भारत के एएफसी एशियन कप क्वालीफाइंग अभियान ने एक और विनाशकारी मोड़ लिया क्योंकि स्टॉपेज-टाइम पेनल्टी ने उन्हें कोव्लून के काई टेक स्पोर्ट्स पार्क में हांगकांग के खिलाफ 1-0 से हार की निंदा की। स्टीफन परेरा के देर से स्पॉट-किक ने न केवल रात को भारत के भाग्य को सील कर दिया, बल्कि उन्हें समूह सी के निचले हिस्से में भी डुबो दिया, जिससे मुख्य कोच कोच मनोलो मार्केज़ पर दबाव बढ़ गया।
परिणाम एक और कम है जो भारतीय फुटबॉल के लिए एक चिंताजनक पैटर्न बन गया है। थाईलैंड के लिए 3-0 के अनुकूल हार के कुछ दिनों बाद, मार्केज़ का पक्ष फिर से लड़खड़ा गया, जहां यह सबसे ज्यादा मायने रखता था-लक्ष्य के सामने। मौके बनाने के बावजूद, लिस्टन कोलाको के इनसिसिव पास से एशिक कुरुनियन के लिए 39 वें मिनट के अवसर सहित, हमले में भारत की पुरानी अपशिष्टता एक बार फिर महंगा साबित हुई।
Marquez के दिग्गज स्ट्राइकर सुनील छत्री को बेंच करने का साहसिक निर्णय – जो भारत के संघर्षरत हमले की सहायता के लिए सेवानिवृत्ति से बाहर आया था – जो कि शानदार ढंग से वापस आ गया था। उनके चुने हुए प्रतिस्थापन, लल्लिंजुला छांगटे, हांगकांग के बचाव के खिलाफ खुद को थोपने में विफल रहे, जबकि भारत के सुरेश सिंह, ब्रैंडन फर्नांडिस और अपुइया के मिडफ़ील्ड तिकड़ी, और अपुइया ने खतरनाक रूप से असंतुष्ट दिखे, जो प्रभावी ढंग से खेलने के लिए संघर्ष कर रहे थे।
योग्यता की उम्मीद के साथ अब एक धागे और प्रशंसक निराशा बढ़ते हुए, मार्केज़ के भविष्य के बारे में गंभीर सवाल पूछे जा रहे हैं। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ में एक महत्वपूर्ण निर्णय का सामना करना पड़ता है – एक कोच के साथ काम करने वाला, जिसकी रणनीति और चयन तेजी से जांच के तहत चल रहे हैं, या अपने लड़खड़ाते अभियान को उबारने के लिए नए नेतृत्व की तलाश करते हैं।
जैसा कि भारतीय फुटबॉल संकट में गहराई से डूबता है, यह नवीनतम झटका टीम की दिशा, तैयारी और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता के बारे में असहज प्रश्न उठाता है। घड़ी मार्केज़ के लिए पहले से कहीं ज्यादा जोर से टिक रही है, जिसमें एक और अस्वीकार्य परिणाम के बाद फेडरेशन के धैर्य की संभावना पतली है।
