यदि आप देश के किसी भी खेल प्रशंसक से पूछें, “कौन सा भारतीय खिलाड़ी पिछले एक साल में दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को हराने में सबसे अधिक सुसंगत रहा है और देश को गौरवान्वित कर रहा है,” जवाब एचएस प्रणय को आश्चर्य नहीं होना चाहिए तुम।
प्रणय ने वास्तव में देश की कल्पना और विवेक पर प्रहार किया, जब लाइव टीवी पर, डेनमार्क की एक मजबूत और अत्यधिक प्रेरित टीम के खिलाफ थॉमस कप सेमीफाइनल खेलते हुए, टखने में मोच के साथ खेल रहे थे और जाहिर तौर पर चोटिल पैर पर कदम रखते ही दर्द में थे, उन्होंने खेला उनके जीवन का मैच थामस कप के फाइनल में भारत को गुलेल करने के लिए रासमुसेन गेम्के पर एक यादगार जीत हासिल करने के लिए।
उन्होंने डेन को कप उठाने का मौका देने से इनकार करने के लिए एक बहुत ही नियंत्रित और स्पष्ट खेल खेला। एक राष्ट्रीय कोच और टीवी कमेंटेटर के रूप में अपने सभी वर्षों में, मुझे ऐसा कोई मैच याद नहीं है, जहां एक शीर्ष-श्रेणी की प्रतियोगिता में खेलने वाले एक घायल खिलाड़ी ने इतनी एकाग्रता, शिष्टता, बुद्धिमत्ता और नियंत्रण के साथ खेला हो।
एक अचंभित करने वाले राष्ट्र के रूप में जीत को देखा, चिपके हुए। टीवी स्क्रीन पर प्रणय रातों-रात नेशनल हीरो बन गए। हर भारतीय उनका प्रशंसक बन गया, जिसमें एक मुस्कराते हुए प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी भी शामिल थे, जिन्होंने पहली बार बैंकॉक में भारतीय टीम से बात की थी, जहां प्रणय के विशेष उल्लेख के साथ थॉमस कप खेला जा रहा था। पीएम ने भारतीय टीम के लिए डिनर भी किया और प्रणय से लंबी बातचीत की.
लेकिन प्रणय, जिनके पास 2018 में करियर-उच्च विश्व रैंक, 8 था, लंबे समय तक भारतीय बैडमिंटन के अनसंग हीरो रहे हैं। वे पहले पारुपल्ली कश्यप और फिर किदांबी श्रीकांत के साये में रहे हैं। यहां तक कि एक 20 वर्षीय लक्ष्य सेन ने इस साल की शुरुआत में ऑल इंग्लैंड और जर्मन ओपन के फाइनल में पहुंचने के साथ ही अपनी चुट्ज़पा और कुछ अच्छी जीत के साथ मीडिया में अधिक लाभ प्राप्त किया। लेकिन साये में दुबके रहने ने प्रणय को कुछ उत्कृष्ट प्रदर्शन करने से नहीं रोका।
2015 में भारत सुपर सीरीज़ में उन्होंने तीन खेलों में दुनिया के दूसरे नंबर के जन जोर्गेनसन को हराया।
2016 ने उन्हें स्विस ग्रैड प्रिक्स जीतते हुए देखा जहां उन्हें फाइनल में जर्मनी के शीर्ष वरीयता प्राप्त मार्क ज़्वीबलर से हार मिली थी।
2018 में उन्होंने एशियाई चैंपियनशिप में तत्कालीन विश्व के नंबर 1 रैंक वाले कोरियाई सोन वोन हो को चौंका दिया।
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इसके अलावा, अपने वरिष्ठ करियर की शुरुआत से ठीक पहले, उन्होंने सिंगापुर में 2010 युवा ओलंपिक में रजत पदक पाने के लिए पर्याप्त प्रतिभा दिखाई। उसी वर्ष उन्हें विश्व जूनियर चैंपियनशिप में कांस्य भी मिला।
लेकिन मैं प्रणय के बारे में ये सारे आंकड़े क्यों दे रहा हूं? खैर, मेरे पास इसका एक गंभीर कारण है। कुछ दिन पहले जब वह सिंगापुर ओपन चैंपियनशिप में फिर से शानदार प्रदर्शन कर रहे थे, तो मैंने एक संदेश भेजा था जिसमें मुझे एक राष्ट्रीय पुरस्कार के लिए मेरे नाम का समर्थन करने वाला एक पत्र देने का अनुरोध किया गया था, जिसके बारे में मुझे लगता है कि मैं इसके लायक हूं।
लेकिन अगर कोई अन्य राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता आपके आवेदन का समर्थन करता है तो यह मेरे दावे को मजबूत करेगा।
लेकिन उसके जवाब ने मुझे चौंका दिया जब उसने जवाब दिया कि वह मेरी मदद करना पसंद करेगा, लेकिन नहीं कर सकता। मैंने क्यों पूछा, अब बहुत उत्सुक हूँ। उन्होंने कहा, “सर मुझे अपने लंबे करियर में कोई राष्ट्रीय पुरस्कार नहीं मिला है।” मैं अवाक था, कम से कम कहने के लिए।
यह वास्तव में राष्ट्रीय शर्म की बात है। पेश है एक शटलर जिसने 2015 से 2018 तक सोन वोन हो और जोर्गेनसन में दुनिया के नंबर एक और दूसरे नंबर को हराया है। उन्होंने मौजूदा ओलंपिक चैंपियन चेन लोंग और ओलंपिक रजत पदक विजेता ली चोंग वेई को हराया है।
उन्होंने जर्मनी के मार्क ज्विब्लर को हराकर स्विस ओपन ग्रां प्री का स्वर्ण पदक जीता है। इतना ही नहीं, जूनियर के तौर पर उन्हें यूथ ओलंपिक में सिल्वर मेडल और वर्ल्ड जूनियर चैंपियनशिप में ब्रॉन्ज मेडल मिला था।
और जबकि बाकी दुनिया ने विश्व और ओलंपिक चैंपियन विक्टर एक्सेलसन के बैले पैरों पर धूल झोंक दी, हमारे आदमी प्रणय ने इंडोनेशियाई मास्टर्स 2021 में इस लगभग अजेय डेनिश दिग्गज को हराया। और वह दुनिया में 8 वें स्थान पर पहुंच गया।
मैं उन सबसे बड़े नामों की सूची पर वापस आऊंगा जिन्हें उन्होंने थोड़ी देर बाद हराया है, लेकिन सिर्फ 2015 में उनके प्रदर्शन से उन्हें कम से कम अर्जुन पुरस्कार मिलना चाहिए था। लेकिन उनका शोकेस नंगे है। नहीं अर्जुन। अधिकारियों ने इस महान खिलाड़ी के साथ न्याय नहीं किया है, जिन्होंने 2010 से भारतीय बैडमिंटन की उल्लेखनीय सेवा की है। इस कमी को तुरंत दूर किया जाना चाहिए।
इससे पहले कि मैं इस लेख को समाप्त करूं, मुझे विश्व स्तरीय खिलाड़ियों की सूची लाने की अनुमति दें, जिन्हें उन्होंने हराया है। विकिपीडिया के अनुसार प्रणय ने ली चोंग वेई को दो बार, वर्तमान विश्व चैंपियन लोह कीन को दो बार, चाउ टीएन चेन को तीन बार, जान जोर्गेनसन को चार बार, विक्टर एक्सेलसन को एक बार, एंडर्स एंटोनसेन को दो बार, सोन वोन हो को दो बार, तौफीके हिदायत को एक बार और अंत में भारत से जीवित किंवदंती को हराया था। चीन लिन डैन तीन बार। एकमात्र शीर्ष खिलाड़ी जो वह सर्वश्रेष्ठ नहीं कर पाए थे, वह जापान के केंटो ममोटा हैं जिनसे प्रणय लगातार 8 बार हार चुके हैं।
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