अगर राफेल, Su-30MKI और तेजस कभी शामिल नहीं होते तो आज भारतीय वायुसेना कहां होती?

नई दिल्ली: 25 सितंबर, 2025 को, भारतीय वायु सेना (IAF) ने 62,370 करोड़ रुपये की अनुमानित लागत पर 97 अतिरिक्त हल्के लड़ाकू विमान (LCA) तेजस Mk-1A के लिए ऑर्डर दिया। यह तेजस कार्यक्रम के लिए चौथा प्रमुख ऑर्डर बन गया और स्वदेशी रूप से विकसित प्लेटफार्मों के साथ भारत की सैन्य सूची को मजबूत करने के लिए एक नए प्रयास का संकेत दिया।

चूंकि इन विमानों को आने वाले वर्षों में चरणों में शामिल किया जाएगा, इसलिए उम्मीद है कि तेजस भारत की वायु शक्ति की रीढ़ बनकर उभरेगा। 220 विमानों की कुल नियोजित ताकत के साथ, यह सुखोई-30MKI के बाद भारतीय वायुसेना का दूसरा सबसे बड़ा लड़ाकू बेड़ा बन जाएगा।

इसने रक्षा हलकों में इस बात पर बहस शुरू कर दी है कि फ्रांसीसी राफेल, रूसी मूल के Su-30MKI और घरेलू तेजस के बिना आज भारत की वायु रक्षा मुद्रा कैसी होगी, और देश ने पाकिस्तान और चीन जैसे जटिल विरोधियों के खिलाफ विश्वसनीय प्रतिरोध कैसे बनाए रखा होगा।

तेजस भारतीय वायुसेना की रीढ़ बनकर उभरा

ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशन द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, एलसीए कार्यक्रम की कल्पना 1980 के दशक की शुरुआत में मिग -21 श्रृंखला और पुराने अजीत लड़ाकू विमान के प्रतिस्थापन के रूप में की गई थी। इस परियोजना को विकास और शामिल किए जाने के दौरान लंबी देरी का सामना करना पड़ा, लेकिन अब यह भारतीय वायुसेना की घटती स्क्वाड्रन ताकत का जवाब बन गया है।

समय के साथ, तेजस के प्रति भारतीय वायुसेना का नजरिया काफी बदल गया है। अपने प्रारंभिक वर्षों में, विमान को झिझक के साथ देखा गया था, मुख्यतः क्योंकि यह वायु कर्मचारियों की आवश्यकताओं को पूरी तरह से पूरा नहीं करता था। यह धारणा 2021 में निर्णायक रूप से बदल गई, जब IAF ने 83 LCA तेजस Mk-1A लड़ाकू विमानों के लिए 48,000 करोड़ रुपये का पहला बड़ा ऑर्डर दिया। उस सौदे को भारत के रक्षा एयरोस्पेस क्षेत्र के इतिहास में एक ऐतिहासिक क्षण के रूप में देखा जाता है।

बड़े पैमाने पर प्रेरण अपरिहार्य क्यों हो गया?

बड़ी संख्या में तेजस को शामिल करने का निर्णय आवश्यकता से प्रेरित था। वायु सेना नेतृत्व और रक्षा मंत्रालय दोनों पर आयात और घरेलू उत्पादन के माध्यम से विकल्प तलाशते हुए बढ़ती कमी को दूर करने का दबाव था।

तेजस की बढ़ती स्वीकार्यता के अलावा, भारतीय वायुसेना को एक संख्यात्मक वास्तविकता का भी सामना करना पड़ा। स्क्वाड्रन की ताकत गिरकर लगभग 29 रह गई है, जो 42 स्क्वाड्रन के स्वीकृत स्तर से काफी कम है। हाल ही में पूरे मिग-21 बेड़े की सेवानिवृत्ति ने इस अंतर को और बढ़ा दिया है। इस संदर्भ में, तेजस को पर्याप्त संख्या में शामिल करना आवश्यक हो गया।

क्या विदेशी जेट ख़रीदना एक यथार्थवादी विकल्प है?

लड़ाकू स्क्वाड्रनों में गिरावट के पीछे सबसे बड़ा कारण मीडियम मल्टी-रोल कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एमएमआरसीए) टेंडर का विफल होना है, जो लगभग दो दशकों से अटका हुआ था। इस कार्यक्रम के तहत 100 से अधिक आधुनिक लड़ाकू विमानों को शामिल करने की योजना के बावजूद, उस प्रक्रिया से एक भी विमान भारतीय वायुसेना की सेवा में शामिल नहीं हुआ।

हालाँकि 2016 में सरकार-से-सरकारी समझौते के माध्यम से 36 राफेल जेट शामिल किए गए थे, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में समग्र लड़ाकू ताकत में गिरावट जारी रही। हाल की मीडिया रिपोर्टों से पता चलता है कि भारतीय वायुसेना ने खुली निविदा के बजाय समान सरकार-से-सरकार मार्ग के माध्यम से 114 अतिरिक्त राफेल लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए रक्षा मंत्रालय को एक प्रस्ताव प्रस्तुत किया है।

एक विकल्प के रूप में अतिरिक्त Su-30MKI ऑर्डर

डसॉल्ट एविएशन की मौजूदा ऑर्डर बुक और उत्पादन क्षमता को देखते हुए, नए राफेल ऑर्डर को भारत में निर्मित परिचालन विमान में तब्दील होने में कम से कम एक दशक लग सकता है। इसी तरह की समय-सीमा अन्य वैश्विक मूल उपकरण निर्माताओं पर भी लागू होती है, जिनमें से कई पहले से ही मौजूदा प्रतिबद्धताओं के कारण आगे बढ़ चुके हैं।

इसने भारतीय वायुसेना को एक कठिन स्थिति में डाल दिया है, जो भारत की धीमी और जटिल रक्षा खरीद प्रक्रियाओं के कारण और भी जटिल हो गई है। अतिरिक्त Su-30MKI लड़ाकू विमानों की खरीद एक वैकल्पिक मार्ग है। हालाँकि, वायु सेना मुख्य रूप से परिचालन लागत कम और तत्परता उच्च रखने के लिए मध्यम वजन वाले विमानों की तलाश कर रही है। Su-30MKI इस आवश्यकता में पूरी तरह से फिट नहीं बैठता है।

इंजन आपूर्ति में देरी चिंता बढ़ाती है

मूल एमएमआरसीए योजना में 100 से अधिक विमानों को शामिल करने की कल्पना की गई थी, लेकिन यह कार्यक्रम वर्षों से प्रक्रियात्मक जटिलता में फंसा हुआ है। चुनौती के अलावा, यूएस-आधारित जनरल इलेक्ट्रिक से इंजन आपूर्ति में देरी एक बाधा के रूप में उभरी है।

इस परिदृश्य में, एलसीए तेजस स्क्वाड्रन ताकत में चिंताजनक गिरावट को रोकने के लिए एकमात्र व्यवहार्य अल्पकालिक समाधान के रूप में सामने आता है। साथ ही, यह रक्षा एयरोस्पेस क्षेत्र में भारत के क्षमता निर्माण प्रयासों और आत्मनिर्भरता को मजबूत करता है, जिससे यह भारतीय वायु सेना के लिए सिर्फ एक स्टॉपगैप से कहीं अधिक है।