सूरजकुंड अंतर्राष्ट्रीय शिल्प मेला हर साल 15 दिनों के लिए, आमतौर पर फरवरी के पहले दो हफ्तों के दौरान, फ़रीदाबाद में आयोजित किया जाता है। इसका आयोजन सूरजकुंड मेला प्राधिकरण और हरियाणा पर्यटन द्वारा केंद्रीय पर्यटन, कपड़ा, संस्कृति और विदेश मंत्रालय के सहयोग से किया जाता है। दुनिया के सबसे बड़े शिल्प मेलों में से एक, यह मेला 1987 से आयोजित किया जा रहा है और अगले साल 40 साल का हो जाएगा।मैं वर्षों से मेले में आता रहा हूं और इसे कई रूपों में देखा है। ऐसे वर्ष थे जब यह काफी फीकी लग रही थी, और फिर ऐसे वर्ष भी थे जब मैंने इसे पूरी तरह से छोड़ दिया क्योंकि यह दोहराव जैसा लग रहा था। लेकिन यह साल अलग था. मेला न केवल कहीं अधिक व्यापक, बल्कि अधिक अंतरराष्ट्रीय और विविधतापूर्ण भी लगा। इसे अच्छी तरह से सजाया गया था और खूबसूरती से योजना बनाई गई थी। अत्यधिक भीड़ होने के बावजूद, लोगों को अपनी पसंद का काम करने के लिए पर्याप्त जगह लगती थी। हाँ, ऐसे क्षेत्र थे जहाँ सामान्य से अधिक भीड़ उमड़ती थी – विशेषकर फ़ूड कोर्ट – लेकिन वे भी अपेक्षाकृत अच्छी तरह से प्रबंधित महसूस होते थे, फ़ूड काउंटर और काउंटर कई स्थानों पर फैले हुए थे।
हालाँकि, मेले का सबसे आकर्षक हिस्सा निश्चित रूप से सवारी थी। उन्होंने अपनी विशाल रोशनी, गति और ऊर्जा के साथ एक अतिरिक्त आकर्षण जोड़ा। सवारी के आसपास, लगभग अपना ही एक अलग मेला था – हर जगह खाद्य विक्रेता, चारों ओर खड़े परिवार और समूह, लोग हँस रहे थे, बातें कर रहे थे, और अपने प्रियजनों को सवारी का आनंद लेते हुए देख रहे थे। बस वहाँ खड़े रहना और सब कुछ अपने अंदर समा लेना एक उत्सव की गर्माहट थी।इस शनिवार को मैं मेले में देर शाम को पहुंचा। कुछ देर तक इधर-उधर घूमने के बाद, मैं सीढ़ियों के किनारे खड़ा होकर मंत्रमुग्ध कर देने वाली सवारी देख रहा था। जब मैं वहां खड़ा था, विभिन्न कोणों से तस्वीरें खींचने की कोशिश कर रहा था, तो मुझे सही तस्वीर नहीं मिल पाई। सवारी बहुत दूर दिखाई दी। मैं अपने पति और बेटे से मेरे लौटने तक वहीं रुकने के लिए कहकर सीढ़ियाँ उतर गई। सवारी मैदान के एक अलग हिस्से में थी जो मेले का विस्तार था। मैं भयावह सुनामी की सवारी की ओर कुछ कदम चला और कुछ मिनटों तक चारों ओर उत्सव, रोशनी और संक्रामक आनंद में डूबा रहा। मैं पीछे मुड़ा और खुद को एक ऐसे स्थान पर रखने के लिए कुछ कदम आगे बढ़ा, जहां से मैं तस्वीरें खींच सकूं और तभी अचानक एक गगनभेदी आवाज आई – लगभग गड़गड़ाहट की तरह। पास में ही एक बैंड बज रहा था, और ऐसा महसूस हो रहा था मानो अराजकता ने ध्वनि को निगल लिया हो, मानो हवा सब कुछ वापस बहा ले गई हो।अचानक भ्रम की स्थिति पैदा हो गई. मुझे नहीं पता था कि असल में क्या हुआ था. झटके से उबरने के बाद, मैं थोड़ा करीब गया और देखा कि लोग मदद के लिए दौड़ रहे हैं, कुछ अपने नंगे हाथों से सवारी को पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं ताकि लोग बच सकें। 18-19 लोगों को ले जा रही सवारी दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी! क्या! मैं कुछ क्षणों के लिए स्तब्ध रह गया; मुझे क्या करना है पता नहीं था। मेरी पहली प्रवृत्ति वापस भागने की थी, लेकिन फिर मैं मदद के लिए जोर-जोर से चिल्लाने की आवाज को नजरअंदाज नहीं कर सका। मैं आगे भागा, लेकिन पहले से जमा भीड़ ने मेरा रास्ता रोक लिया...और फिर एक और धमाका हुआ, जिसके बाद भारी चीखें सुनाई दीं। मैं इतना करीब था कि मैंने खून और दर्द की तेज़ चीखें देखीं। किसी ने मुझे पीछे से धक्का दिया और मैं पीछे हट गया। लेकिन न जाने कितनी देर तक काँपता खड़ा रहा।कुछ देर तक तो मुझे समझ ही नहीं आया कि असल में हुआ क्या था। समझने में समय लगा. जिस सवारी को मैं सही कोण पर पकड़ने की कोशिश कर रहा था वह ढह गई थी। मुझे कभी भी वह परफेक्ट शॉट नहीं मिला—और मुझे आश्चर्य हुआ कि लोग ऐसे क्षणों में दुर्घटनाओं का फिल्मांकन कैसे कर लेते हैं।बाद में, मुझे पता चला कि झूला गिरने से कुल 13 लोग घायल हो गए, और झूले का दूसरा हिस्सा गिरने से मदद के लिए दौड़े एक व्यक्ति-एसएचओ की जान चली गई। मेले में मौजूद लोगों ने बताया कि इस झूले पर पहले भी प्रतिबंध लगाया गया था क्योंकि कई साल पहले इसी तरह की दुर्घटना हुई थी और जब ऐसा हुआ था तो इसे पहली बार फिर से चलाया जा रहा था। विक्रेता हिमाचल प्रदेश में स्थित है और इसे चलाने के लिए चुना गया था।जो चीज़ मेरे साथ रही वह सिर्फ शोर या डर नहीं था, बल्कि कुछ ही सेकंड में उत्सव से त्रासदी में अचानक बदलाव था। एक क्षण, लोग तेज़ रोशनी में हँस रहे थे; अगले, वे भाग रहे थे, चिल्ला रहे थे, अजनबियों को बचाने की कोशिश कर रहे थे। हमारे चारों ओर मेला जारी रहा, लेकिन कुछ अपरिवर्तनीय रूप से बदल गया था। मैं यह जानते हुए चला गया कि मैंने न केवल एक दुर्घटना देखी है, बल्कि खुशी और आपदा के बीच की नाजुक रेखा भी देखी है। जिंदगी बदल जाती है…पूरी तरह…कुछ ही पलों में!
