भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम अगले महीने मालदीव में होने वाली SAFF चैंपियनशिप के लिए अपनी तैयारी की शुरुआत गुरुवार को यहां नेपाल के खिलाफ दो अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैचों में से पहले मैच से करेगी। पांच टीमों की SAFF चैंपियनशिप 3 अक्टूबर से 13 अक्टूबर तक माले के नेशनल स्टेडियम में होगी। भारत के अलावा, अन्य भाग लेने वाली टीमें बांग्लादेश, श्रीलंका, मेजबान मालदीव और नेपाल हैं। “हम यहां आकर खुश हैं और फिर से एक साथ रहकर खुश हैं। ये दो अंतरराष्ट्रीय मित्रताएं हमें अगले महीने मालदीव में होने वाली SAFF चैंपियनशिप की तैयारी में मदद करेंगी।
भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने एक मीडिया विज्ञप्ति में कहा, “मैं सिर्फ इतना जानता हूं कि ये खेल अच्छे होंगे और हमें पिच पर सीखने की जरूरत है।”
नेपाल के खिलाफ दूसरा फ्रेंडली मैच 5 सितंबर को खेला जाएगा। दोनों मैच यहां दशरथ स्टेडियम में खेले जाएंगे।
यह पहली बार होगा जब भारत 2018 विश्व कप के अपने अंतिम ग्रुप मैच और 15 जून को वटार में 2023 एशियाई कप संयुक्त क्वालीफायर में अफगानिस्तान से खेलने के बाद किसी अंतरराष्ट्रीय खेल में शामिल होगा।
हालांकि, आसमान में काले बादलों के मंडराने से मैच पर बारिश का खतरा मंडरा रहा है। मूसलाधार बारिश के कारण अभ्यास मैदान पर पिच की स्थिति पहले से ही कठिन थी।
स्टिमैक ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि हमें मैचों के दौरान भारी बारिश नहीं होगी ताकि हम कुछ रोमांचक फुटबॉल खेल सकें।”
“हमने नेपाल को एक प्रतिद्वंद्वी के रूप में और फीफा विश्व कप क्वालीफायर में उन्होंने जिस तरह की प्रगति की है, उसका विश्लेषण किया है। उन्होंने प्रदर्शित किया है कि वे गुणवत्तापूर्ण फुटबॉल खेल सकते हैं और एक टीम के रूप में बचाव कर सकते हैं। मेरे सहयोगी ने अच्छा काम किया है और टीम में काफी युवा खिलाड़ी हैं।”
भारत के कप्तान सुनील छेत्री ने इन कठिन समय के दौरान काठमांडू में खेलने के लिए आतिथ्य और निमंत्रण के लिए “एएनएफए और नेपाल सरकार को धन्यवाद दिया।”
“हम दुनिया की स्थिति को समझते हैं। आतिथ्य अद्भुत रहा है और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल खेलने का अवसर हमारे लिए सुखद है।
“हम अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहते हैं और सीजन के लिए अच्छी शुरुआत करना चाहते हैं। नेपाल एक कड़ा प्रतिद्वंद्वी है और हम जितना हो सके कोच को देना चाहते हैं।”
तावीज़ भारत के कप्तान भीड़ पसंदीदा है। हवाई अड्डे पर उतरने से लेकर टीम होटल तक अभ्यास सत्र तक, स्थानीय लोग उनसे एक क्लिक के लिए अनुरोध करते हैं।
“मैं स्वीकार करूंगा कि मेरे पास नेपाल के लिए एक सॉफ्ट कॉर्नर है। लेकिन, जब मैं पिच पर कदम रखता हूं तो यह समाप्त हो जाता है। मेरी मां नेपाल से हैं और जो भी खेल संस्कृति और अनुशासन सिखाया गया है वह सब मेरी मां की वजह से है।”
“नेपाल ने हमेशा फुटबॉल पिच पर हमारे लिए बहुत मुश्किल बना दिया है, और हम कुछ कम की उम्मीद नहीं कर रहे हैं। नेपाल के घर और नेपाल के बाहर खेलना दो अलग-अलग चीजें हैं और हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि वे यहां की घरेलू टीम हैं।”
नेपाल के कोच अब्दुल्ला अलमुतारी ने स्वीकार किया कि उन्होंने “अपने खिलाड़ियों की मानसिकता को बदलने” पर बहुत काम किया है।
“मैं लोगों को खुश नहीं करना चाहता, बल्कि मैं उन्हें गौरवान्वित करना चाहता हूं। हम पिछले दो महीने से ट्रेनिंग कर रहे हैं और टीम में काफी युवा खिलाड़ी हैं।
“हमारा लक्ष्य मालदीव में SAFF चैम्पियनशिप जीतना है, और अंततः AFC एशियाई कप चीन 2023 के लिए क्वालीफाई करना है। हम फीफा रैंकिंग की परवाह नहीं करते हैं। यह उनके लिए (भारत) आसान नहीं होगा।”
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