सात मैचों में छह हार, अंक तालिका में सबसे निचले पायदान पर। कई लोगों ने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु को नकार दिया था। आरसीबी के नीचे से टॉप चार में पहुंचने की संभावना न के बराबर थी. लीग स्टेज खत्म होने में करीब तीन हफ्ते बचे थे और वे आखिरी पड़ाव पर थे. लेकिन फिर इंडियन प्रीमियर लीग में वापसी की सबसे बड़ी कहानियों में से एक आई। जीतो, जीतो, जीतो, जीतो, जीतो और जीतो।
आरसीबी ने शनिवार को चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ जो हासिल किया उससे उनके प्रशंसकों को वह मिल गया जो वे चाहते थे। लेकिन उन्होंने अपने सामने आई हार की भरपाई कैसे की?
आरसीबी का सपना पलट गया
आरसीबी को जादू की जरूरत थी लेकिन उसके सामने सनराइजर्स हैदराबाद के रूप में जादूगर थे। एक टीम जो मौज-मस्ती के लिए गेंदबाजी लाइन-अप की धज्जियां उड़ा रही थी और आरसीबी की कुख्यात गेंदबाजी पहले सात आठ मैचों में उजागर हो गई थी। त्रुटि के लिए अब कोई जगह नहीं है क्योंकि इससे गणितीय रूप से भी उनकी उम्मीदें लगभग समाप्त हो जाएंगी।
कोहली अकेले रेंजर नहीं हैं क्योंकि सितारे अन्य हिस्सों से भी चमकते हैं
इस जादुई बदलाव में कोहली अकेले नहीं थे, भले ही वह अपनी टीम के पुनरुत्थान में एक महत्वपूर्ण दल थे। 2016 की तरह, वह आरसीबी के एक और अंतिम उछाल में महत्वपूर्ण थे। इस बार उन्होंने उन आलोचकों को करारा जवाब दिया, जो पावरप्ले के बाद उनके स्ट्राइक रेट को लेकर कहा करते थे, खासकर स्पिनरों के खिलाफ।
अपने पहले नौ मैचों में, कोहली ने स्पिन के खिलाफ 123.57 की औसत से और फिर सीएसके के खिलाफ अगले चार मैचों में 167.69 की औसत से रन बनाए। उन्होंने अपने स्लॉग स्वीप का उपयोग करके स्पिनरों को ढेर कर दिया, जिसे उन्होंने पहले शायद ही कभी उपयोग करने के बाद बाहर निकाला था।
लेकिन रजत पाटीदार और विल जैक जैसे लोगों का भी योगदान था। छह मैचों के इस पुनरुत्थान में पाटीदार महत्वपूर्ण थे। इन छह जीतों में उन्होंने जिन पांच पारियों में बल्लेबाजी की है, उनमें से पाटीदार ने तीन बार पचास से अधिक का स्कोर बनाया है।
जिस तरह से वह स्पिनरों के साथ खिलवाड़ करते थे, उससे कोहली और अन्य पर काफी असर पड़ा। उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ 97 की औसत और 210.86 की जबरदस्त स्ट्राइक रेट से 194 रन बनाए हैं। वह टूर्नामेंट में 100 से अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ियों की सूची में अभिषेक शर्मा से पीछे दूसरे सबसे तेज स्पिन बैशर हैं। स्वप्निल सिंह स्पिन विभाग के मुख्य वास्तुकार थे, वह टीमों को चकमा देते थे।
विल जैक्स बल्ले से आरसीबी की कमान में एक और महत्वपूर्ण नाम था। यह केकेआर के खिलाफ पाटीदार के साथ 48 गेंदों पर 102 रन की साझेदारी थी, जिसने केकेआर से एक रन से हारने के बावजूद आरसीबी को बल्लेबाजी में ताकत की उम्मीद दी।
SRH के खिलाफ उस जीत के बाद, उन्होंने GT को शानदार तरीके से हराया। आरसीबी ने जैक्स की 41 गेंदों में 100 रनों की सनसनीखेज पारी के साथ आईपीएल में सबसे तेज 200 से अधिक लक्ष्य का पीछा करने का रिकॉर्ड बनाया। गति आनी शुरू हो गई लेकिन अभी और जरूरत थी।
जीटी के खिलाफ रिवर्स मैच मोहम्मद सिराज, यश दयाल और विजयकुमार वैश्य के शानदार गेंदबाजी प्रयास से जीता गया, जिन्होंने 11.3 ओवर में केवल 73 रन देकर छह विकेट साझा किए।
पीबीकेएस के खिलाफ अगले गेम में, कोहली ने 47 गेंदों में 92 रन बनाए, जबकि पाटीदार ने 23 गेंदों में 55 रन बनाए। आरसीबी को विश्वास था कि वे इसे हासिल कर सकते हैं। उन्होंने अपना पैर गैस से नहीं हटने दिया और फिर ऋषभ पंत-रहित दिल्ली कैपिटल्स को पछाड़ दिया। फिर सीएसके के खिलाफ आखिरी मैच आया, हर मायने में एक आभासी नॉकआउट।
बल्लेबाजों ने 218 रन बनाकर अपनी गति को कभी कम नहीं होने दिया और पूरी ताकत से बल्लेबाजी की। सीएसके जल्दी ही मुश्किल में थी और मुश्किल से ही उबर पाई क्योंकि आरसीबी ने उन्हें एक रोमांचक खेल में 27 रनों से हरा दिया। हालांकि उन्हें चुनौती दी गई, लेकिन गेंदबाजों ने धैर्य बनाए रखा और यश दयाल ने अंतिम ओवर में 17 रनों का बचाव किया, जो सीएसके के लिए क्वालिफाई करने के लिए जरूरी थे।
इस जीत के साथ, वे उस मुकाम पर पहुंच गए जिसका उन्होंने शायद ही कभी सपना देखा हो। एक प्लेऑफ़ स्थान जो तीन सप्ताह पहले समझ से बाहर था, अब उनकी पकड़ में था और आरसीबी को अपने नाम के आगे 'क्यू' मिला, जिससे उनके सामने आने वाली चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
