इंडियन सुपर लीग के बहुप्रतीक्षित कोलकाता डर्बी में मोहन बागान ने एकतरफा मुकाबले में शहर के प्रतिद्वंद्वी मोहम्मडन स्पोर्टिंग को 3-0 से हराकर अपना दबदबा कायम किया। जेमी मैकलारेन, सुभाशीष बोस और ग्रेग स्टीवर्ट के पहले हाफ के तीन गोलों का फायदा उठाते हुए, मौजूदा चैंपियन ने शानदार प्रदर्शन के साथ अपनी पिछली हार से वापसी की।
मेरिनर्स की शुरुआत शानदार रही और ऑस्ट्रेलियाई स्ट्राइकर मैकलारेन ने सिर्फ 8वें मिनट में ही ओपनर को गोल में पहुंचा दिया। यह गोल एक अच्छी तरह से निष्पादित कोने के सौजन्य से हुआ, क्योंकि ग्रेग स्टीवर्ट ने गेंद को मैकलारेन की ओर उछाल दिया, जिन्होंने मोहम्मडन गोलकीपर पदम छेत्री को छकाने में कोई गलती नहीं की।
शुरुआती सफलता से उत्साहित होकर, मोहन बागान ने लगातार आगे बढ़ते हुए, मोहम्मडन के मिडफ़ील्ड पर भारी दबाव डाला और कई गलतियाँ कीं। मौजूदा चैंपियनों ने तरल पासिंग और एकजुट हमलों का प्रदर्शन किया, जिसमें लिस्टन कोलाको, मनवीर सिंह, मैकलारेन और स्टीवर्ट की उनकी दुर्जेय अग्रिम पंक्ति ने नेतृत्व किया।
दबाव जल्द ही फिर से काम आया। 31वें मिनट में, स्टीवर्ट ने पेनल्टी बॉक्स में एक पिनपॉइंट फ्री-किक दिया, जहां सुभाशीष बोस ने हेडर में डिफेंस से ऊपर उठकर बागान की बढ़त को दोगुना कर दिया। किसी भी लय को पाने के लिए संघर्ष कर रही मोहम्मडन स्पोर्टिंग को बैकफुट पर छोड़ दिया गया क्योंकि मेरिनर्स ने खेल पर नियंत्रण कर लिया।
हमला केवल पांच मिनट बाद जारी रहा जब स्टीवर्ट प्रदाता से स्कोरर बन गया। मिडफ़ील्ड में कब्ज़ा हासिल करने के बाद, स्कॉटिश मिडफील्डर ने मोहम्मडन की रक्षा के केंद्र में गाड़ी चलाते हुए आगे बढ़कर निचले बाएँ कोने में एक खतरनाक हमला किया और हाफटाइम से पहले 3-0 की बढ़त हासिल कर ली।
ग्रेग स्टीवर्ट का मास्टरक्लास प्रदर्शन खेल का एक प्रमुख आकर्षण था। 34 वर्षीय मिडफील्डर, जो कि जमशेदपुर एफसी और मुंबई सिटी एफसी में अपने कार्यकाल के लिए प्रसिद्ध हैं, ने मोहम्मडन स्पोर्टिंग की असंबद्ध रक्षा द्वारा छोड़ी गई जगह का फायदा उठाते हुए, मिडफील्ड में खेल की योजना बनाई। उनकी सेट-पीस परिशुद्धता, दूरदर्शिता और रचनात्मकता पूर्ण प्रदर्शन पर थी, जिसकी हर तरफ से प्रशंसा हो रही थी।
डूरंड कप फाइनल और मुंबई सिटी एफसी के खिलाफ आईएसएल ओपनर में संघर्ष करने के बाद, मोहन बागान ने इस बार कमजोरी के कोई संकेत नहीं दिखाए। उन्होंने मैच की गति निर्धारित की, और जब दूसरे हाफ में उनकी पकड़ ढीली हो गई, तब भी वे नियंत्रण में रहे।
खेल की सामरिक लड़ाई बागान के पक्ष में काफी हद तक झुकी हुई थी, स्टीवर्ट के सेट-पीस ने मौके बनाए और उनकी रक्षा ने मोहम्मडन द्वारा उत्पन्न किसी भी खतरे को रोक दिया। सुभाशीष बोस की हवाई ताकत और जेमी मैकलारेन की तेज चाल ने स्पोर्टिंग की मुश्किलें बढ़ा दीं।
स्पोर्टिंग कोच एंड्री चेर्निशोव, जो स्पष्ट रूप से निराश दिख रहे थे, ने मैच के बाद स्वीकार किया: “यह हाई स्कूल के छात्रों की तरह था जो किंडरगार्टन में उन लोगों को दिखा रहे थे कि कैसे खेलना है।” मोहम्मडन के पास मौजूदा चैंपियन की रणनीति का कोई जवाब नहीं था, जिससे उन्हें छूटे हुए अवसरों और रक्षात्मक चूक के लिए पछताना पड़ा।
साल्ट लेक स्टेडियम में भारी बारिश और पूजा-पूर्व यातायात का सामना करने वाले 40,000 प्रशंसकों को प्रभुत्व का एक यादगार प्रदर्शन देखने को मिला। मेरिनर्स अब नए आत्मविश्वास के साथ अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में उतरेंगे, क्योंकि वे अपने अगले बड़े मैच – 19 अक्टूबर को ईस्ट बंगाल के खिलाफ ऐतिहासिक कोलकाता डर्बी – की तैयारी कर रहे हैं।
