जैसा कि सत्तारूढ़ भाजपा हलकों के भीतर अटकलें जारी हैं कि क्या कर्नाटक के मुख्यमंत्री के रूप में बीएस येदियुरप्पा का बाहर होना तय है, उनके संभावित उत्तराधिकारी के बारे में पार्टी में बातचीत जोरों पर है और अनुमान लगाने का खेल जोरों पर है। येदियुरप्पा, जो 26 जुलाई को कार्यालय में दो साल पूरे कर रहे हैं, ने कुछ तिमाहियों में रिपोर्टों को खारिज कर दिया था कि पार्टी का केंद्रीय नेतृत्व सक्रिय रूप से उन्हें बदलने के लिए विचार कर रहा है।
78 वर्षीय लिंगायत बलवान के संभावित प्रतिस्थापन के रूप में कई नाम चर्चा में हैं। भाजपा के एक पदाधिकारी ने कहा कि हालांकि इस पद के लिए उम्मीदवारों की एक लंबी सूची है, लेकिन पार्टी के सामने एक उपयुक्त विकल्प खोजने की चुनौती होगी जो येदियुरप्पा के “बड़े” जूते भर सके।
ऐसा कहा जाता है कि भाजपा राज्य के नेतृत्व में एक पीढ़ीगत बदलाव और सत्ता के सुचारु परिवर्तन की उम्मीद कर रही है, लेकिन राज्य में पार्टी के “निर्विवाद जन नेता” के लिए एक प्रतिस्थापन खोजना कभी आसान नहीं होगा। भाजपा इस नेतृत्व परिवर्तन को प्रभावित करते हुए किसी प्रकार का संतुलन भी बनाना होगा, क्योंकि उसे यह देखना होगा कि यह कदम उसके मूल वोट आधार, प्रमुख वीरशैव-लिंगायत समुदाय का विरोध नहीं करता है, जिस पर येदियुरप्पा का काफी प्रभाव है।
वीरशैव-लिंगायत समुदाय, जिसके राज्य की आबादी का लगभग 16 प्रतिशत होने का अनुमान है, को राज्य में भाजपा का मुख्य समर्थन आधार माना जाता है, और कथित तौर पर येदियुरप्पा को हटाने का काफी हद तक विरोध किया जाता है। कुछ खबरें हैं कि पार्टी मुख्यमंत्री पद के लिए एक आश्चर्यजनक उम्मीदवार का नाम ले सकती है जैसा कि उन्होंने अन्य राज्यों में प्रयोग किया है।
येदियुरप्पा के संभावित उत्तराधिकारी के तौर पर जिन नामों पर चर्चा हो रही है उनमें केंद्रीय मंत्री प्रह्लाद जोशी, भाजपा के राष्ट्रीय महासचिव सीटी रवि और पार्टी के राष्ट्रीय आयोजन सचिव बीएल संतोष शामिल हैं। जबकि जोशी और संतोष ब्राह्मण हैं; चिक्कमगलुरु से विधायक रवि वोक्कालिगा हैं, जो राज्य का एक अन्य प्रभावशाली समुदाय है, जो ज्यादातर दक्षिणी कर्नाटक में केंद्रित है, जहां पार्टी पैठ बनाने की कोशिश कर रही है।
एक और ब्राह्मण नाम जिसकी चर्चा हो रही है, वह है विधानसभा अध्यक्ष विश्वेश्वर हेगड़े कागेरी। रामकृष्ण हेगड़े के बाद 1988 के बाद से राज्य में कोई ब्राह्मण मुख्यमंत्री नहीं रहा है।
यह संकेत देते हुए कि “सरप्राइज़ पिक” हो सकता है, येदियुरप्पा के कट्टर और वरिष्ठ विधायक बसनगौड़ा पाटिल यतनल, जो खुले तौर पर मुख्यमंत्री की आलोचना कर रहे हैं और उन्हें हटाने की मांग कर रहे हैं, ने हाल ही में कहा था कि प्रधान मंत्री हिंदुत्व की विचारधारा के साथ एक ईमानदार नेता का चयन करेंगे। सीएम का पद, जो अगले चुनाव में भाजपा की जीत सुनिश्चित कर सकता है। यदि पार्टी येदियुरप्पा की जगह प्रमुख वीरशैव-लिंगायत समुदाय के किसी अन्य नेता के साथ दिखती है, तो संभावित नामों में शामिल हैं, खनन मंत्री मुरुगेश निरानी और विधायक अरविंद बेलाड।
जबकि निरानी एक व्यवसायी-राजनेता हैं, जिनकी हाल ही में बार-बार दिल्ली यात्रा ने पार्टी हलकों में भौंहें चढ़ा दी हैं; बेलाड हुबली-धारवाड़ पश्चिम विधानसभा क्षेत्र से विधायक हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे येदियुरप्पा को बाहर करने की मांग करने वाले असंतुष्ट विधायकों में शामिल हैं। बेलाड ने हाल ही में आरोप लगाया था कि उसका फोन टैप किया जा रहा है और किसी मामले में उसे ठीक करने का प्रयास किया जा रहा है।
हालांकि वीरशैव-लिंगायत समुदाय से यतनाल का नाम सीएम पद के लिए भी चर्चा में था, लेकिन पार्टी और सरकार को शर्मिंदा करने वाले उनके बार-बार के बयान उनके खिलाफ जा सकते हैं। खुद यतनाल ने हाल ही में स्पष्ट किया था कि वह सीएम बनने की दौड़ में नहीं हैं।
राज्य सरकार के मौजूदा मंत्रियों में गृह मंत्री बसवराज एस बोम्मई (लिंगायत), राजस्व मंत्री आर अशोक और डिप्टी सीएम सीएन अश्वथ नारायण (वोक्कालिगास) के नाम भी चर्चा में हैं। उत्तर कर्नाटक के एक अन्य लिंगायत नेता – उद्योग मंत्री जगदीश शेट्टार, जो पहले मुख्यमंत्री के रूप में कार्य कर चुके हैं – को भी एक दावेदार के रूप में देखा जाता है।
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