केपटाउन के न्यूलैंड्स में भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच सीरीज के निर्णायक मैच के शुरुआती दिन गेंद और गेंदबाजों का दबदबा रहा। रिकॉर्ड टूट गए, दो के अलावा अन्य बल्लेबाजों को पता नहीं था कि क्या हो रहा है, और टेस्ट मैच दूसरे दिन संभावित परिणाम के साथ तेजी से आगे बढ़ा। बुधवार, 3 जनवरी को कम से कम 23 विकेट गिरे, लेकिन स्टंप्स के समय मेहमान दोनों टीमों से अधिक खुश होंगे, क्योंकि दूसरी पारी में दक्षिण अफ्रीका के तीन विकेट गिर चुके हैं, जिसे अभी भी 36 रन की कमी पूरी करनी है।
23 विकेट किसी टेस्ट मैच के एक दिन में गिरे संयुक्त रूप से चौथे सबसे अधिक विकेट हैं। यह दूसरी बार है जब टेस्ट क्रिकेट के एक दिन में 23 विकेट गिरे हैं और पहली बार शुरुआती दिन पर। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि केवल एक ही दिन में (दिन 2, दक्षिण अफ्रीका बनाम ऑस्ट्रेलिया 2011) 23 विकेट गिरे थे, वह मैच भी केप टाउन में ही था। दक्षिण अफ्रीका के कप्तान डीन एल्गर ने अपने अंतिम गेम में टेस्ट क्रिकेट की सबसे कठिन सतहों में से एक पर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और यहां तक कि उनके भारतीय समकक्ष रोहित शर्मा भी पहले बल्लेबाजी करना चाहते थे।
लेकिन भारत को कुछ अच्छी गेंदबाजी का फायदा मिला और उसे असमान सतह से मदद मिली क्योंकि अच्छी और फुल लेंथ गेंदों पर भी गेंद ऊपर उठ रही थी। मोहम्मद सिराज, जब गेंद घूम रही होती है, एक खतरनाक ग्राहक होते हैं और दक्षिण अफ्रीका को इसका एहसास बुधवार को हुआ। एडेन मार्कराम के विकेट ने भारत के लिए जो शुरुआत की वह कभी नहीं रुकी। केवल दो बल्लेबाजों ने 10 का स्कोर पार किया जबकि बाकी लाइन-अप ने कोई प्रतिरोध नहीं किया क्योंकि सिराज ने टेस्ट क्रिकेट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दर्ज किया, जबकि मुकेश कुमार और जसप्रित बुमरा ने दो-दो विकेट लिए।
यह भारत के लिए न्यूलैंड्स की सतह पर बल्ले से मुकाबला करने का समय था और यशस्वी जयसवाल का भयावह प्रदर्शन जारी रहा क्योंकि उन्हें कैगिसो रबाडा ने शून्य पर आउट कर दिया। शुबमन गिल ने कुछ रन बनाए और कप्तान रोहित शर्मा के साथ 50 रन की साझेदारी की, जो आक्रामक इरादे से खेले, लेकिन नंद्रे बर्गर के विचार कुछ और थे। उन्होंने कुछ ही समय में रोहित, गिल और श्रेयस अय्यर को वापस भेज दिया, इससे पहले कि विराट कोहली एक छोर संभाले रखें।
कोहली और केएल राहुल ने दक्षिण अफ़्रीकी गेंदबाज़ों को कुछ देर तक रोके रखा, इससे पहले कि सब कुछ मेहमानों के लिए मुश्किल हो गया। 11 गेंदों में बिना एक भी रन बनाए छह विकेट, लुंगी एनगिडी और रबाडा ने कुछ ही समय में भारतीय टीम को क्लीन बोल्ड कर दिया। 153/4 से भारत 98 रन की बढ़त लेकर 153 रन पर ऑल आउट हो गया, जो संदर्भ में बड़ा था लेकिन दर्शकों को लगेगा कि उन्होंने वहां कुछ छोड़ दिया है।
दक्षिण अफ्रीका के लिए अपनी आखिरी पारी खेल रहे मार्कराम और एल्गर ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन पहले 10 ओवरों में भारतीय गेंदबाज कोई विकेट नहीं ले सके। हालाँकि, मुकेश कुमार, जो एक बड़ा अंतर पैदा करने की धमकी दे रहे थे, अंततः एल्गर के बचाव में टूट गए और उन्हें 12 रन पर भेज दिया। कुछ समय पहले ही उन्हें टोनी डी ज़ोरज़ी के रूप में एक और मिला और जसप्रित बुमरा ने नवोदित ट्रिस्टन स्टब्स को साउथ छोड़ने के लिए वापस भेज दिया। अफ़्रीका कराह रहा है.
एडेन मार्कराम ने एक छोर संभाले रखा है और स्टंप्स तक 36 रन बनाकर नाबाद हैं और उन्हें उम्मीद है कि दूसरे दिन वह तेजी से कुछ और रन जोड़कर इस कमी को पूरा करेंगे और भारत को चुनौती देने के लिए पर्याप्त बढ़त बना लेंगे। दर्शकों के लिए, उन्हें लंच से पहले 3-4 विकेट सत्र की आवश्यकता होगी क्योंकि अगर ऐसा होता है, तो वे टेस्ट मैच जीतने और श्रृंखला बराबर करने के लिए सही रास्ते पर होंगे।
