ था।
हालाँकि, ब्लू टाइगर्स ने रक्षात्मक त्रुटियों के कारण दूसरे हाफ में दो गोल किए। स्टार गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू गेंद को संभालने में नाकाम रहे और ऑस्ट्रेलियाई मिडफील्डर जैक्सन इरविन ने 50वें मिनट में आसान गोल करके बढ़त बना ली।
ऑस्ट्रेलिया के लिए दूसरा गोल 73वें मिनट में स्थानापन्न फुल-बैक जॉर्डन बोस ने किया। मिडलबोरो के आक्रामक मिडफील्डर रिले पैट्रिक मैक्ग्री ने दाहिनी ओर से शानदार सहायता प्रदान की, जिससे भारतीय रक्षा कमज़ोर हो गई और संधू को आगे आने के लिए मजबूर होना पड़ा।
अनिरुद्ध थापा बेंच पर थे और सहल अब्दुल समद चोट के कारण गायब थे, भारतीय मिडफील्ड के पास ऑस्ट्रेलिया के बेहतर आक्रमण का कोई जवाब नहीं था। ऑस्ट्रेलिया की 88% पास सटीकता की तुलना में, भारत की सफल पास रूपांतरण दर 68 थी। जैसा कि अपेक्षित था, ऑस्ट्रेलिया ने भी 71% कब्जे का आनंद लिया और 28 शॉट्स के साथ भारतीय रक्षा का परीक्षण किया, लेकिन लक्ष्य पर केवल छह।
टूर्नामेंट में बने रहने के लिए कुछ अंक बचाने के लिए भारत अपने दूसरे ग्रुप बी गेम में 18 जनवरी को कुज़्बेकिस्तान से भिड़ेगा।
भारत की शुरुआती XI: गुरप्रीत सिंह संधू, राहुल भेके, सुभाशीष बोस, संदेश झिंगन, सुरेश वांगजाम, मनवीर सिंह, सुनील छेत्री, लालियानजुआला चांगटे, लालेंगमाविया लालटे, निखिल पुजारी, दीपक टांगरी।
ऑस्ट्रेलिया की शुरुआती XI: मैथ्यू रयान, केई राउल्स, मार्टिन बॉयल, कॉनर मेटकाफ, ड्यूक, अजीज बेहिच, कीनू बैकस, हैरी सॉटर, जैक्सन इरविन, क्रेग गुडविन, गेथिन जोन्स।