कांग्रेस द्वारा हिमाचल प्रदेश को भाजपा से छीने जाने के एक दिन बाद, सबसे पुरानी पार्टी ने अभी तक मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार पर फैसला नहीं किया है। कांग्रेस विधायक दल (सीएलपी) ने शुक्रवार को पार्टी अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे को पहाड़ी राज्य में बागडोर संभालने के लिए अंतिम फैसला लेने के लिए अधिकृत करते हुए एक पंक्ति का प्रस्ताव पारित किया।
देर शाम हुई नवनिर्वाचित विधायकों की बैठक में खड़गे को अधिकृत करने का प्रस्ताव सीएलपी नेता मुकेश अग्निहोत्री द्वारा पेश किया गया और शीर्ष पद के दोनों दावेदार सुखविंदर सुक्खू ने इसका समर्थन किया। बैठक की अध्यक्षता छत्तीसगढ़ के सीएम भूपेश बघेल, हरियाणा के पूर्व सीएम भूपेंद्र सिंह हुड्डा और हिमाचल प्रदेश कांग्रेस प्रभारी राजीव शुक्ला ने की. विजेता विधायकों के अलावा हिमाचल प्रदेश कांग्रेस अध्यक्ष प्रतिभा सिंह भी मौजूद थीं।
सूत्रों के मुताबिक, बाद में शुक्ला ने सभी विधायकों का परिचय कराया, जबकि केंद्रीय नेताओं ने सीएम उम्मीदवार पर फीडबैक लेने के लिए एक-एक कर बैठक की. शाम छह बजे होने वाली कांग्रेस विधायक दल की बैठक कुछ विधायकों के नहीं पहुंचने के कारण रात आठ बजे तक के लिए स्थगित कर दी गई।
रिपोर्टों ने संकेत दिया कि दो खेमे, एक प्रतिभा सिंह के नेतृत्व में और दूसरा सुक्खू के नेतृत्व में, विधायकों के बहुमत का समर्थन लेने के लिए पैरवी कर रहे थे। जबकि प्रतिभा ने बघेल सहित केंद्रीय नेताओं से मुलाकात की, सुक्खू इन अटकलों के बीच मायावी रहे कि वह अपने विधायकों के झुंड को बरकरार रख रहे हैं।
पांच बार के विधायक और सीएलपी नेता अग्निहोत्री भी सीएम पद के प्रबल दावेदार रहे। बैठक से पहले एक निजी होटल के बाहर खूब ड्रामा हुआ, जब केंद्रीय नेता राज्यपाल से मिलने के लिए राजभवन जा रहे थे। प्रतिभा के समर्थकों ने बघेल की कार का घेराव किया और अगले मुख्यमंत्री के रूप में उनके समर्थन में नारेबाजी की। शाम को जब प्रतिभा सीएलपी के लिए पहुंचीं, तब भी तनाव साफ देखा जा सकता था।
हालांकि रिकॉर्ड पर, सभी गुटों ने कहा कि आलाकमान अंतिम निर्णय लेगा, मुख्यमंत्री पद के लिए लॉबिंग बहुत स्पष्ट थी। “मैं सीएम उम्मीदवार नहीं हूं … मैं कांग्रेस का सिपाही हूं। पार्टी जीत गई है और मैं एक बात स्पष्ट कर देना चाहता हूं कि मैं कांग्रेस का कार्यकर्ता हूं।
दिल्ली में खड़गे ने कहा कि शिमला में कांग्रेस विधायक दल की बैठक से बनी सहमति और सभी विधायकों के व्यक्तिगत विचारों के आधार पर मुख्यमंत्री का चुनाव किया जाएगा।
जोरदार लॉबिंग के साथ, पार्टी के लिए सीएम उम्मीदवार चुनना कठिन होगा। वरिष्ठ नेताओं ने कहा कि आलाकमान क्षेत्र, जाति, वरिष्ठता और बहुसंख्यक विधायकों के समर्थन जैसे कारकों पर विचार कर सकता है। इस तरह की स्थिति लगभग तीन दशकों के बाद आई है क्योंकि 1993 में सुखराम की चुनौती के बावजूद वीरभद्र सिंह निर्विवाद नेता थे।
वीरभद्र के आलोचक रहे सुक्खू ने मुख्यमंत्री पद के लिए दावा पेश किया है और कहा है कि निर्वाचित विधायक आलाकमान के परामर्श से अपने मुख्यमंत्री का फैसला करेंगे। प्रतिभा ने एक बार फिर दोहराया कि वीरभद्र के परिवार की उपेक्षा नहीं की जा सकती। उन्होंने कहा, “नवनिर्वाचित विधायकों की राय ली जाएगी और फिर आलाकमान अंतिम फैसला लेगा।”
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