सिक्का एक बार फिर विपक्ष के पक्ष में गिर गया क्योंकि भारतीय कप्तान टॉस जीतते नजर नहीं आए, चाहे वह सूर्यकुमार यादव हों, शुबमन गिल हों या अब भारत के लिए टेस्ट कप्तानी की शुरुआत में ऋषभ पंत हों। दक्षिण अफ़्रीका के तेम्बा बावुमा ने हेड्स कहा और यह हेड्स ही थे। जैसा कि अपेक्षित था, उन्होंने शनिवार, 22 नवंबर को गुवाहाटी के बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में उद्घाटन टेस्ट में पहले बल्लेबाजी करने का विकल्प चुना। बावुमा ने माना कि विकेट “काफी बेहतर” दिख रहा था और इसलिए, उनके समकक्ष पंत भी पहले बल्लेबाजी करना चाहते थे।
बावुमा ने पिच के बारे में कहा, “बहुत अधिक सुसंगत (घास), वास्तव में कोई दरार नहीं। संभवतः पहले दो दिनों में अच्छा खेलने की उम्मीद है।” कोलकाता में पहले टेस्ट की सतह अपने असमान उछाल के कारण काफी जांच के दायरे में रही और मैच अंततः केवल आठ सत्रों में समाप्त हो गया। हालाँकि, गुवाहाटी में पहले टेस्ट मैच के शुरुआती दिन यह काफी बेहतर लग रहा था, वहाँ हल्की घास थी और नीचे सूखापन था और उम्मीद है कि बल्लेबाजों को इसकी शुरुआत में मददगार परिस्थितियाँ मिलेंगी।
हालाँकि, पंत पहले गेंदबाजी करके खुश थे, उन्हें उम्मीद थी कि गेंदबाजों को शुरुआत में कुछ मदद मिलेगी, क्योंकि यह सुबह 9 बजे (भारतीय समयानुसार) शुरू होगा। भारत ने कुछ बदलाव किए, गिल को दूसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया। पंत कप्तान के रूप में उनके स्थान पर खड़े थे, जबकि ध्रुव जुरेल ने बल्लेबाजी क्रम में चौथा स्थान हासिल किया। उनके स्थान पर नीतीश कुमार रेड्डी टीम में वापस आए, जबकि बाएं हाथ और दाएं हाथ के संयोजन को बनाए रखने के लिए साई सुदर्शन ने उचित बल्लेबाज के रूप में अक्षर पटेल की जगह ली।
दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका ने भी एक बदलाव किया, कॉर्बिन बॉश के स्थान पर बाएं हाथ के स्पिनर ऑलराउंडर सेनुरन मुथुसामी को लाया, जिससे लाइन-अप में पहले से ही कुछ स्पिनर शामिल हो गए।
प्लेइंग इलेवन
भारत: केएल राहुल, यशस्वी जयसवाल, साई सुदर्शन, ध्रुव जुरेल, ऋषभ पंत (विकेटकीपर/कप्तान), रवींद्र जड़ेजा, नितीश कुमार रेड्डी, वॉशिंगटन सुंदर, कुलदीप यादव, जसप्रित बुमरा, मोहम्मद सिराज
दक्षिण अफ़्रीका: एडेन मार्कराम, रयान रिकेल्टन, वियान मुल्डर, टेम्बा बावुमा (सी), टोनी डी ज़ोरज़ी, ट्रिस्टन स्टब्स, काइल वेरिन (डब्ल्यू), मार्को जानसन, सेनुरान मुथुसामी, साइमन हार्मर, केशव महाराज