ईस्ट रदरफोर्ड, एनजे: दो दिनों में दो खेल। एक संगीत कार्यक्रम। चार मेट्रोपॉलिटन डिवीजन प्रतिद्वंद्वी लगभग 100 मील के गलियारे से अलग हो जाते हैं जो न्यूयॉर्क से फिलाडेल्फिया तक चलता है। लगभग 140,000 प्रशंसक हाड़ कंपा देने वाले तापमान में गोल या शानदार बचाव के लिए चिल्लाने के इंतजार में बैठे हैं।
इस सप्ताह के अंत में हॉकी बड़े पैमाने पर न्यू जर्सी मीडोलैंड्स में वापस आ रही है और मेटलाइफ स्टेडियम एनएचएल की स्टेडियम सीरीज़ के आयोजन स्थल के रूप में काम कर रहा है।
न्यू जर्सी डेविल्स को शनिवार रात को फिलाडेल्फिया फ़्लायर्स से खेलना है और रविवार दोपहर को ऑल-एनवाईसी प्रतियोगिता में रेंजर्स और आइलैंडर्स का आमना-सामना होगा।
हालाँकि ये तथाकथित पॉन्ड-हॉकी खेल 2008 से हर साल लीग के कार्यक्रम में शामिल हैं, यह किस्त थोड़ी अलग हो सकती है। नियमित सीज़न में दो महीने से कम समय बचे होने पर ये खेल सभी टीमों के लिए प्लेऑफ़ की उम्मीदों को प्रभावित करेंगे।
डिवीजन के शीर्ष पर रेंजर्स के पास थोड़ी सी हिचकिचाहट है लेकिन ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में फ़्लायर्स, डेविल्स और आइलैंडर्स प्लेऑफ़ स्थानों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा में हैं। कोई भी एक छुट्टी का खर्च वहन नहीं कर सकता, यहां तक कि कुछ खिलाड़ियों के लिए यह जीवन में एक बार होने वाला खेल भी हो सकता है।
एनएचएल के डिप्टी कमिश्नर बिल डेली निश्चित नहीं थे कि पिछले 39 आउटडोर खेलों में से किसी में भी इतना प्लेऑफ़ निहितार्थ था।
“इसका मतलब हमेशा एक अच्छा खेल या अच्छा खेल होता है, जैसा भी मामला हो। मुझे लगता है कि यह शानदार है,'' डेली ने बुधवार को कहा, जब काम करने वाले कर्मचारी हाल ही में स्थापित रिंक के चारों ओर टेम्पर्ड ग्लास लगा रहे थे जो 17-यार्ड लाइनों के बीच चलता है।
हॉल ऑफ फेम के गोलटेंडर मार्टिन ब्रोड्यूर मीडोलैंड्स से काफी परिचित हैं। 1982-83 सीज़न के लिए रॉकीज़ के कोलोराडो से न्यू जर्सी चले जाने के बाद, 2007-08 में नेवार्क के लिए रवाना होने से पहले खेल परिसर ने 25 वर्षों तक डेविल्स के घर के रूप में कार्य किया। टीम के तीन स्टेनली कप (1995, 2000 और '03) में से प्रत्येक पूर्व आर्द्रभूमि में जीते गए थे।
दो साल से कुछ अधिक समय में, मीडोलैंड्स में एक और बड़ा खेल होगा, विश्व कप फाइनल।
ब्रोड्यूर, जिन्होंने 2014 में रेंजर्स के खिलाफ यांकी स्टेडियम में एक आउटडोर गेम में डेविल्स के लिए शुरुआत की थी, ने कहा कि संगठन चाहता है कि खिलाड़ी इस खेल को अपनाएं।
ब्रोडुर ने कहा, “स्टेनली कप फ़ाइनल में भी कुछ अलग नहीं है।” “अगर वे इसके साथ तालमेल बिठाने में सक्षम हैं, तो जब उनके लिए स्टेनली कप फाइनल से निपटने का समय आएगा तो वे देखेंगे कि यह वही बात है। यह बहुत सारा ध्यान भटकाने वाला है। आपको उन शोरों को रोकना होगा।”
यह पहली बार है जब लीग ने प्रशंसकों के लिए लगातार दिनों में आउटडोर गेम निर्धारित किए हैं। फरवरी 2021 में लेक ताहो, नेवादा में कोविड-19 महामारी के कारण कोई प्रशंसक नहीं था। यांकी स्टेडियम 2014 में दो खेलों के लिए स्थल था लेकिन तीन दिनों से अधिक।
फ़्लायर्स फ़ॉरवर्ड ट्रैविस कोनेकनी ने कहा, “यह कुछ ऐसा है जिसे आप कैलेंडर पर तब घेरते हैं जब आपको पता चलता है कि आप इसमें शामिल होने जा रहे हैं और इसे दूसरे गेम की तरह मानने की पूरी कोशिश करते हैं।”
कई लोगों के लिए, यह गर्मजोशी भरी भावनाओं को वापस लाने का एक तरीका है। यह उन्हें या तो परिवार या दोस्तों के साथ खेलने की याद दिलाता है, जब चयन के लिए बर्फ के बीच में छड़ियाँ फेंककर पक्षों का चयन किया जाता था।
इसका बहुत सारा संबंध इस बात से था कि आप कहाँ रहते थे।
डेविल्स के कोच लिंडी रफ़ कनाडा के अल्बर्टा में एक पशु फार्म में पले-बढ़े। जब तालाब जम गया, तो वह और उसके भाई बर्फ से टकराए और कठोर स्पंज पक के साथ खेले। जब यह गर्म हो गया और खलिहान में मचान घास से साफ हो गया, तो उन्होंने पक के रूप में एक साथ सिले हुए बॉल्ड मोजे का उपयोग करके वहां खेला।
“आप वास्तव में कड़ी शूटिंग कर सकते हैं। इससे किसी को चोट नहीं पहुंची,'' रफ ने चुटकी ली। “मैंने इसका पेटेंट नहीं कराया, लेकिन मुझे लगता है कि मुझे पेटेंट कराना चाहिए।”
आइलैंडर्स के सह-मालिक जॉन लेडेकी न्यूयॉर्क शहर में पले-बढ़े और अपने भाई के साथ रोलर हॉकी खेलते थे।
उन्होंने कहा, “तो बस बाहर रहना और हॉकी खेल देखना मेरे परिवार और मेरे लिए यादों की बाढ़ लेकर आएगा।”
मॉन्ट्रियल में पले-बढ़े ब्रोड्यूर अपना होमवर्क पूरा करने के बाद पार्क फेरलैंड में नियमित थे।
एनएचएल के सर्वकालिक विजेता गोलटेंडर ने कहा, “हमने डिनर के समय तक हॉकी खेली।” “और कभी-कभी, अगर मैं काफी अच्छा होता, तो मैं रात के खाने के बाद वापस जाने में सक्षम होता।”
इस सप्ताह के अंत में जो कुछ भी होगा, वह एक ऐसी स्मृति है जिसे अधिकांश खिलाड़ी कभी नहीं भूलेंगे। वेगास गोल्डन नाइट्स फॉरवर्ड ने 1 जनवरी को सिएटल से 3-0 से हारने के बावजूद अनुभव का आनंद लिया।
वेगास के फॉरवर्ड कीगन कोलेसर ने खेल को व्यस्त लेकिन ऐतिहासिक बताया।
उन्होंने कहा, “यह कुछ ऐसा था जिसे मैं जीवन भर साथ रखूंगा।”
शनिवार को होने वाले कार्यक्रम में जोनास ब्रदर्स द्वारा एक प्री-गेम कॉन्सर्ट और सप्ताहांत के दौरान एक प्रशंसक उत्सव शामिल होगा।
एनएचएल के कार्यकारी उपाध्यक्ष स्टीव मेयर ने कहा, “हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि उस इमारत में चलने वाला हर व्यक्ति वहां से निकले और कहे: 'वाह, यह अब तक के सबसे महान खेल आयोजनों में से एक था, जिसमें मैं शामिल हुआ हूं।” “टीवी पर आने वालों के लिए भी यही बात है।”
___
एपी के खेल लेखक स्टीफन व्हाईनो और फ्रीलांसर एलन क्रेडा और विली रामिरेज़ ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – संबंधी प्रेस)
