कर्नाटक की कांग्रेस सरकार ने पेट्रोल और डीजल की कीमतों में 3 रुपये प्रति लीटर की बढ़ोतरी की है। कीमतों में बढ़ोतरी के पीछे का कारण बताते हुए मध्यम और बड़े उद्योग मंत्री एमबी पाटिल ने कहा कि सरकार को अपने विकास कार्यों और पांच गारंटी योजनाओं को लागू करने के लिए धन की आवश्यकता है। पांच गारंटी में राज्य भर की महिलाओं को गैर-एसी सरकारी बसों में यात्रा की अनुमति; हर महीने 200 यूनिट मुफ्त बिजली; परिवार की प्रत्येक महिला मुखिया को 2,000 रुपये प्रति माह; बीपीएल (गरीबी रेखा से नीचे) परिवारों को हर महीने 10 किलो अनाज; बेरोजगार स्नातकों को दो साल के लिए 3,000 रुपये प्रति माह; और बेरोजगार डिप्लोमा धारकों को दो साल के लिए 1,500 रुपये प्रति माह।
रिपोर्ट के अनुसार, इन योजनाओं से 5.10 करोड़ लोग लाभान्वित हो रहे हैं, जिनकी लागत राज्य सरकार को 36,000 करोड़ रुपये है। सिद्धारमैया सरकार ने इस वित्तीय वर्ष में इन योजनाओं के लिए 52,009 करोड़ रुपये आवंटित किए हैं। कांग्रेस और आम आदमी पार्टी (आप) जैसी राजनीतिक पार्टियाँ कर्नाटक, दिल्ली और पंजाब में कई मुफ्त सुविधाओं या गारंटियों का वादा करके सत्ता में आई हैं। राज्य की वित्तीय स्थिति को ध्यान में रखते हुए भी, राजनीतिक दलों द्वारा अपनाई जा रही कुछ प्रमुख गारंटियों में मुफ्त बिजली, पानी, बस यात्रा और महिलाओं और बेरोजगारों को मासिक भत्ता शामिल हैं।
भारतीय स्टेट बैंक ने एक आर्थिक रिपोर्ट तैयार की थी जिसमें मुफ्त सुविधाओं के खिलाफ चेतावनी दी गई थी और कहा गया था कि इनसे राजकोषीय लागत और कीमतों में गड़बड़ी और संसाधनों के गलत आवंटन के हानिकारक प्रभाव होते हैं। रिपोर्ट के अनुसार, एसबीआई ने राजस्थान, झारखंड और छत्तीसगढ़ का उदाहरण देते हुए कहा कि इन राज्यों की वार्षिक पेंशन देनदारियां 3 लाख करोड़ रुपये होने का अनुमान है।
चुनाव के समय मतदाताओं को लुभाने के लिए राजनीतिक दलों द्वारा की जाने वाली मुफ्त पेशकशों के बारे में भी सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर की गई है। कोर्ट ने उन पार्टियों के बारे में अपनी चिंता जाहिर की, जो चुनाव से पहले उपहारों की गारंटी देकर सरकार बनाती हैं और फिर जनता के पैसे से इन फिजूलखर्ची वाले वादों को पूरा करने का प्रयास करती हैं।
मुफ्त उपहारों से राज्य की वित्तीय सेहत पर अतिरिक्त वित्तीय बोझ पड़ता है और इसलिए सरकार ने शराब, पेट्रोल, डीजल, सिगरेट और अन्य वस्तुओं की कीमतें बढ़ाने का सहारा लिया। कर्नाटक इसका ताजा उदाहरण है। जब भी राजनीतिक दल मुफ्त उपहार देने का वादा करते हैं, तो उन्हें पहले अपेक्षित व्यय या सरकारी खजाने पर पड़ने वाले खर्च की रिपोर्ट तैयार करनी चाहिए। उन्हें सत्ता में आने पर इन दायित्वों को पूरा करने के लिए धन/निधि का स्रोत भी स्पष्ट करना चाहिए।
